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HISTOIRE NATURELLE 



Nous a/ons vu à l'article de la Dragonne 

 combien une membrane de moins entre les 

 doigts influait sur les mœurs de ce lézard, et, 

 en lui donnant la facilité de grimper sur les ar- 

 bres, rendait ses habitudes différentes de celles 

 du crocodile, qui a les pieds palmés. Nous 

 avons observé en général qu'un léger change- 

 ment dans la conformation des pieds devrait 

 produire de très-grandes dissemblances entre 

 les mœurs des divers quadrupèdes. Si l'on con- 

 sidère, d'après cela, les pieds du caméléon, 

 réunis d'une manière particulière , recouverts 

 par une continuation de la peau des jambes, et 

 divisés en deux paquets, où les doigts sont 

 rapprochés et collés, pour ainsi dire, les uns 

 contre les autres, on ne sera pas étonné de 

 l'extrême différence qu'il y a entre les habitudes 

 naturelles du caméléon et celles de plusieurs 

 lézards. Les pieds du caméléon ne pouvant 

 guère lui servir de rames, ce n'est pas dans 

 l'eau qu'il se plaît, mais les deux paquets de 

 doigts allongés qu'ils présentent sont placés de 

 manière à pouvoir saisir aisément les branches 

 sur lesquelles il aime à se percher : il peut em- 

 poigner ces rameaux , en tenant un paquet de 

 doigts devant et l'autre derrière , de même que 

 les pics , les coucous, les perroquets, et d'au- 

 tres oiseaux, saisissent les branches qui les 

 soutiennent en mettant deux doigts devant et 

 deux derrière. Ces deux paquets de doigts, 

 placés comme nous venons de le dire , ne four- 

 nissent pas au caméléon un point d'appui bien 

 stable lorsqu'il marche sur la terre : c'est ce 

 qui fait qu'il habite de préférence sur les arbres, 

 où il a d'autant plus de facilité à grimper et à 

 se tenir, que sa queue est longue et douée d'une 

 assez grande force. 11 la replie ainsi que les sa- 

 pajous ; il en entoure les petites branches , et 

 s'en sert comme d'une cinquième main pour 

 s'empêcher de tomber, ou passer avec facilité 

 d'un endroit à un autre '. Bélon prétend que 

 les caméléons se tiennent ainsi perches sur les 

 haies pour échapper aux vipères et aux céras- 

 tes, qui les avalent tout entiers lorsqu'ils peu- 

 vent les atteindre Mais ils ne peuvent pas se 



ciméléons d'aiilres lézards, et, p ir exemple, des Tapayes, 



dont la tète ressemble, en erfel, iin peu à celle tlu caméléon. 



* t Les haies qui sont des jardinages auprès du Caire, sont 



• en tons lieux rouvertes de caméli-ons. et principalement le 



• Ions des rivai;es du Nil, en sorte qu'en peu de temps nous 

 . en vinns grand nombre : car les vipères et les cérastes les 



• avalent entiers, quand elles les peuvent prendre. » Delon, 

 Observations, etc., liv. 11, chap. 3). 



dérober de même à la mangouste , et aux oi- 

 seaux de proie qui les recherchent. 



Voilà donc le caméléon , que l'on peut re- 

 garder comme l'analogue du sapajou , dans les 

 quadrupèdes ovipares. Mais si sa conformation 

 lui donne une habitation semblable à celle de 

 ce léger animal , s'il passe de même sa vie. au 

 milieu des forêts et sur les sommets des arbres, 

 il n'en a ni l'élégante agilité, ni l'activité pétu- 

 lante. On ne le voit pas s'élancer comme un 

 trait de branche en branche , et imiter , par la 

 vitesse de sa course et la grandeur de ses sauts, 

 la rapidité du vol des oiseaux; mais c'est tou- 

 jours avec lenteur qu'il va d'un rameau à un 

 autre, et il est plutôt dans les bois en embus- 

 cade sous des feuilles , pour retenir les insectes 

 ailés qui peuvent tomber sur sa langue gluante, 

 qu'en mouvement de chasse pour aller les sur- 

 prendre '. 



La facilité avec laquelle il les saisit le rend 

 utile aux Indiens, qui voient avec grand plaisir 

 dans leurs maisons cet innocent lézard. Il est 

 en effet si doux, qu'on peut, suivant Alpin, 

 lui mettre le doigt dans la bouche, et l'enfoncer 

 très-avant, sans qu'il cherche à mordre ^, et 

 M. Desfontaines, savant professeur du Jardin 

 du Roi, qui a observé les caméléons en Afri- 

 que, et qui en a nourri chez lui, leur attribue 

 la même douceur qu'Alpin, 



Soit que le caméléon grimpe le long des ar- 

 bres , soit que caché sous les feuilles il y at- 

 tende paisiblement les insectes dont il se nour- 

 rit, soit enfin qu'il marche sur la terre, il parait 

 toujours assez laid : il n'offre pour plaire à la 

 vue, ni proportions agréables, ni taille svelte, 

 ni mouvements rapides. Ce n'est qu'avec une 

 sorte de circonspection qu'il ose se remuer. S'il 

 ne peut pas embrasser les branches sur les- 

 quelles il veut grimper, il s'assure, à chaque 

 pas qu'il fait, que ses ongles sont bien entrés 

 dans les fentes de l'écorce; s'il est à terre il 

 tcitonne; il ne lève un pied que lorsqu'il est sûr 

 du point d'appui des autres trois; par toutes 

 ces précautions, il donne à sa démarche une 

 sorte de gravité , pour ainsi dire ridicule , tant 

 elle contraste avec la petitesse de sa taille et 

 l'agilité qu'on croit trouver dans un animal as- 

 sez semblable à des lézards fort lestes. Ce petit 



« Hasselqui>.t a trouvé, dans l'estomac d'un caméléon, des 

 restes de papillons et d'autres insectes. Voyage en Palestine, 

 p. 549. 



» Prosper Alpin, tomel, chap. 5, p. 213. 



