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HISTOIRP: INATlIHI-:i>LE 



comme celles du crocodile , et presque toutes 

 garnies d'une arête saillante; plusieurs de cel- 

 les du dos sont plus grandes que les autres, et 

 relevées par des tubercules en forme de crêtes , 

 dont les plus hauts sont les plus voisins de la 

 queue, sur laquelle les lignes qu'ils forment 

 sont prolongées par d'autres tubercules. Ceux- 

 ci sont plus aigus et produisent deux dentelu- 

 res semblables à celles d'une scie, et réunies 

 en une seule vers l'extrémité de la queue , qui 

 est très-longue. La dragonne , ainsi que le 

 fouette-queue, a la facilité de la remuer vive- 

 ment et de 1 agiter comme un fouet. Cette fa- 

 culté lui a fait donner le nom de Fouette-queue^ 

 que nous avons conservé uniquement à l'espèce 

 précédente, et que nous n'emploierons jamais 

 en parlant de la dragonne, pour éviter toute 

 confusion. On l'a aussi appelée (.ordylc,- mais 

 nous réservons ce nom pour un lézard différent 

 de celui que nous décrivons , et auquel on l'a 

 déjà donné. 



C'est principalement dans l'Amérique méri- 

 dionale que l'on rencontre la dragonne; il y a , 

 au Cabinet du Roi, un individu de cette espèce 

 qui a été envoyé de Cayenue par M. de la Borde, 

 et d'après lequel nous avons fait la description 

 que l'on vient de lire ' ; elle est assez conforme 

 à ce que dit Wormius de cette espèce de grand 

 lézard, dont il avait un individu long de qua- 

 tre pieds roinains". Clusius connaissait aussi 

 le même animal'', et Séba l'avait dans sa col- 

 lection. 



Wormius a parlé du nombre et de la forme 

 des dents de la dragonne ; il a dit que ce lézard 

 en a dix-sept de chaque côté de la màchoh-e in- 

 férieure; que celles de devant sont petites et 

 aiguës, et celles de derrière grosses et obtuses. 

 Nous avons remarqué la même chose dans la 

 dragonne du r.abinet du Roi. On a reprochée 

 Pline de s'être trompé touchant la forme des 

 dents du crocodile, en les distinguant en dents 



* rdncipales dimeiisionsdune dragonne qui est au Cabinet 

 du Roi. p. po. tig. 

 Longueur totale. 2 5 4 

 Contour de li Rufule. 4 4 

 Distance des deux yeux. < 

 Circonférence du corps à l'endroit le plus Rros. 7 G 

 Longueur des paties de devuut jusqu au bout des 



doigts. 3 10 

 Longueur des pattes de derrière jusqu'au bout des 



doigts. 5 6 



Longueur de la queue. 14 6 



CirCv)nfcVeiicc de la queue à son origine. 5 8 



" Musa-Min W'ormiaiium ; de Pala»tribus. cap. 22, fol. 313. 



• Clusiug, liv. V cbîp. 20. I 



incisives, en canines et en molaires '. Nous 

 avons déjà vu ce qu'entendait ce grand natura- 

 liste par les dents canines du crocodile*; et à 

 l'égard des dents molaires , il pourrait se faire 

 que son erreur est venue de la méprise de ceux 

 qui lui ont fourni des observations. Il se peut 

 en effet que la dragonne habite dans les con- 

 trées orientales que les anciens connaissaient; 

 que ses grosses dents aient été regardées comme 

 des dents molaires, et que l'animal lui-même 

 ait été pris pour un vrai crocodile. C'est ainsi 

 que, dans des temps très-récents, la confusion 

 que plusieurs voyageurs ont faite des espèces 

 de grands lézards, voisines de celles du croco- 

 dile, a produit plus d'une erreur, relativement 

 à la forme et aux habitudes naturelles de ce 

 dernier animal. 



La grande ressemblance de la dragonne avec 

 le crocodile ferait penser au premier coup d'oeil 

 que leurs mœurs sont semblables ; mais ces 

 deux lézards diffèrent par un de ces caractères 

 dont la présence ou l'absence a la plus grande 

 influence sur les habitudes des animaux. M. de 

 Ruffon a montré, dans l'histoire naturelle des 

 oiseaux , combien la forme de leurs becs déter- 

 mine l'espèce de nourriture qu'ils peuvent 

 prendre ; les force à habiter de préférence l'en- 

 droit où ils trouvent aisément cette subsistance, 

 et produit ou modifie par là leurs principales 

 habitudes. La faculté de voler qu'ils ont reçue 

 leur donne la plus grande facilité de changer de 

 place , et les rend par conséquent moins dépen- 

 dants de la forme de leurs pieds : cependant 

 nous voyons certaines classes d'oiseaux dont 

 les habitudes sont produites par les pieds pal- 

 més , avec lesquels ils peuvent nager aisément, 

 ou bien par des griffes aiguës et fortes qui leur 

 servent à attaquer et à se défendre. Mais il n'eai 

 est pas de même des quadrupèdes , tant vivi- 

 pares qu'ovipares ; la nature de leurs aliments 

 est non-seulement déterminée par la forme de 

 leur gueule ou de leurs dents , mais encore par 

 celle de leurs pieds, qui leur fournissent des 

 moyens plus ou moins puissants de saisir leur 

 proie ; d'aller avec vitesse d'un endroit à un 

 autre; d'habiter le milieu des eaux, les ri- 

 A'ages , les plaines ou les forêts , etc. Une 

 gueule plus ou moins fendue , quelques dents 

 de plus ou de moins , des ongles aigus ou ob- 

 tus, des doigts reunis ou divisés , en voilà plus 



* Mémoires pour servir à l'Hist. nat. des AniiuauXi 

 ' Article du CrocodiU. 



