DU CROCODILE. 



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seaux, nous verrons que les espèces les moins 

 ardentes en amour sont celles où le mâle aban- 

 donne sa femelle après en avoir joui : ensuite 

 viennent les espèces où le mâle prépare le nid 

 avec elle, où il la soulage dans la recherche 

 des matériaux dont elle se sert pour le con- 

 struire, où il veille attentif auprès d'elle pen- 

 dant qu'elle couve, où il p:iraît charmer sa 

 .'icine par son chant : et enfin celles qui ressen- 

 tent le plus vivement les feux de l'amour sont 

 les espèces où le mâle partage entièrement avec 

 sa compagne le soin de couver les œufs. Le 

 crocodile devrait donc être regardé comme très- 

 tendrement amoureux, si le màle couvait les 

 œufs ainsi que la femelle. Mais comment at- 

 tribuer cette vive, intime et constante ten- 

 dresse , à un animal qui , par la froideur de son 

 sang, ne peut éprouver presque jamais ni pas- 

 sions impétueuses, ni sentiment profond? La 

 chaleur seule de Tatmosphère, ou celle d'une 

 sorte de fermentation , fait donc éclore les œufs 

 des crocodiles; les petits ne connaissent donc 

 point de parents en naissant ' ; mais la nature 

 leur a donné assez de force, dès les premiers 

 moments de leur vie, pour se passer de soins 

 étrangers. Dès qu'ils sont éclos , ils courent 

 d'eux-mêmes se jeter dans l'eau , où ils trou- 

 vent plus de sûreté et de nourriture -. Tant 

 qu'ils sont encore jeunes , ils sont cependant 

 dévorés non-seulement par les poissons vora- 

 ces , mais encore quelquefois par les vieux cro- 

 codiles , qui , tourmentés par la faim , font alors 

 par besoin ce que d'autres animaux sanguinaires 

 paraissent faire uniquement par cruauté. 



On n'a point recueilli assez d'observations 

 sur les crocodiles , pour savoir précisément 

 quelle est la durée de leur vie ; mais on peut 

 conclure quelle est très-longue, d'après l'ob- 

 servation suivante, que M. le vicomte de Fon- 

 tange , commandant pour le roi dans l'île Saint- 

 Domingue , a eu la bonté de me communiquer. 

 M. de Fontange a pris à Saint-Domingue de 

 jeunes croiodiles qu'il a vus sortir de l'œuf; il 

 les a nourris, et a essayé de les amener vivants 

 in France ; le froid qu'ils ont éprouvé dans la 

 traversée les a fait périr. Ces animaux avaient 

 déjà vingt-six mois, et ils n'avaient encore qu'à 



' Cependant, suivant M. de la Borde, à Surinam, la femelle 

 du croi'ddile se lifut toujours à une certaine distance de ses 

 R?nf9 , qu'elle garde , pour ainsi dire , et qu'elle défend avec 

 une sorte de fuieur lorsqu'on veut y toucher. 



* Catesby, Hiet. nat. de la Oaroline, etc., vol. Il, pas- 63. 



peu près vingt pouces de longueur. On devrait 

 donc compter vingt-six mois d'âge pour chaqm 

 vingt pouces que l'on trouverait dans la Ion 

 gueurdes grands crocodiles, si leur accroisse- 

 ment se faisait toujours suivant la même pro- 

 portion; mais, dans presque tous les animaux, 

 le développement est plus considérable dans 

 les premiers temps de leur vie. L'on peut donc 

 i croire qu'il faudrait supposer bien plus de 

 vingt-six mois pour chaque vingt pouces de la 

 longueur d'un crocodile. Ne comptons cepen- 

 dant que vingt-six mois, parce qu'on pourrait 

 dire que , lorsque les animaux ne jouissent pas 

 d'une liberté entière, leur accroissement est re- 

 tardé , et nous trouverons qu'un crocodile de 

 vingt-cinq pieds n'a pu atteindre à tout son 

 développement qu'au bout de trente-deux ans 

 et demi. Cette lenteur dans le développement 

 du crocodile est confirmée par l'observation des 

 missionnaires mathématiciens que Louis XIV 

 envoya dans l'Orient, et qui , ayant gardé un 

 très-jeune crocodile en vie pendant deux mois, 

 remarquèrent que ses dimensions n'avaient pas 

 augmenté , pendant ce temps , d'une manière 

 sensible '. Cette même lenteur a fait naître, 

 sans doute, l'erreur d'Aristote et de Pline, qui 

 pensaient que le crocodile croissait jusqu'à sa 

 mort ; et elle prouve combien la vie de cet an'I- 

 mal peut être longue. Le crocodile habitant en 

 effet au milieu des eaux, presque autant que les 

 tortues marines , n'étant pas revêtu d'une 

 croûte plus dure qu'une carapace , et croissant 

 pendant bien plus de temps que la tortue fran- 

 che, qui parait être entièrement développée 

 après vingt ans, ne doit-il pas vivre plus long- 

 temps que cette grande tortue , qui cependant 

 vit plus d'un siècle? 



Le crocodile fréquente de préférence les ri- 

 ves des grands fleuves dont les eaux surmon- 

 tent souvent leurs bords, et qui, couvertes 

 d'une vase limoneuse, offrent en plus grande 

 abondance les testacées, les vers, les grenouil- 

 les et les lézards, dont il se nourrit-. Il se 

 plaît surtout dans l'Amérique-Méridionale % 



* Mémoires pour servir à 1 Hist. nat. des .".niniaux, tome lU. 



' f Les crocodiles de l'Amérique septenironale fréquen- 

 « tf'ni non-seulement les rivières salées proche de la mer, 

 « miisau-si le courant des eaux douces plus av.nt dans le» 

 c terres, et les lacs d'eaux salces et d eaux douces. Ils -e tieu- 

 € nentcarhés ^ur leurs bords, parmi les rose ux, poursur- 

 < prendre le bétail et les autres animaux. » Caiesby, Uist, 

 nat. de la Caroline, vol. H, pag. 63. 



» Observations coininnuitiuées par M. de la Bonic. 



