DE L'IGUANE. 



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pect effrayant lorsque , agité par la colère et 

 animant son regard, il a fait entendre son sif- 

 flement, secoué sa longue queue, gonflé sa 

 ^^orge , redressé ses écailles , et relevé sa tête 

 hérissée de callosités. 



La femelle de l'iguane est ordinairement 

 plus petite que le mâle; ses couleurs sont plus 

 agréables, ses proportions plus sveltes; son 

 regard est plus doux, et ses écailles présentent 

 souvent l'éclat d'un très-beau vert. Cette parure 

 et ces sortes de charmes ne lui ont pas été 

 donnés en vain ; on dirait que le mâle a pour 

 elle une passion très-vive; non-seulement, dès 

 les premiers beaux jours de la fin de l'hiver il 

 la recherche avec empressement, mais il la dé- 

 fend avec fureur. Sa tendresse change son na- 

 turel ; la douceur de ses mœurs, cette douceur 

 si grande qu'elle a été comparée à la stupi- 

 dité, fait place à une sorte de rage. Il s'élance 

 avec hardiesse lorsqu'il craint pour l'objet 

 qu'il aime ; il saisit avec acharnement ceux qui 

 approchent de sa femelle; sa morsure n'est 

 point venimeuse , mais pour lui faire lâcher 

 prise on est obligé de le tuer ou de le frapper 

 violemment sur les narines '. 



C'est environ deux mois après la lin de l'hi- 

 ver que les iguanes femelles descendent des 

 montagnes ou sortent des bois , pour aller dépo- 

 ser leurs œufs sur le sable du bord de la mer. 

 Ces œufs sont presque toujours en nombre im- 

 pair, depuis treize jusqu'à vingt-cinq. Ils ne 

 sont pas plus gros, mais plus longs que ceux 

 de pigeons; la coque en est blanche et souple, 

 comme celle des oeufs des tortues marines, 

 auxquels ils ressemblent plus qu'à ceux des 

 crocodiles. Le dedans en est blanchâtre et sans 

 glaire. Ils donnent, disent la plupart des voya- 

 geurs qui sont allés en Amérique , un excellent 

 goût à toutes les sauces , et valent mieux que 

 ceux de poules. 



L'iguane , suivant plusieurs auteurs , a de la 

 peine à nager, quoiqu'il fréquente de préfé- 

 rence les rivages de la mer ou des fleuves. 

 Catesby rapporte que lorsqu'il est dans l'eau 

 il ne se conduit presque qu'avec la queue , et 

 qu'il tient ses pattes collées contre son corps ^. 

 Cela s'accorde fort bien avec la difficulté qu'il 

 éprouve pour se mouvoir au milieu des flots; 

 et cela ne montre-t-il pas combien les quadru- 



* Catesby. Hist. nat. de la Carolioei vol. U. p. 64. 

 & Cateaby. à Tendroit déjà cité. 



pèdes ovipares , dont les doigts sont divisés 

 nagent avec peine, ainsi que nous l'avons dit 

 et combien cette conformation influe sur la na- 

 ture de leurs habitudes? 



Dans le printemps, les iguanes mangent 

 beaucoup de fleurs et de feuilles des arbres 

 auxquels on a donné le nom de Mahul^ et qui 

 croissent le long des rivières : ils se nourrissent 

 aussi iïAnones^ ainsi que de plusieurs autres 

 végétaux ' ; et Catesby a remarqué que leur 

 graisse prend la couleur des fruits qu'ils ont 

 mangés les derniers; ce qui confirme ce que 

 j'ai dit des diverses couleurs que donne à la chair 

 des tortues de mer l'aliment qu'elles préfèrent. 



Les iguanes descendent souvent des arbres 

 pour aller chercher des vers de terre, des mou- 

 ches et d'autres insectes ^. 



Quoique pourvus de fortes mâchoires, ils 

 avalent ce qu'ils mangent presque sans le mâ- 

 cher ^. 



Ils se retirent dans des creux de rochers ou 

 dans des trous d'arbres *. On les voit s'élan- 

 cer avec une agilité surprenante jusqu'au plus 

 haut des branches, autour desquelles ils s'en- 

 tortillent, de manière à cacher leur tête au mi- 

 lieu des replis de leur corps ^. Lorsqu'ils sont 

 repus , ils vont se reposer sur les rameaux qui 

 avancent au-dessus de l'eau. C'est ce moment 

 que l'on choisit au Brésil pour leur donner la 

 chasse. Leurdouceur naturelle, jointe peut-être 

 à l'espèce de torpeur à laquelle les lézards 

 sont sujets, ainsi que les serpents , lorsqu ils 

 ont avalé une grande quantité de nourriture, 

 leur donne cette sorte d'apathie et de tranquil- 

 lité remarquée par les voyageurs, et avec la- 

 quelle ils voient approcher le danger, sans cher- 

 cher à le fuir, quoiqu'ils soient naturellement 

 très-agiles. On a de la peine à les tuer, même 

 à coups de fusil : mais on les fait périr très- 

 vite en enfonçant un poinçon ou seulement un 

 tuyau de paille dans leurs naseaux®; on en 



< Catesby, Hist. naf. de la Caroline. 



• Note communiquée par M. de la Borde. 

 » Catesby. Hii.t. nat de la Caroline. 



4 Catt gby. à l'endroit déjà cité. 



• i Une espèce de jasmin d'une excellente odeur, qui croit 

 ■ de toutf'8 parts, en buisson, dans les campagnes de Suri- 

 f nam, est la retraite ordinaire des serpents et des lez.rdi, 

 < surtout de l'isuJoe; c'est une chose admirable que la ma- 



• mère dont Ce dernier reptile s'entortille au pied de cette 



• plante, cachant sa tète au milieu de tous ses replis. » Hist. 

 gén des Voyages, t. LlV, p. 411, éd. in-<2. 



• Hist. gén. des Voyages, 1. Vil. c 17. 



