i84 



HISTOIRE 



LE BASILIC 



Basilicus mitratus, Daud., Merr. ; Lacerta Basiliciis , 

 Linn.: Basilicusamericauns, Laur.; IguauaBasilicus, 

 Latr. 



L'erreur s'est servie de ce nom de Basilic 

 pour désigner un animal terrible , qu'on a tan- 

 tôt représenté comme un serpent , tantôt comme 

 un petit dragon , et dont le regard perçant don- 

 nait la mort. l\ien de plus fabuleux que cet 

 animal , au sujet duquel on a répandu tant de 

 contes ridicules, qu'on a doué de tant de quali- 

 tés merveilleuses, et dont la réputation sert 

 encore à faire admirer entre les mains des char- 

 latans , par un peuple ignorant et crédule, une 

 peau de raie desséchée , contournée d'une ma- 

 nière bizarre , et que Ton décore du nom fameux 

 de cet animal chimérique ". 



Nous ne conserverions pas ce nom de Basilic, 

 dont on a tant abusé , à l'animal réel dont nous 

 parlons, de peur que l'existence d'un lézard 

 appelé Basilic ne pût faire croire a la vérité de 

 quelques-unes des fables attachées à ce nom , 

 si elles n'étaient aussi absurdes que risibles , 

 si par là nous n'étions bien rassurés sur la 

 croyance qu'on leur accorde , et d'ailleurs si 

 ce nom de Basilic n'avait pas été donné au lé- 

 zard dont il est question dans cet article, par 

 tous les naturalistes qui s'en sont occupés. 



Le lézard basilic habite l'Amérique méridio- 

 nale; aucune espèce n'est aussi facile à distin- 

 guer , à cause d'une crête très-exhaussée qui 

 s'étend depuis le sommet de la tète jusqu'au 

 bout de la queue , et qui est composée d'écail- 

 lés en forme de rayons , un peu séparées les 

 unes des autres. Il a d'ailleurs une sorte de ca- 

 puchon qui couronne sa tète ; et c'est de là que 

 lui vient son nom de Basilic, qui signifie peiil 

 roi. Cet animal parvient à une taille assez con- 

 sidérable ; il a souvent plus de trois pieds de lon- 

 gueur, en comptant cet le de la queue. Ses doigts, 

 au nombre de cinq a chaque pied, ne sont réunis 

 par aucune membrane. Il vit sur les arbres, 

 comme presque tous les lézards qui, ayant les 

 doigts divisés, peuvent ygrimper avec facilité et 



* Le Basilic. M. Daiibtnlon. Encycl. méth.— Dragon d'A- 

 néricjiie, ain|)liil)ie (pii vole. Basilic. Séba, l,ul 100. fig. t. 



2 < l.c Basilic, qii'- le- cliai l.ilaiis l't les s.illinihaiiqiies expo- 

 1 sent tous les j'Hirs, avec tan d'appari il, aux yeux tlu pu- 

 1 blic. pour Tatiirer et lui eu imposer, n'est qu'une sorle de 

 « petite r.iie, qui se trouve ilaus l.i Mé li erranee. et qu'on 

 t fait dessécher sous la bi/.arre cunfif^uratioii qu on y le- 

 • marque. > Dict. d'Hist. lut., par M. Valmont de Boiuaie. 



NATURELLE 



en saisiraisémentles branches. Non-seulementil 

 peut y courir assez vite, mais remplissant d'air 

 son espèce de capuchon , déployant sa crête , 

 augmentant son volume, et devenant par là 

 plus léger, il saute et voltige, pour ainsi dire , 

 avec agilité , de branche en branche. Son séjour 

 n'est cependant pas borné au milieu des bois ; 

 il va à l'eau sans peine, et, lorsqu'il veut na- 

 ger, il enfle également son capuchon, et étend 

 ses membranes. 



La crête qui distingue le basilic, et qui peut 

 lui servir d'une petite arme défensive, est en- 

 core pour lui un bel ornement. Bien loin de tuer 

 par son regard, comme l'aniiTiai fabuleux dont 

 il porte le nom , il doit être considéré avec plai- 

 sir, lorsque, animant la solitude des immenses 

 forêts de l'Amérique , il s'élance avec rapidité 

 de branche en branche , ou bien lorsque dans 

 une attitude de repos , et tempérant sa vivacité 

 naturelle, il témoigne une sorte de satisfaction 

 à ceux qui le regardent, se pare, pour ainsi 

 dire , de sa couronne , agite mollement sa belle 

 crête , la baisse, la relève, et par les différents 

 reflets de ses écailles, renvoie aux yeux de ceux 

 qui l'examinent de douces ondulations de lu- 

 mière. 



LE PORTE-CRÈTE'. 



Basilicus amboiuensis, Daud., Merr., Fitz; Lacerta 

 amboiueusis, Schlosser. 



Nous conservons à ce lézard le nom de Porte- 

 crête , qui lui a été donné par M. Daubenton. 

 Cet animal présente en effet une crête qui s'é* 

 tend depuis la tête jusqu'à l'extrémité de la 

 queue. Le plus souvent elle est composée sur 

 le dos de soixante-dix petites écailles plates , 

 longues et pointues ; et, à l'origine de la queue , 

 elle s'élève et représente une nageoire très-lon- 

 gue, très-large, formée de quatorze ou quinze 

 rayons cartilagineux , et garnie à son bord su- 

 périeur de petites écailles aiguës, penchées sou- 

 vent en arrière. C'est dans l'ile d'Amboine et 

 dans l'ile de Java - qu'on trouve le porte-crête. 



' Bin jairacok jnngur eckor, par les Malaies, suivant 

 M. Hornsted.— Le Porie-créte. M. Uaubentun, Eueycl. méth. 



Lacerta ambohunsis^ Schlosser, de Lacerta auiliouiensi. 



Anisierdam, 1778 in-*". (L'inilnidu, décrit par M Schlosser, 

 fut acheii* |iar feu M. le h.iron de Géer, et appartenait, en 1783, 

 à l'Ac.idéniie <le Slockholin). 



' M. Hiirnsifcit. Métn. de rAcad.des Sciences de Stock- 

 holm, année 1783, triiu. 2, p. 130 



