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HISTOIRE NATURELLE 



castors, pour s'occuper en commun de travaux 

 combinés; leurs talents ne sont pas augmentés 

 par l'imitation, ni leurs forces par le concert; 

 :1s ne se recherchent pas comme les phoques 

 et les lamantins par une sorte d'affection mu- 

 tuelle, mais ils se réunissent parce que des ap- 

 pétits semblables les attirent dans les mêmes 

 endroits; cette habitude d'être ensemble est 

 cependant une nouvelle preuve du peu de 

 cruauté que l'on doit attribuer aux crocodiles; 

 et ce qui confirme qu'ils ne sont pas féro- 

 ces, c'est la flexibilité de leur naturel. On est 

 parvenu à les apprivoiser. Dans l'ile de Bouton, 

 aux Moluques, on engraisse quelques-uns de 

 ces animaux, devenus par là en quelque sorte 

 domestiques; dans d'autres pays, on les nour- 

 rit par ostentation. Sur la côte des Esclaves, en 

 Afrique, le roi de Saba a, par magnificence, 

 deux étangs remplis de crocodiles. Dans la ri- 

 vière de Rio -San-Domingo, également près des 

 côtes occidentales de l'Afrique, où les habi- 

 tants prennent soin de les nourrir, des enfants 

 osent, dit-on , jouer avec ces monstrueux ani- 

 maux '. Les anciens connaissaient cette facilité 

 avec laquelle le crocodile se laisse apprivoiser; 

 Aristote a dit que, pour y parvenir, il suffisait 

 de lui donner une nourriture abondante, dont 

 le défaut seul peut le rendre très-dangereux-. 

 Mais si le crocodile n'a pas la cruauté des 

 chiens de mer et de plusieurs autres animaux 

 de proie, avec lesquels il a plusieurs rapports, 

 et qui vivent comme lui au milieu des eaux , 11 

 n'a pas assez de chaleur intérieure pour avoir 

 la fierté de leur courage : aussi Pline a-t-il 

 écrit qu'il fuit devant ceux qui le poursuivent , 



' « On a remarqué, avec étonneinent, dans la rivière de 

 f Rio-Saii-Doihin^o, t)ne les cayiiiaiis, on li-s cnicodilts, qui 



• sont orUmaireiiieiit des aiiitnanx si teiiililcs, ne nuisent 

 « ici à peiSKinie Lfs enf nts en font leur jomt, jusqu'à leur 

 « mouler sur le dos. et les b.utre mètue sans en recevoir au- 

 « cune Miarque de resseiiti(nent. Cette ilouceur l 'ur vient 

 t peut être du soin que les halutants [irennentdi' les nourrir 

 « et de les biin traiter. Dans tonles les auties parties de 

 « l'Afriiine, il.i se je'tfut iniiltérfmin^ m sur les liouwnes 

 ( et sur les animaux. Cepen'laut il s.' trouve des Nègiis 

 « assez lianlis pour les attaquer à coups de [toignard. In 



• lapait fin fort Saiut-I.ouis s'en faisait tous les jours un 

 t amusement, qui lui avait longiemps réussi ; mais il leçui 

 « onlin lani de blessures dans ce combat, que, sari'» le secours 

 « de ses compagnons, il amaii perdu la vie entre les deuis 'lu 

 f monsire. » Voyage du sieur Brue aux iles de Bissao, etc.; 

 Alist. gén. des Voy.i^'es. 



' M. de la Borde a vu. à Cayenne, des caynians conservés 

 avec des turiues dans un btssiu plein d'eau. Us vivent long- 

 temps sans lau'e même aucun mal aux tortues. On les nour- 

 rit avec les restes des cuisines. Note commumi»'^ée par M. de 

 la Borde. 



