176 HISTOIRE NATURELLE, 



ou sept pieds dans les contrées où il trouve la . lézards beaucoup plus petits que lui , ou de 



nourriture la plus abondante et la température 

 la plus favorable. L'individu que nous avons 

 décrit , et qui est au Cabinet du Roi , a trois 

 pieds huit pouces de long, en y comprenant la 

 queue ' ; il a été envoyé du cap de Bonne-Es- 

 pérance. J'ai vu un autre individu de cette es- 

 pèce , apporté du Sénégal , et dont la longueur 

 totale était de quatre pieds dix pouces. La 

 queue du tupinambis est aplatie , et à peu prpj 

 de la longueur du corps ; il a à chaque pied cinq 

 doigts assez longs , séparés les uns des autres , 

 et tous armés d'ongles forts et crochus. La 

 queue ne présente pas de crête comme celle de 

 la dragonne, mais le dessus et le dessous du 

 corps , la tête , la queue et les pattes , sont gar- 

 nis de petites écailles qui suffiraient pour dis- 

 tinguer le tupinambis des autres grands lézards 

 à queue plate. Elles sont ovales, dures, un 

 peu élevées , presque toutes entourées d'un cer- 

 cle de petits grains durs , placées à côté les 

 unes des autres , et disposées en bandes circu- 

 laires et transversales. Leur grand diamètre 

 est à peu près d'une demi-ligne dans l'individu 

 envoyé du cap de Bonne-Espérance au Cabinet 

 du Roi -. La manière dont elles sont colorées 

 donne au tupinambis une sorte de beauté ; son 

 corps présente de grandes taches ou bandes 

 irrégulières d'un blanc assez éclatant qui le 

 font paraître comme marbré, et forment même 

 sur les côtés une espèce de dentelle. Mais, en 

 le revêtant de cette parure agréable, la nature 

 ne lui a fait qu'un présent funeste ; elle l'a 

 placé trop près du crocodile , son ennemi mor- 

 tel , pour lequel sa couleur doit être comme un 

 signe qui le fait reconnaître de loin. Il a, en 

 effet , trop peu de force pour se défendre con- 

 tre les grands animaux. 11 n'attaque point 

 l'homme; il se nourrit d'œufs d'oiseaux ^ , de 



* Principales dimensions du tupinambis. 



Longueur totale. 



Contour de la guf ule. 



Ciicoiiféreticedii corps à l'endroit le plus gros. 



Longueur des |)aUes de devant jusijuau bout des 



doigts. 

 Longueur des pattes de derrière jusqu'au bout 



des doigts. 

 Longueur île la queue. 

 Circon["reiK'e de la i|iiene à son origine. 



' L'on peut voir, d.ms la collection du Cabinet du Roi. un 

 tiipinarnliis niàle. tué dans le temps de Si'S ami>urs; ses par- 

 ties sexuelles sont hors de l'anus; les deux verges, très-sépi- 

 rtes luue de l'autre, ont un pouce trois lignes de longueur. 

 L'animal a deux pieds huit pouces de longueur totale. 



* « Mademoiselle îhîriaa trouva ulus d'une fois un Sauve- 



poissons qu'il va chercher au fond des eaux ; 

 mais, n'ayant pas la même grandeur, les mêmes 

 armes , ni par conséquent la même puissance 

 que le crocodile, et pouvant manquer de proie 

 bien plus souvent , il ne doit pas être si diffi- 

 cile dans le choix de sa nourriture ; il doit 

 d'ailleurs chasser avec d'autant plus de crainte, 

 que le crocodile, auquel il ne peut résister, est 

 en très-grand nombre dans les pays qu'il habite. 

 On rapporte même que la présence des cay- 

 mans inspire une si grande frayeur au tupi- 

 nambis qu'il fait entendre un siftlement très- 

 fort. Ce sifflement d'effroi est une espèce d'a- 

 vertissement pour les hommes qui se baignent 

 dans les environs; il les garantit, pour ainsi 

 dire, de la dent meurtrière du crocodile, et 

 c'est de là qu'est venu au tupinambis le nom 

 de Sauve-garde ou Sauveur, qui lui a été 

 donné par plusieurs voyageurs et naturalistes, 

 il dépose ses œufs , comme les caymans, dans 

 des trous qu'il creuse dans le sable sur le bord 

 de quelque rivière; le soleil les fait éclore; ils 

 sont assez gros et ovales, et les Indiens s'en 

 nourrissent sans peine ' ; la chair du tupinam- 

 bis est aussi très-succulente pour ces mêmes 

 Indiens , et plusieurs Européens , qui en avaient 

 mangé tant en Amérique qu'en Afrique, m'ont 

 dit l'avoir trouvée délicate. 



Cet animal produit des bézoards , ainsi que 

 le crocodile et d'autres lézards; ces coutrétions 

 ressemblent aux bézoards des crocodiles, quant 

 à leur forme extérieure; elles sont de la gros- 

 seur d'un œuf de pigeon et d'une couleur cen- 

 drée claire tachetée de noir. On leur a attribué 

 les mêmes vertus chimériques qu'aux autres 

 bézoards , et particulièrement à ceux du cro- 

 codile et de l'iguane ^. 



La disette que le tupinambis éprouve fré- 

 quemment a dii altérer ses goûts , tant la faim 

 et la misère dénaturent les habitudes. H se 

 nourrit souvent de corps infects et de substan- 

 ces à demi pourries; et, lorsque cet aliment 

 abject lui manque, il le remplace par des 

 mouches et par des fourmis. Il va chasser ces 

 insectes au milieu des bois qu'il fréquente, 

 ainsi que les bords des eaux. La conformation 

 de ses pieds , dont les doigts sont très-séparés 



• garde (un tupinambis) mangeant des trufs dans sa basse 



• cour. » Hist. gén. des Voyages, tome LIV, p. 430, édil. 

 in-12. 



* Idem, ibid. 



* iiélia, vol. II, p. Ho. 



