DU CAMELEON. 



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semblablement ce qui a fait dire qu'il ne se 

 nourrissait que d'air '. Sa conformation ne lui 

 permet pas de pousser de véritables cris; mais 

 'orsqu'il est sur le point d'être surpris , il ouvre 

 la ç;ueule, et siffle comme plusieurs autres qua- 

 drupèdes ovipares et les serpents. 



Le caméléon se relire dans des trous de ro- 

 chers , ou d'autres abris , où il se tient caché 

 pendant l'hiver, au moins dans les pays un 

 peu tempérés , et où il y a apparence qu'il s'en- 

 gourdit. Ce fait était connu d'Aristote et de 

 Pline. 



La ponte de cet animal est de neuf à douze 

 œufs : nous en avons compté dix dans le ven- 

 tre d'une femelle envoyée du Mexique au Ca- 

 binet du l\oi : ils sont ovales , revêtus d'une 

 membrane mollasse comme ceux des tortues 

 marines , des iguanes, etc. ; ils ont à peu près 

 sept ou huit lignes dans leur plus grand dia- 

 mètre. 



Lorsqu'on transporte le caméléon , en vie, 

 dans les pays un peu froids, il refuse presque 

 toute nourriture, ii se tient immobile sur une 

 branche, tournant seulement les yeux de temps 

 en temps ; et il périt bientôt -. 



On trouve le caméléon dans tous les climats 

 chauds , tant île l'ancien que du nouveau con- 

 tinent, au ftlexique, en Afrique^, au cap de 

 Bonne-Espérance, dans l'ile de Ceyian, dans 

 celle d'Amboine, etc. La destinée de cet ani- 

 mal parait avoir été d'intéresser de toutes les 

 manières. Objet, dans les pays anciennement 

 policés, de contes ridicules, de fables agréa- 

 bles, de superstitions absurdes et burlesques, 

 il jouit de beaucoup de vénération sur le bord 

 du Sénégal et de la Gambie. La religion des 

 nègres du cap de Monté leur défend de tuer les 

 caméléons, et les oblige à les secourir , lorsque 

 ces petits animaux, tremblants le long des ro- 

 chers dont ils cherchent à descendre , s'atta- 

 chent avec peine par leurs ongles , se retiennent 

 avec la queue, et s'épuisent, pour ainsi dire, en 



♦ Réion. 



' Séba, vol. !. — M.Bomaie, arlicle du Caméléon. 



• « Ceux qui ont l'œil bon (léconvr<'i)t des Tallah, Bouiah 

 ou caiiiéléoiis sur toutes les li.iies. La langue du caméléon 

 est inngue de quatre pounes. elle a la ti;,'iire d'un pilon ; 



< cet animal la lance avec une rapiilité snriirenante sur les 

 c ir.oijciies ou autres insectes qu'il y accroclie avrc une es- 

 « pèce de glu qui sort à point ii'inimé du biait de sa langue. 

 * Les Maures et les Ar.ilj«i, après en avoir séché la peau, 

 ï la portent an cou, dans la persuasion que cet amulctie les 

 « garantit contre les inihiences d'un œil malin. ■ Voyage de 

 Shaw dans plusieurs provinces de la Barbarie et du Levant, 

 » l.a lliy.-. I7,^">. vol.I, p. 325. 



vains efforts; mais quand ces animaux sont 

 morts , ces mêmes nègres font sécher leur chair 

 et la mangent. 



11 y a au Cabinet du Roi deux caméléons, 

 l'un du Sénégal , et l'autre du cap de Bonne- 

 Espérance, qui n'ont pas sur le derrière de la 

 tête cette élévation triangulaire, cette sorte de 

 casque, qui distingue non-seulement les camé- 

 léons d'Egypte et des grandes Indes, mais en- 

 core ceux du Mexique : les caméléons diffèrent 

 aussi quelquefois lesunsdes autres, parle plus 

 ou le moins de prolongation de la petite dente- 

 lure qui s'étend le long du dos et du dessous 

 du corps; on a , d'après cela, voulu séparer les 

 uns des autres, comme autant d'espèces dis- 

 tinctes, les caméléons d'Egypte, ceux d'Ara- 

 bie, ceux du Mexique ', ceux de Ceyian , ceux 

 du cap de Bonne-Esp; rance, etc. ; mais ces lé- 

 gères différences, qui ne changent rien aux ca- 

 ractères d'après lesquels il est aisé de recon- 

 naître les caméléons, non plus qu'à leurs 

 habitudes, ne doivent pas nous empêcher de 

 regarder l'espèce du caméléon comme la même 

 dans les diverses contrées qu'il fréquente, quoi- 

 qu'elle soit quelquefois un peu altérée par l'in 

 fluence du climat, ou par d'autres circonstan- 

 ces, et qu'elle se montre avec quelque variété 

 dans sa forme ou dans sa grandeur, suivant 

 l'âge et le sexe des individus. 



M. Parsons a donné dans les Transacti' ns 

 philosophiques la figure et la descriptwn d'un 

 caméléon qui avait été apporté à un de ses amis, 

 parmi d'autres objets d'histoire naturelle, et 

 dont il ignorait le pays natal ^. Cet anitnal ne 

 différait d'une manière remarquable des autres 

 caméléons , tant de l'ancien que du Nouveau- 

 Monde , que par la forme du casque que nous 

 avons décrit. Cette partie saillante ne s'étendait 

 pas seulement sur le derrière de la tête dans le 

 caméléon de M. Parsons, m.ais elle se divisait 

 par devant en deux protubérances crénelées qui 

 s'élevaient obliquementets'avançaientjusqu'au- 

 dessusdes narines. Ce ne sera qu'après de nou- 

 velles observations sur des individus sembla- 

 bles que l'on pourra déterminer si le caméléon, 

 très-bien décrit par M. Parsons, appartenait à 

 une race constante, ou ne formait qu'une variété 

 individuelle. 



* Voyez Bélon et Jo.Faber Lynceus, dans son Exposliion 

 des Animaux de la Nouvelle-Espagne. 

 ' Transactions philosophiques, année 1768. t. LVIII, p. <3' 