qu'il se laisse même gouverner par les hommes 

 assez hardis pour se jeter sur son dos , et qu'i/ 

 n'est redoutable que pour ceux qui fuient de- 

 vant lui '. Cela pourrait être vrai des crocodiles 

 que Pline ne connaissait point, qui se trouvent 

 dans certains endroits de l'Amérique , et qui , 

 comme tous les autres grands animaux de ces 

 contrées nouvelles, où l'humidité l'emporte sur 

 la chaleur, ont moins de courage et de force que 

 les animaux qui les représentent dans les pays 

 secs de l'ancien continent ^ ; et cette chaleur 

 est si nécessaire aux crocodiles que nou-seule- 

 ment ils vivent avec peine dans les climats très- 

 tempérés ^ , mais encore que leur grandeur di- 

 minue à mesure qu'ils habitent des latitudes 

 élevées. On les rencontre cependant dans les 

 deux mondes à plusieurs degrés au-dessus des 

 tropiques "• : l'on a même trouvé des pétrifica- 



' Pline, Hist. nat.. liv. Vlll. cliap. 38. 



On peut auvsi voir, dans l'rosper Alpin, ce qu'il raconte 

 de la manière dont les paysans d'Egypie saisissaient un croco- 

 dile, lui liaient la gueule ei les p.ittes, le portaieni à des ache- 

 teurs, le fais.nnt marcher (pielque temps devant eux après 

 l'avoir délié.raltaeh.dentenMiite ses pattes • t sa gnen e, l'égur- 

 ge.dent pour le dépouiller, etc, Prosiier Alp n, H"! t. nat. de 

 l'Egypte, à Leyde, J7?3. edit. in-'i", tome I, cli qi. 5. 



' f Dans l'Amérique iné.-i' ioiirfle, aux environs de Cayenne, 

 « les -Nègres prennent quebiuflois de petits caymaiis de cin ] 

 « à six pieds de long. Ils leur attachent les iiattes, et ces anl- 

 « m 'Ux se laissent alors manier et porier, meiui' sans inena- 



• cer de mordre. Les plus prmleuts leur .itlachent les deux 

 « niàchoii es, ou leur mcltent une grosse l.iine il, ois la gueule. 

 « Mais, d.in< cerlaines rivières de Saint-Domingue, oii le cro- 

 « codili- ou cayman est assez doux, les ^'êi;re^ le |ioursuiveiit; 

 « l'animal cache sa tête et une parlic de so corps dans un 

 « trou- Oij passe un nœud coulant, l'ait avec une crosse 

 i cordfl. à U'ie de ses pattes de derrière ; plusi n^^ Nègres le 

 « tirent ensuite, et le traînent partonl jnsqu-- dans les mai- 



• sons, sans qu'il témoigne la moindre envie de se uéfendre. » 

 Note communiquée par iM. de la Borde. 



' Mémoire- pour servir à l'nist. nat. des Animaux, article 

 du Crocodile. 



* « Les rivières de la Corée sont souvent inf' stées de cro- 

 « codiles, ou alligators, qui ont quclq^eTiis dix-huit ou vingt 

 i aun s de long. » Relation de Il.uuel, floilaii(lai>, et descri|> 

 tion de la Corée. Hist. gén. des Voyages, tome XXIV, p. 24'4, 

 édit. in-12. 



Les rivages de la tei re des Papous sont aussi peuplés de 

 crocodile-. Vo%age de Fernand Mendei Piiilo. Hist. gén. des 

 VoyaRe>, 2^ part., liv. U. 



Danipi' r a rencontre des alligators sur les côtes de l'ile de 

 Timoi . Voyage de Cuillaunie Danipier .n^x l'erres Australes. 



« Il y a be.incuup de crocodiles d.uis le cou i eut de lAïué- 



• tique, dix dei;rés plu-' av.int vers le noid que If tropique 



• du C ^ncer, pa ticnlièi eineiil aussi loin que la riviè e Neus 

 « dans la C.iroliue se,i enlriona e, environ au trente-lroi- 



• sièuie degré de l.iliiude : je n'ai j.imais oui p nier d'aucun 



• de ces animaux au delà. Celte laiiiude repiMid a peu près 

 « aux p.iriies de l'Ah-ique les plus sepentrionales , où on en 

 « irouve aussi, » Calesby, Hist, nat. de la Garonne, vol. Il, 

 |(, (j3, 



« Les crocodiles sont fort coinniiin« dans tout le cours de 

 « l'Amazoïe, et même dans la plupart des riv ieres ou.' l'Araa- 

 « ïone reçoit. Ou assura M. de la Condamiue qu'il s'y ea 



