DU CROGODf'^.E. 



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soin lorsqu'on se trouve le long des rivages ha- 

 bités par ces animaux. M. de la Borde en a vu 

 se dresser contre les très-petits bâtiments. Au 

 re.ste, en comparant les relations des voyageurs, 

 il paraît que la voracité et la hardiesse des cro- 

 codiles augmentent , diminuent , et même pas- 

 sent entièrement , suivant le climat, la taille, 

 l'âge, l'état de ces animaux, la nature, et sur- 

 tout l'abondance de leurs aliments. La faim 

 peut quelquefois les forcer à se nourrir d'ani- 

 maux de leur espèce , ainsi que nous l'avons 

 dit; et lorsqu'un extrême besoin les domine, 

 le plus faible devient la victime du plus fort; 

 mais , d'après tout ce que nous avons ex- 

 posé, l'on ne doit point penser, avec quelques 

 naturalistes, que la femelle du crocodile con- 

 duit à l'eiu ses petits lorsqu'ils sont éclos, et 

 que le mâle et la femelle dévorent ceux qui ne 

 peuvent pas se traîner. Nous avons vu que la 

 chaleur du soleil ou de l'atmosphère faisait 

 cclore leurs œufs; que les petits allaient d'eux- 

 mêmes à la mer; et les crocodiles n'étant jamais 

 cruels que pour assouvir une faim plus cruelle, 

 ne doivent point être accusés de l'espèce de 

 choix barbare qu'on leur a imputé. 



Malgré la diversité des aliments que recher- 

 che 5e crocodile, la facilité que la lenteur de sa 

 marche donne à plusieurs animaux pour l'évi- 

 ter, le contraint quelquefois à demeurer beau- 

 coup de temps, et même plusieurs mois sans 

 manger ' ; il avale alors de petites pierres et de 

 petits morceaux de bois capables d'empêcher 

 ses inlestius de se resserrer^. 



Il paraît , par les récits des voyageurs , que 

 les crocodiles qui vivent près de l'équateur ne 

 s'engourdissent dans aucun temps de l'année ; 

 mais ceux qui habitent vers les tropiques ou 

 à des latitudes plus élevées, se retirent, lorsque 

 le froid arrive , dans des antres profonds au- 

 près des rivages, et y sont pendant l'hiver 

 dans un état de torpeur. Pline a écrit que les 

 crocodiles passaient quatre mois de l'hiver dans 

 des cavernes , et sans nourriture , ce qui sup- 

 pose que les crocodiles du Nil , qui étaient les 

 mieux connus des anciens , s'engourdissaient 

 pendant la saison du froid ^. En Améiique, à 



* Browne dit que Ton a observé plusieurs fois des croco- 

 diles qui ont vécu plusieurs mois s;ins preiulre de nourniure, 

 et qu'on s'en est assuré, eu leur li.mt le muse;iu avec un til de 

 métal, et t-n les laissant aii/si liés dans des étangs, où ils ve- 

 naient (ie temps en temps à la surface de reau pour respirer. 

 <{list. nat. de la Jamaïque, p. 461. 



* Browue, id., ibid. 



' riiue. Iiv. VllI, chau. 38. L'engourdissement des croco- 



une latitude aussi élevée que celle de l'Egypte 

 et par conséquent sous une température moins 

 chaude , le nouveau continent étant plus froid 

 que l'ancien , les crocodiles sont engourdis pen- 

 dant l'hiver. Ils sortent, dans la Caroline, de 

 cet état de sommeil profond en faisant enten- 

 dre, dit Catesby, des mugissements horribles 

 qui retentissent au loin'. Les rivages habités 

 par ces animaux peuvent être entourés d'échos 

 qui réfléchissent les sous sourds formes par 

 ces gi-ands quadrupèdes ovipares, et en aug- 

 mentent la force de manière a justifier, jusqu'à 

 un certain point, le récit de Catesby. D'ail- 

 leurs M. de la Coudrenière dit que, dans la 

 Louisiane, le cri de ces animaux n'est jamais 

 répété plusieurs fois de suite, mais que leur 

 voix est aussi forte que celle d'un taureau -. Le 

 capitaine Jobson assure aussi que les crocodi- 

 les, qui sont en grand nombre dans la rivière 

 de Gambie eu Afrique, et que les nègres appel- 

 lent bunilios, y poussent des cris que l'on en- 

 tend de fort loin; ce voyageur ajoute que l'on 

 dirait que ces cris sortent du fond d'un puits , 

 cequi suppose, dans la voix du crocodile, bpou- 

 coup de tons graves qui la rapprochent d'un 

 mugissement bas et comme étouffé^. Et en- 

 fin le témoigage de M. de la Borde, que nous 

 avons déjà cité, vient encore ici à l'appui de 

 l'assertion de Catesby. 



Si le crocodile s'engourdit à de hautes lati- 

 tudes comme les autres quadrupèdes ovipares , 

 sa couverture écailleuse n'est point de nature à 

 être altérée par le froid et la disette, ainsi que 

 la peau du plus grand nombre de ces animaux ; 

 et il ne se dépouille pas comme ces derniers. 



Dans tous les pays où l'homme n'est pas en 

 assez grand nombre pour le contraindre à vi- 

 vre dispersé , il va par troupes nombreuses; 

 M. Adanson a vu, sur la grande rivière du 

 Sénégal , des crocodiles réunis au nombre de 

 plus de deux cents, nageant ensemble la tète 

 hors de l'eau, et ressemblant à un grand nom- 

 bre de troncs d'ai-bre , a une foret que les ilôt? 

 entraîneraient. Mais cet attroupement des < ra- 

 codiles n'est {K)int le résultat d'un instinct heu- 

 reux ; ils ne se rassemblent pas, comme les 



diles parait encore indiqué par ce ([ue dit Pline, liv. XI, 

 chap. 9t. 



* Catesby. Hist. nat. de la Caroline, vol. II, p. 63. 



= ObservaiKins sur le crocodile de la Louisiane. Journal 

 de Pliysi.|ne, 1782. 



' Voya:;e du capiiaiue Jobson à la rivière de Gambie, Uist. 

 gén. dos Voyages, liv. VII. 



