166 HISTOIRE 



au milieu des lacs marécageux et des savanes 

 noyées. Catesby, dans son Histoire naturelle 

 de la Caroline \ nous représente les bords fan- 

 geux, baignés par les eaux salées, comme cou- 

 verts de forêts épaisses d'arbres de banianes, 

 parmi lesquels des crocodiles vont se cacher. 

 Les plus petits s'enfoncent dans des buissons 

 épais , où les plus grands ne peuvent pénétrer, 

 et où ils sont à couvert de leurs dents meur- 

 trières. Ces bois aquatiques sont remplis de 

 poissons destructeurs , et d'autres animaux qui 

 se dévorent les uns les autres. On y rencontre 

 aussi de grandes tortues; mais elles sont le 

 plus souvent la proie de ces poissons carnas- 

 siers, qui , à leur tour, servent d'aliment aux 

 crocodiles, plus puissants qu'eux tous. Ces fo- 

 rêts noyées présentent les débris de cette sorte 

 de carnage, et l'on y voit flotter des restes de 

 carcasses d'animaux à demi dévorés. C'est 

 dans ces terrains fangeux que, couvert de 

 boue, et ressemblant à un arbre renversé, il 

 attend immobile, et avec la patience que doit 

 lui donner la froideur de son sang , le moment 

 favorable de saisir sa proie. Sa couleur, sa 

 forme allongée, son silence, trompent les pois- 

 sons, les oiseaux de mer, les tortues , dont il 

 est très-avide. Il s'élance aussi sur les béliers, 

 les cochons^, et même sur les bœufs : lorsqu'il 

 nage, en suivant le cours de quelque grand 

 fleuve , il arrive souvent qu'il n'élevé au-dessus 

 de l'eau que la partie supérieure de sa tête; 

 dans cette attitude, qui lui laisse la liberté des 

 yeux, il cherche à surprendre les grands ani- 

 maux qui s'approchent de l'une ou de l'autre 

 rive ; et lorsqu'il en voit quelqu'un qui vient 

 pour y boire, il plonge, va jusqu'à lui en na- 

 geant entre deux eaux, le saisit par les jambes, 

 et l'entraine au large pour l'y noyer. Si la faim 

 le presse, il dévore aussi les hommes', et par- 

 ticulièrement les nègres, sur lesquels on a 

 écrit qu'il se jette de préférence *. Les très- 

 gi-ands crocodiles surtout, ayant besoin de plus 

 d'aliments, pouvant être aperçus et évités plus 

 facilement par les petits animaux, doivent 

 éprouver plus souvent et plus violemment le 



* Catesby, vol. Il, pag. 65. 



' C ttvliy. Hisi. nat. de la Caroline, vol. II, p. 63. 



• Dans l'Esypte siipéneiire, Us dévorent tiessouvent les 

 femmes (jui viennent pniser de l'ean dins le Ml. et les en- 

 fants (jui 9" joiieiii sur le bord du tleuve. Hasselquist, Voy;ige 

 «n l'alesline, pag Sa?. 



< Observations sur le crocodile de la Louisiane, par M. de 

 la Coodreniére, Journal de Physique, 17B2. 



NATURELLE 



tourment de la faim, et par conséquent étr« 

 quelquefois très -dangereux, principalemen! 

 d.ins l'eau. C'est en effet dans cet élément que 

 le crocodile jouit de toute sa force , et qu'il se 

 remue avec agilité malgré sa lourde masse , en 

 faisant souvent entendre une espèce de mur- 

 mure sourd et confus. S'il a de la peine à se 

 tourner avec promptitude , à cause de la lon- 

 gueur de son corps, c'est toujours avec la plus 

 grande vitesse qu'il fend l'eau devant lui pour 

 se précipiter sur sa proie; il la renverse d'un 

 coup de sa queue raboteuse, la saisit avec ses 

 griffes, la dé'-hire ou la partage en deux avec 

 ses dents fortes et pointues , et l'engloutit dans 

 une gueule énorme , qui s'ouvre jusqu'au delà 

 des oreilles pour la recevoir. Lorsqu'il est à 

 terre, il est plus embarrassé dans ses mouve- 

 ments, et par conséquent moins à craindre 

 pour les animaux qu'il poursuit; mais, quoi- 

 que moins agile que dans l'eau, il avance très- 

 vite quand le chemin est droit et le terrain uni. 

 Aussi, lorsqu'on veut lui échapper, doit-on se 

 détourner sans cesse. On lit dans la description 

 de la Nouvelle-Espagne', qu'un voyageur an- 

 glais fut poursuivi avec tant de vitesse par un 

 monstrueux crocodile sorti du lac de Nicaragua, 

 que si les Espagnols qui l'accompagnaient ne lui 

 eussent crié de quitter le chemin battu et de mar- 

 cher en tournoyant, il aurait été la proie de ce ter- 

 rible animal. Dans l'Amérique méridionale, sui- 

 vant M. de la Borde, les grands crocodiles sortent 

 des fleuves plus rarement que les petits; l'eau 

 des lacs qu'ils fréquentent venant quelque- 

 fois à s'évaporer, ils demeurent souvent pen- 

 dant quelques mois à sec sans pouvoir regagner 

 aucune rivière, vivant de gibier, ou se passant 

 de nourriture , et étant alors très-dangereux. 



Il y a peu d'endroits peuplés de crocodiles 

 un peu gros , où l'on puisse tomber dans l'eau 

 sans risquer de perdre la vie". Ils ont souvent, 

 pendant la nuit, giimpé ou sauté dans des ca- 

 nots, dans lesquels on était endormi, et ils en ont 

 dévoré tous les passagers. Il faut veiller avec 



* Hist. gén. des Voyages, V* partie. 



• « Lescrocodiles sont plus dangereux dansia grande rivière 

 a de Kacassar que dans aucune autre rivière de l'Orient : ces 

 c monstres ne se bornent puini à fdiiela guerre aux poissons, 

 t s'assemblent quelquefois en troupes, et se tiennent ca:;hé9 

 « au fond de l'eau pour attendre b- p issage des petits bâti- 

 • inents. Ils les arrêtent, et se servant de leur queue comme 

 « d'un croc, ils les renversent etsejetteni sur les bommeset 

 « lesannnaux, qu'llsentraiiient dans leurs retraites. » Descrip- 

 tion de l'ile Célèbes, ou Macass.ir. liist. gén. des Voyages, 

 tome XXXIX, page 248, édil.iu-12. 



