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HISTOIKE NATURELLE 



être de même; ils sont si abondants dans les 

 grandes rivières de l'Amazone et d'Oyapoe, 

 dans la baie de Vincent Pinçon , et dans les lacs 

 qui y communiquent, qu'ils y gênent, par leur 

 ^nultitude, la navigation des pirogues; ils sui- 

 vent ces légers bâtiments , sans cependant es- 

 sayer de les renverser , et sans attaquer les 

 hommes : il est quelquefois aisé de les écarter 

 à coups de rames, lorsqu'ils ne sont pas très- 

 grands '. Mais M. de la Borde raconte que na- 

 viguant dans un canot, le long des rivages 

 orientaux de l'Amérique méridionale, il ren- 

 contra une douzaine de gros caymans à l'em- 

 bouchure d'une petite rivière dans laquelle il 

 voulait entrer; il leur tira plusieurs coups de 

 fusil , sans qu'ils changeassent de place ; il fut 

 tenté de faire passer son canot par-dessus ces 

 animaux; il fut arrêté cependant par la crainte 

 qu'ils ne fissent chavirer son petit bâtiment, et 

 qu'ils ne le dévorassent lorsqu'il serait tombé 

 dans l'eau. Il fut obligé d'attendre près de deux 

 heures, après lesquelles les caymans s'éloignè- 

 rent , et lui laissèrent le passage libre ^. 



Heureusement un grand nombre de crocodi- 

 les sont détruits avant d'éclore. Indépendam- 

 ment des ennemis puissants dont nous avons 

 déjà parlé, des animaux trop faibles pour ne 

 pas fuir à l'aspect de ces grands lézards , cher- 

 chent leurs œufs sur les rivages où ils les dépo- 

 sent : la mangouste, les singes, les sagouins, 

 les sapajous et plusieurs espèces d'oiseaux 

 d'eau , s'ei? ■nourrissent avec avidité ^, et en 

 cassent même un très-grand nombre, en quel- 

 que sorte pour le plaisir de se jouer. 



Ces mêmes œufs, ainsi que la chair du cro- 

 codile, surtout celle de laqueueetdubas-ventre, 

 servent de nourriture aux iNègres de l'Afrique, 

 ainsi qu'a certains peuples de l'Inde et de l'A- 

 méiique *. Ils trouvent délicate et succulente 

 cette chair qui est très-blanche ; mais il parait 

 que presque tous les Européens qui ont voulu 

 en manger ont été rebutés par l'odeur de musc 

 dont elle est imprégnée. M. Adanson cependant 

 dit qu'il goûta celle d'un jeune crocodile, tué 

 sous ses yeux au Sénégal , et qu'il ne la trouva 



de long. Hist. nat. de rÉgypIe. par Prosper Alpin, tome I, 

 chap. 3. 



* ^ote commiiniqiiëp par M. le chevalier de Widerspacb, 

 corres)! ndaiit du C.ili net deSa M.lje^té. 



* iNole coiiiniuiiiiiuee pai- .M. de la Borde. 



' Des riptjon de l'Ile Espagnole. Hist. géa. des Voyages, 

 3* partie, liv V. 

 •• Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. II, p. 63. 



pas mauvaise. Au reste, la saveur de cette 



chair doit varier beaucoup suivant l'âge, la 

 nourriture et l'état de l'animal. 



On trouve quelquefois des bézoards dans le 

 corps des crocodiles, ainsi que dans celui de 

 plusieurs autres lézards. Séba avait dans sa 

 collection plusieurs de ces bézoards qui lui 

 avaient été envoyés d'Amboine et de Ceylan; 

 les plus grands étaient gros comme un œuf de 

 canard , mais un peu plus longs , et leur surface 

 présentait des émineuces de la grosseur des 

 plus petits grains de poivre. Ces concrétions 

 étaient composées, comme tous les bézoards, de 

 couches placées au-dessus les unes des autres ; 

 leur couleur était marbrée et d'un cendré ob- 

 scur plus ou moins mêlé de blanc ' . 



Les anciens Romains ont été longtemps sans 

 connaître les crocodiles par eux-mêmes : ce 

 n'est que cinquante-huit ans avant Tère chré- 

 tienne que l'édile Scaurus en montra cinq au 

 peuple ^. Auguste lui en fit voir un grand nom- 

 bre vivants, contre lesquels il fit combattre des 

 hommes. Héliogabaleen nourrissait. Les tyrans 

 du monde faisaient venir à grands frais de l'A- 

 frique , des crocodiles , des tigres , des lions : 

 ils s'empressaient de réunir autour d'eux ce que 

 la terre parait nourrir de plus féroce. 



Les crocodiles étaient donc, pour les Romains 

 et d'autres anciens peuples , des animaux très- 

 redoutables : ils venaient de loin : il n'est pas 

 surprenant qu'on leur ait attribué des vertus 

 extraordinaires. Il n'y a presque aucune partie 

 dans les crocodiles à laquelle on n'ait attaché 

 la vertu de guérir quelque maladie. Leurs 

 dents ^, leurs écailles, leur chair, leurs intes- 

 tins, tout en était merveilleux *. On fit plus 

 dans leur pays natal. Ils y inspiraient une 

 grande terreur ; ils y répandaient quelquefois le 

 ravage ; la crainte dégrada la raison , on en fit 

 des dieux ; on leur donna des piètres; la ville 

 d'Arsinoë leur fut consacrée ^ ; on renfermait 

 religieusement leurs cadavres dans de hautes 

 pyramides , auprès des tombeaux des rois ; et 



* Séba. vol. II. p. 139. 



' Pline, liv. VIII, cliap. 40. 



» Pline, liv. XXVIII, chap. 28. 



■• Voyez, dans le Voyage en Palestine d'Hasselijuist, p. 547, 

 quelles prnprléiés vraie* ou faussas les Égyptrens et les Ara- 

 bes attribuent encore au fiel, à la graisse et aux yeux du cro- 

 codile. 



' Encycl. méth. Dictionnaire d'Antiquités, par M l'abbé 

 MoNgez l'aîné, garde du Cabinet d'Anticiurs et d'Histoire na- 

 turelle de Sainte-Geneviève, de l'Académie des Uiscrip' 

 tious, etc. 



