DU PORTE -CRÈTE. 



185 



M. Schlosser est le premier naturaliste qui en 

 ait parlé '. Ce lézard est dans l'Asie le repré- 

 sentant du basilic qui habite le nouveau conti- 

 nent; il a aussi de grands rapports avec la dra- 

 gonne et les autres grands lézards à queue 

 comprimée , dont le dos paraît dentelé , en ce 

 que sa tète est presque quadrangulaire, aplatie, 

 revêtue de tubercules et de grandes écailles : il 

 a les yeux grands et les narines élevées ; les 

 ouvertures des oreilles laissent voir la mem- 

 brane nue du tympan ; le dessous de la tête 

 présente une sorte de poche aplatie et très-plis- 

 sée, à laquelle on a donné le nom de collier. La 

 langue est épaisse, charnue et légèrement fen- 

 due ; les dents sont serrées, pointues , et d'au- 

 tant plus grandes qu'elles sont plus éloignées 

 du devant des mâchoires , où l'on eu rencontre 

 huit en haut et six en bas, arrondies, courtes, 

 aiguës , tournées obliquement en dehors , et sé- 

 parées par un petit intervalle des plus grosses 

 ou des molaires ^. Le porte-crête en a ainsi de 

 deux sortes, comme la dragonne à laquelle il 

 ressemble encore par la forme et la disposition 

 des doigts. 



Les cinq doigts de chaque pied sont garnis 

 d'ongles, et présentent de chaque côté un rebord 

 aigu, dentelé comme une scie. La queue est 

 près de trois fois plus longue que le corps. La 

 couleur de la tête et du collier est verdâtre , 

 avec des lignes blanches ; la crête et le dos sont 

 d'un fauve plus ou moins foncé ; le ventre est 

 d'un gris blanchâtre, et chaque côté du corps 

 présente des taches ou bandes blanches, qui 

 s'étendent jusque sur les pieds ; il parait que , 

 dans plusieurs individus, la couleur générale 

 du porte-crête est verdâtre , avec des raies noi- 

 res, et le ventre blanchâtre ^ Le mâle difi'ère 

 de la femelle par une crête beaucoup plus éle- 

 vée, et par des couleurs plus vives. 



Ce lézard n'est pas seulement beau ; il est as- 

 sez grand , puisqu'il a quelquefois trois ou qua- 

 tre pieds de long; sa gueule et ses doigts sont 

 bien armés; son dos et sa queue présentent une 

 sorte de défense ; ses pieds, conformés de ma- 

 nière à lui permettre de grimper sur les arbres , 

 laissent moins de ressources à sa proie pour lui 

 échapper; sa tête tuberculeuse et garnie de 

 grandes écailles paraît être à l'abri des blessu- 



Schiosser, ouvrage déjà cilé. 



M. Hornstedt. Mc-iiioircs à l'endroit déjà cilé. 



M. Hornstedt, à l'endroit déjà cilé. 



1. 



res ; d'après tous ces attributs , on croirait que 

 le porte-crête est vorace , carnassier et dange- 

 reux pour plusieurs petits animaux. Mais nous 

 avons encore ici un exemple de la réserve avec 

 laquelle on doit juger de l'ensemble du natu- 

 rel , d'après les caractères particuliers de la 

 conformation extérieure, tant l'organisation 

 interne , et même un concours de circonstan- 

 ces locales plus ou moins constantes, agis- 

 sent quelquefois avec force sur les habitu- 

 des. 



Le porte-crête habite de préférence sur le 

 bord des grands fleuves ; mais ce n'est point 

 en embuscade qu'on l'y trouve : il ne fait point 

 la guerre aux animaux plus faibles que lui : il 

 se nourrit tout au plus de quelques petits vers ; 

 il passe tranquillement sa vie sur les rives peu 

 fréquentées ; il dépose ses œufs sur les bancs de 

 sable et les petites îles , comme s'il cherchait à 

 les y mettre en sûreté : il grimpe sur les arbres 

 qui s'élèvent au bord de l'eau , et y cherche en 

 paix les fruits et les graines dont il fait sa prin- 

 cipale nourriture. Il n'a donc usé presque ja- 

 mais de toute sa force , qui peut-être même 

 n'est pas très-considérable : aussi s'alarme-t-il 

 aisément. 11 fuit au moindre bruit sans chercher 

 à se défendre, comme si l'habitude de la défense 

 tenait le plus souvent à celle de l'attaque. Il se 

 jette dans l'eau lorsqu'il redoute quelque en- 

 nemi; il nage avec d'autant plus de vitesse, 

 que la membrane élevée de sa queue lui sert à 

 frapper l'eau avec facilité; et il se cache à la 

 hâte sous les roches. 



Les fruits dont ce lézard se nourrit lui don- 

 nent un naturel doux et paisible , et communi- 

 quent à sa chair une saveur supérieure à celle 

 qu'elle aurait, s'il choisissait un aliment moins 

 pur. Malheureusement pour cet innocent lé- 

 zard, le bon goût de sa chair, qu'on dit être 

 préférable à celle de l'iguane, est assez connu 

 des habitants des contrées qu'il habite, pour 

 qu'on le poursuive jusqu'au milieu des eaux et 

 sous les roches avancées qui lui servent de der- 

 nier asile. Il s'y laisse même prendre à la main, 

 sans jeter aucun cri , sans faire le moindre mou- 

 vement pour se défendre. Cette espèce d'aban- 

 don de sa vie ne provient peut-être que du na- 

 turel tranquille de cet animal frugivore , qui 

 n'a jamais essayé ses armes , ni senti tout ce 

 qu'il peut pour sa conservation. On a cependant 

 donné à sa douceur le nom de stupidité; mais 

 combien de fois n'a-t-on pas désigné par un 



2li 



