DU CROCODILE. 



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lions de crocodiles à plus de cinquante pieds 

 sous terre dans les mines de Thuringe, ainsi 

 qu'en Angleterre ' ; mais ce n'est pasid le lieu 

 d'examiner le rapport de ces ossements fossiles 

 avec les révolutions qu'ont éprouvées les diver- 

 ses parties du globe. 



Quelque redoutable que paraisse le croco- 

 dile, les i\ègres des environs du Sénégal osent 

 l'attaquer pendant qu'il est endormi , et tâchent 

 de le surprendre dans des endroits où il n'a pas 

 assez d'eau pour nager; ils vont à lui audacieu- 

 sement, le bras gauche enveloppé dans un cuir; 

 ils l'attaquent à coups de lance ou de zagaie ; ils 

 le percent de plusieurs coups au gosier et dans 

 les yeux ; ils lui ouvrent la gueule, la tiennent 

 sous l'eau, et l'empêchent de se fermer en pla- 

 çant leur zagaie entre les mâchoires , jusqu'à ce 

 que le crocodile soit suffoqué par l'eau qu'il 

 avale en trop grande quantité -. 



En Egypte , on creuse sur les traces de cet 

 animal démesuré un fossé profond , que l'on 

 couvre de branchages et de terre ; on effraie en- 

 suite à grands cris le crocodile qui , reprenant 

 pour aller à la mer le chemin qu'il avait suivi 

 pour s'écarter de ses bords, passe sur la fosse, 

 y tombe , et y est assommé ou pris dans des fi- 

 tets. D'autres attachent une forte corde par une 

 extrémité à un gros arbre; ils lient à l'autre 

 bout un crochet et un agneau , dont les cris at- 

 tirent le crocodile, qui, en voulant enlever cet 

 appât , se prend au crochet par la gueule. A 

 mesure qu'il s'agite , le crochet pénètre plus 



' trouve de vingt pieds de Ions, et même de plus grands. Il en 

 ' avait déjà vu un giand nomlne de douze, (quinze pieds et 



• plus, sur la rivièie de Guyfiqiiil. Comme ceux de l'Amazone 

 t sont moins chassés et nu itis poursuivis, ils cr.iigneiit ppu 

 « les liomai< s D ms les temps des inondations ils entrent 

 » ciueli|ueffiis dans les cabanes d«s Indiens » Hist. géii. des 

 Voyages, tome LUI, p. 4 '9. cdit in-l2. 



* f»n a découert, dans la province d(> Nortirigam, le sque- 

 lette entier d'un crocodile. Bibliothèque anglaise, t. VI, p. 406. 

 ' Labat, vol. II, p. 337. 



t Un de mes Nèijrcs tua un crocodile de sept pieds de 

 " long : il l'avait a|ierru endoimi dai.8 les broussailles, au 

 n pieu d'iiu arbre, sur le bord d'une rivière. Il ■.'en approcha 

 « asjcz doucement p(jur ne le pas éveiller, et lui porta fort 

 « adroitement un coup de couteau dans le côlé du cou . au dé- 

 faut dis os de la tête et des écailles, et le perçn, à peu de 

 chose près, de p irt en part. L'diiiuial, blessé à moi t. se re- 

 t pli oit sur lui même, tpini(|ue avec peine, frappa les jambes 

 " du Nègre d'un coup fie sa queue, qui fut si violent quil le 

 renversa parterre. Celui-ci, sans lâcher prise, se releva 

 « dans l'iiisiant, et, afin de n'avoir rien à craindre de la 

 e gueule meiirliière du crocodile, il l'euveloiipa d'une pa- 

 € gne, penuant que sou dmirale lui retenait la queue : je 

 « lui montai aussi sur le corps pour l'assujettir. Alors le .N'è- 



• gre retira sou couie.u, et lui coupa la téie, qu'il sépara du 

 » tronc. I Voyage de M. Adansouau Sénégal, p. 148. 



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avant dans la chair : on suit tous ses ir.ouve- 

 ments en lâchant la corde , et on attend qu'il 

 soit mort , pour le tirer du fond de l'eau. 



Les sauvages de la Floride ont une autre ma- 

 nière de le prendre : ils se réunissent au nom- 

 bre de dix ou douze ; ils s'avancent au-devant 

 du crocodile, qui cherche une proie sur le ri- 

 vage; ils portent un arbre qu'ils ont coupé par 

 le pied; le crocodile va à eux la gueule béante; 

 mais en enfonçant leur arbre dans cette large 

 gueule, ils l'ont bientôt renversé et mis à 

 mort. 



On dit aussi qu'il y a des gens assez har- 

 dis pour aller en nageant jusque sous le cro- 

 codile, lui percer la peau du ventre, qui est 

 presque le seul endroit où le fer puisse pénétrer. 



Mais l'homme n'est pas le seul ennemi que 

 le crocodile ait à craindre; les tigres en l'ont leur 

 proie : l'hippopotame le poursuit, et il est pour 

 lui d'autant plus dangereux qu'il peut le sui- 

 vre avec acharnement jusqu'au fond de la mer. 

 Les couguars, quoique plus faibles que les ti- 

 gres, détruisent aussi un grand nombre de 

 crocodiles ; ils attaquent les jeunes caymans ; 

 ils les attendent en embuscade sur le bord des 

 grands fleuves , les saisissent au moment qu'ils 

 montrent la tête hors de l'eau , et les dévorent. 

 Mais lorsqu'ils en rencontrent de gros et de 

 forts , ils sont attaqués à leur tour ; en vain ils 

 enfoncent leurs griffes dans les yeux du croco- 

 dile, cet énorme lézard, plus vigoureux qu'eux, 

 les entraine au fond de l'eau '. 



Sans ce grand nombre d'ennemis , un animal 

 aussi fécond que le crocodile serait trop multi- 

 plié ; tous les rivages des grands fleuves des zo- 

 nes torrides seraient infestes par ces animaux 

 monstrueux , qui deviendraient bientôt féroces 

 et cruels par l'impossibilité où ils seraient de 

 trouver aisément leur nourriture. Puissants par 

 leurs armes , plus puissants par leur m.uititude, 

 ils auraient bientôt éloigné l'homme de ces ter- 

 res fécondes et nouvelles que ce roi de la na- 

 ture a quelquefois bien de la peine à leur dispu^ 

 ter ; car , comment résister à tout ce qui donne 

 le pouvoir, à la grandeur, aux armes, à la 

 force et au nombre? Prosper Alpin dit qu'en 

 Egypte les plus grands crocodiles fuient le 

 voisinage de l'homme, et se tiennent sur les ri- 

 vages du I\il, au-dessus de Memphis ^. Mais 

 dans les pays moins peuplés , il ne doit pas en 



' Hist. gén. des Voyages, tome LUI, p. UO, édit. in-|-2. 

 I ' On y en reuconire, suivaut cet auteur, de trente coudéet 



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