202 



HISTOIRE NATUKELLK 



climats qu'il habite : elles deviennent au con- 

 traire plus faibles lorsqu'il est à l'ombre , c'est- 

 à-dire privé de riufluenee des rayons solaires, 

 lorsqu'il est en repos , etc. Si ses couleurs se 

 ternissent quelqueibij lorsqu'on l'enveloppe 

 dans du linge ou dans quelque étoffe, c'est peut- 

 être parce qu'il est refroidi par les linges ou par 

 l'étoffe dans lesquels on le plie. 11 pâlit toutes 

 les nuits , parce que toutes les nuits sont plus 

 ou moins fraîches , surtout en France , où ce 

 phénomène a été observé par M. Perrault. Il 

 blanchit enfin lorsqu'il est mort, parce qu'alors 

 toute chaleur intérieure est éteinte. 



La crainte , la colère et la chaleur qu'éprouve 

 le caméléoM nous paraissent donc ies causes 

 des diverses couleurs qu'il présente , et qui ont 

 été le sujet de tant de fables '. 



11 jouit , à un degré très-éminent , du pou- 

 voir d'eniler les différentes parties de son corps, 

 de leur donner par là un volume plus considé- 

 rable , et d'arrondir ainsi celles qui seraient 

 naturellement comprimées. 



C'est par des mouvements lents et irréguliers, 

 et non point par des oscillations régulières et 

 fréquentes , que le caméléon se gonfle : il se 

 remplit d'air au point de doubler son diamètre ; 

 son enflure s'étend jusque dans les pattes et 

 dans la queue : il demeure dans cet état quel- 

 quefois pendant deux heures , se désenflant un 

 peu de temps en temps , et se renflant de nou- 

 veau ; mais sa dilatation est toujours plus sou- 

 daine que sa compression. 



Le caméléon peut aussi demeurer très-long- 

 temps désenflé ; il parait alors dans un état de 

 maigreur si considérable , que l'on peut comp- 

 ter ses côtes , et que l'on distingue les tendons 

 desespatteset toutes lespartiesdel'épinedudos. 



C'est du caméléon dans cet état , que l'on a 

 eu raison de dire qu'il ressemblait à une peau 

 vivante " ; car en effet il paraît alors n'être 

 qu'un sac de peau , dans lequel quelques os se- 

 raient renfermés ; et c'est surtout lorsqu'il se 

 retourne , qu'il a cette apparence. 



Mais il en est de cette propriété de s'enfler et 

 de se désenfler , comme de toutes les propriétés 

 des animaux, des végétaux, et même de la 

 matitre brute 5 aucune qualité n'a été, à la ri- 

 gueur, accordée exclusivement à une substance ; 

 ce n'est que faute d'observations que l'on a cru 



* Mérn. pour servir à i'Hist. iiat. des Animaux, art. du Ca- 

 méieoii, p. 48 et suiv. 

 ' Tertuliif.n. 



voir des animaux, des végétaux ou des miné- 

 raux, présenter des phénomènes que d'autres 

 n'offraient point. Quelque propriété qu'on re- 

 marque dans un être, on doit s'attendre à la 

 trouver dans un autre , quoique , à la vérité , 

 à un degré plus haut ou plus bas ; toutes les 

 qualités , tous les effets se dégradent ainsi par 

 des nuances successives, s'évanouissent, ou se 

 changent en qualités et en effets opposés. Et , 

 pour ne parler que de la propriété de se gonfler, 

 presque tous les quadrupèdes ovipares, et par- 

 ticulièrement les grenouilles, ont la faculté de 

 s'enfler et de se désenfler à volonté ; mais au- 

 cun ne la possède comme le caméléon. M. Per- 

 rault parait penser qu'elle dépend du pouvoir 

 qu'a ce lézard de faire sortir de ses poumons 

 l'air qu'il respire, et de le faire glisser entre les 

 muscles et la peau ' . Cett.^ propriété de filtrer 

 ainsi l'air de l'atmosphère au travers de ses 

 poumons , et ce gonflement de tout son corps , 

 que le caméléon peut produire à volonté, doi- 

 vent le rendre beaucoup plus léger, en ajoutant 

 à son volume sans augmenter sa masse. Il peut 

 plus facilement, par là, s'élever sur ies arbres, 

 et y grimper de branche en branche : et ce pou- 

 voir de faire passer de l'air dans quelques par- 

 ties de son corps, qui lui est commun avec les 

 oiseaux , ne doit pas avoir peu contribué à dé- 

 terminer son séjour au milieu des forêts. Les 

 caméléons gomlent aussi leurs poumons , qui 

 sont composés de plusieurs vésicules , ainsi que 

 ceux d'autres quadrupèdes ovipares. Cette con- 

 formation explique les contradictions des au- 

 teurs qui ont disséqué ces animaux, et qui leur 

 ont attribué les uns de petits et d'autres de 

 grands poumons, comme Pline et Bélon. Lors- 

 que ces viscères sont flasques, plusieurs vési- 

 cules peuvent échapper ou paraître très-petites 

 aux observateurs , et elles occupent au con- 

 traire un si grand espace , lorsqu'elles sont 

 soufdées, qu'elles couvrent presque entièrement 

 toutes leii parties intérieures ". 



le battement du cœur du caméléon est si 

 faible , que souvent ou ne peut le sentir qu'eu 

 mettant la main au-dessus de ce viscère ^. 



Cet animal, ainsi que les autres lézards, peut 

 vivre près d'un an sans manger; et c'est vrai- 



* Mém. pour servir à l'ilist. nat. des Animaux, art. du CO' 

 méleoii, p. 30. 



' R.ii, Synopsis Quadrupeilum, p. 282. 



' Méiri. pour servir à l'EIist. nat. des Animaux, art. du Ca 

 mélevu. 



