DU CAMÉLÉON. 



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les quadrupèdes ovipares , et vraisemblable- 

 meut c'est uue des causes qui concourent à 

 produire l'espèce de stupidité que l'on a attri- 

 buée au caméléon. 



Les deux mâchoires sont composées d'un os 

 dentelé qui tient lieu de véritables dents '.Pres- 

 que tout est particulier dans le caméléon : les 

 lèvres sont Tendues même au delà des mâchoi- 

 res, où leur ouverture se prolonge en bas : les 

 yeux sont gros et très-sailiants; et ce qui les 

 distingue de ceux des autres quadrupèdes , c'est 

 qu'au lieu d'une paupière qui puisse être levée 

 et baissée à volonté, ils sont recouverts par 

 uue membrane chagrinée, attachée à l'œil, et 

 qui eu suit tous les mouvements. Cette mem- 

 brane est divisée par une fente horizontale , au 

 travers de laquelle ou aperçoit une prunelle 

 vive, brillante, et comme bordée de couleur 

 d'or. 



Les lézards, et tous les quadrupèdes ovipa- 

 res en général, ont les yeux très-bons. Le sens 

 de la vue, ainsi que nous l'avons dit, parait 

 être le premier de tous dans ces animaux , de 

 même que dans les oiseaux. Mais les caméléons 

 doivent jouir par excellence de cette vue ex- 

 quise : il semble que ieur sens de la vue est si 

 fin et si délicat , que sans la membrane qui re- 

 vêt leurs yeux, ils seraient vivement offensés 

 par la lumière éclatante qui brille dans les cli- 

 mats qu'ils habitent. Cette précaution, qu'on 

 dirait que la nature a {u'ise pour eux , ressemble 

 à celle des Lapons et d'autres Labitauts du 

 Nord , qui portent au devant de leurs yeux une 

 petite planche de sapin fendue, pour se garan- 

 tir de l'éclat éblouissaut de la lumière fortement 

 réflécliie par les neiges de leurs campagnes ; ou 

 plutôt ce n'est point pour conserver la finesse 

 de leur vue qu'il leur a été demie des membra- 

 nes , mais c'est parce qu'ils ont reçu ces mem- 

 branes préservatrices, que leurs yeux moins 

 usés, moins vivement ébranlés, doivent avoir 

 une force plus grande et plus durable. 



Non-seulement le caméléon a les yeux enve- 

 loppés d'une manière qui lui est particulière, 

 nais ils sont mobiles indépendamment l'un de 

 l'autre; quelquefois il les tourne de manière 

 que l'un regarde en arrière et l'autre eu avant ; 



' Nous nous sommes assurés de l'existence de cet os den- 

 telé par 1 i[i5|iectioa des S(iiiel«;Ues de caméléon, que l'on a 

 au Cabinet du Uoi. Prosper Aliiin a nié, en quelque sorte, 

 1 existence de cet os. Voyez son Hist. nal. de l'Egypte, t. I, 

 sbap. 5. 



ou bien de l'un il voit les objets placés au-des- 

 sus de lui , tandis que de l'autre il aperçoit ceux 

 qui sont situés au-dessous '. Il peut par là con- 

 sidérer à la fois un plus grand espace; et , sans 

 cette propriété singulière , il serait presque 

 privé de la vue malgré la bonté de ses yeux, 

 sa prunelle pouvant uniquement admettre les 

 rayons lumineux qui passent par la fente très- 

 courte et très-étroite que présente la membrane 

 chagrinée. 



Le caméléon est donc miique dans son ordre, 

 par plusieurs caractères très -remarquables : 

 mais ceux dont nous venons de parler ne sont 

 pas les seuls qu'il présente : sa langue, dont ou 

 a comparé la forme à celle d'un ver de terre, 

 est ronde , longue communément de cinq ou six 

 pouces , terminée par une sorte de gros nuud , 

 creuse, attachée à une espèce de stylet cartila- 

 gineux qui entre dans sa cavité , et sur lequel 

 l'animal peut la retirer , et enduite d'une sorte 

 de vernis visqueux qui sert au caméléon à rete- 

 nir les mouches , les scarabées , les sauterelles , 

 les fourmis, et autres insectes dont il se nour- 

 rit, et qui ne peuvent lui échapper, tant il la 

 dai'de et la retire avec vitesse ". 



Le caméléon est plus élevé sur ses jambes 

 que le plus grand nombre des lézards; il a 

 moins l'air de ramper lorsqu'il marche : Aris- 

 tote et Pline l'avaient remarqué. Il a à chaque 

 pied cinq doigts très-longs, presque égaux et 

 garnis d'ongles forts et crochus ; mais la peau 

 des jambes s'étend jusqu'au bout des doigts , et 

 les réunit d'ime manière qui est encore particu- 

 lière à ce lézard. Non-seulement cette peau at- 

 tache les doigts les uns aux autres, mais elle 

 les enveloppe et en forme comme deux paquets, 

 l'un de trois doigts,- et l'autre de deux : et il y a 

 cette différence entre les pieds de devant et 

 ceux de derrière , que , dans les premiers , le 

 paquet extérieur est celui qui ne contient que 

 deux doigts , tandis que c'est l'opposé dans les 

 pieds de derrière ^. 



* Le Bruyn. Voyage an Levant. 



' < Quand les cauiéléons veulent manjer, ils tirent leur 

 € langue longue. qn«»i d'undenii-pied, ronde comnie la lau- 

 • gue d'uu oiseau nommé poivert, sembl.ilile à un ver de 

 i terre; et à rexticuiilé d'ic be (jnt un gros nœud si)on^ie: x, 



< tenant comme glu. duquel ils ;iUachent les nisecies s.ivoir 

 I est sauterelles, chenilles et mouclies. et les attirent en la 



< gueule. Us poussent hors leurs lantrues, les dardnnt de roi- 

 f deur aussi vilement qu'une arbalète ou un arc fait le traict. i 

 Bélon, Observations, eic, liv. Il, cliap. 34. 



» Quelques auteurs ont écrit qu'il y avait des esiièces de 

 caméléon, dont les cinq doigts de chaque pied > t.iient sépa- 

 rés les uns des autres ; ils auront certainement pris pour de 



