DU CAMELEON. 



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animal, dont l'enveloppe et la mobilité des 

 yeux , la forme des pieds , et presque toute la 

 conformation, méritent l'attention des physi- 

 ciens , n'arrêterait donc les regards de ceux qui 

 ne jettent qu'un coup d'oeil superficiel , que 

 pour faire naître le rire et une sorte de mépris : 

 il aurait été bien éloigné d'être l'objet chéri de 

 tant de voyageurs et de tant de poètes; son 

 nom n'aurait pas été répété par tant de bouches; 

 et, perdu sous les rameaux où il se cache, il 

 n'aurait été connu que des naturalistes , si la 

 faculté de présenter , suivant ses différents 

 états, des couleurs plus ou moins variées, 

 n'avait attiré sur lui , depuis longtemps , une 

 attention particulière. 



Ces diverses teintes changent en effet avec 

 autant de fréquence que de rapidité ; elles pa- 

 raissent d'ailleurs dépendre du climat, de l'âge 

 ou du sexe ; il est donc assez difficile d'assigner 

 quelle est la couleur naturelle du caméléon. Il 

 paraît cependant qu'en général ce lézard est 

 d'un gris plus ou moins foncé', ou plus ou 

 moins livide. 



Lorsqu'il est à l'ombre , et en repos depuis 

 quelque temps , les petits grains de sa peau 

 sont quelquefois d'un rouge pâle , et le dessous 

 de ses pattes est d'un blanc un peu jaunâtre. 

 Mais , lorsqu'il est exposé à la lumière du 

 soleil , sa couleur change ; la partie de son 

 corps qui est éclairée devient souvent d'un 

 gris plus brun , et la partie sur laquelle les 

 rayons du soleil ne tombent point directement 

 offre des couleurs plus éclatantes, et des ta- 

 ches qui paraissent isabelles par le mélange 

 du jaune pâle que présentent alors les petites 

 éminences , et du rouge clair du fond de la 

 peau. Dans les intervalles des taches, les grains 

 offrent du gris mêlé de verdâtre et de bleu ; et 

 le fond de la peau est rougeâtre. D'autres fois 

 le caméléon est d'un beau vert tacheté de jaune; 

 lorsqu'on le touche il parait souvent couvert tout 

 d'un coup de taches noirâtres assez grandes , 

 mêlées d'un peu de vert : lorsqu'on l'enveloppe 

 dans un linge ou dans une étoffe de quelque 

 couleur qu'elle soit, il devient quelquefois plus 

 blanc qu'à l'ordinaire; mais il est démontré , 

 par les observations les plus exactes , qu'il ne 

 prend point la couleur des objets qui l'environ- 

 nent , que celles qu'il montre accidentellement 

 ne sont point répandues sur tout son corps , 



* Le Bniyn. Voyages au Levant. 



comme le pensait Aristote , et qu'il peut offrir 

 la couleur blanche, ce qui est contraire à 

 l'opinion de Plutarque et de Solin '. 



Il n'a reçu presque aucune arme pour se dé- 

 fendre; ne marchant que très-lentement, ne 

 pouvant point échapper par la fuite à la pour- 

 suite de ses ennemis , il est la proie de presque 

 tous les animaux qui cherchent à le dévorer ; 

 il doit par conséquent être très-timide , se trou- 

 bler aisément , éprouver souvent des agitations 

 intérieures plus ou moins considérables. On 

 croyait , du temps de Pline , qu'aucun animal 

 n'était aussi craintif que le caméléon , et que 

 c'était à cause de sa crainte habituelle qu'il 

 changeait souvent de couleur. Ce trouble et 

 cette crainte peuvent en effet se manifester par 

 les taches dont il paraît tout d'un coup couvert 

 à l'approche des objets nouveaux; sa peau 

 n'est point revêtue d'écaillés , comme celle de 

 beaucoup d'autres lézards ; elle est transpa- 

 rente , quoique garnie des petits grains dont 

 nous avons parlé ; elle peut aisém.ent trans- 

 mettre à l'extérieur , par des taches brunes , 

 et par une couleur jaune ou verdâtre , l'expres- 

 sion des divers mouvements que la présence 

 des objets étrangers doit imprimer au sang et 

 aux humeurs du caméléon. Hasselquist , qui 

 l'a observé en Égvpte , et qui l'a disséqué avec 

 soin , dit que le changement de la couleur de 

 ce lézard provient d'une sorte de maladie , 

 d'une jaunisse , que cet animal éprouve fré- 

 quemment, surtout lorsqu'il est irrité. De là 

 vient, suivant le même auteur , qu'il faut pres- 

 que toujours que le caméléon soit en colère , 

 pour que ses teintes changent du noir au jaune 

 ou au vert. 11 présente alors la couleur de ' 

 bile , que l'on peut apercevoir aisément lors- 

 qu'elle est très-répandue dans le corps , à cause 

 de la ténuité des muscles et de la transparence 

 de la peau ^. 11 paraît d'ailleurs que c'est au 

 plus ou moins de chaleur dont il est pénétré , 

 qu'il doit les changements de couleur qu'il 

 éprouve de temps en temps ^. En général , ses 

 couleurs sont plus vives lorsqu'il est en mou- 

 vement , lorsqu'on le manie , lorsqu'il est ex- 

 posé à la lumière du soleil très-chaud dans les 



' Mf m. pour -ervir à l'Ilist. nat. de& Animaux, az-t. ilu Ca- 

 méléon, |) 31 et siiiv. 



' nasselqiiist. \'(iya?e enP.ilestine, p. 349. 



' « Chania'l'-oiiis color verns ciiiercus »sf, sed juxta animl 

 • affectus q!iaiiclot|ne cnm calore col'irera tniitat, iitetra- 

 « lione c.ilidioris vel frigidioris aeris, non veru su)>jrcti. «t 

 « qnidim voinnt. » Wormi. unis, de Pcdestribua, cap. 22- 

 fol. 516. 



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