DU GECKO. 



rement divisés ; d'autres les ont réunis par une 

 peau plus ou moins lâche ; d'autres ramassés 

 en deux paquets, et d'autres enfin ont leurs 

 doigts libres, mais cependant garnis d'une 

 membrane qui en augmente la surface. 



La queue du gecko est communément un 

 peu plus longue que le corps ; quelquefois ce- 

 pendant elle est plus courte: elle est ronde, 

 menue, et couverte d'anneaux ou de bandes 

 circulaires très-sensibles ; chacune de ces ban- 

 des est composée de plusieurs rangs de très- 

 petites écailles dans le nombre et dans l'arran- 

 gement desquelles on n'observe aucune régula- 

 rité, ainsi que nous nous en sommes assurés 

 par la comparaison de plusieurs individus; 

 c'est ce qui explique les différences qu'on a re- 

 marquées dans les descriptions des naturalistes 

 qui avaient compté trop exactement dans un 

 seul individu les rangs et le nombre de ces 

 très-petites écailles. 



Suivant Bontius, la couleur du gecko est 

 d'un vert clair, tacheté d'un rouge très-éclatant. 

 Ce même observateur dit qu'on appelle Gecko 

 le lézard dont nous nous occupons, parce que 

 ce mot imite le cri qu'il jette, lorsqu'il doit 

 pleuvoir, surtout vers la fin du jour. On le 

 trouve en Egypte, dans l'Inde, à Amboine, 

 aux autres îles Moluques , etc. Il se tient de 

 préférence dans les creux des arbres à demi 

 pourris , ainsi que dans les endroits humides ; 

 on le rencontre aussi quelquefois dans les mai- 

 sons , où il inspire une grande frayeur, et où 

 on s'empresse de le faire périr. Bontius a écrit 

 en effet que sa morsure est venimeuse, au 

 point que si la partie affectée n'est pas retran- 

 chée ou brûlée, on meurt avant peu d'heures. 

 L'attouchement seul des pieds du gecko est 

 même très-dangereux, et empoisonne, suivant 

 plusieurs voyageurs, les viandes sur lesquelles 

 il marche : l'on a cru qu'il les infectait par son 

 urine , que Bontius regarde comme un poison 

 des plus corrosifs; mais ne serait-ce pas aussi 

 par l'humeur qui peut suinter des tubercules 

 creux placés sur la face inférieure de ses cuis- 

 ses? Son sang et sa salive , ou plutôt une sorte 

 d'écume, une liqueur épaisse et jaune, qui s'é- 

 panche de sa bouche lorsqu'il est irrité, ou 

 lorsqu'il éprouve quelque affection violente, 

 sont regardés de même comme des venins mor- 

 tels, et Bontius, ainsi que Valentyn, rappor- 

 tent que les habitants de Java s'en servaient 

 pour empoisonner leurs flèches. 



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Hasselquist assure aussi que les doigts du 

 gecko répandent un poison; que ce lézard re- 

 cherche les corps imprégnés de sel marin , et 

 qu'en courant dessus , il laisse après lui un ve- 

 nin très-dangereux. Il vit, au Caire, trois fem- 

 mes près de mourir pour avoir mangé du fro- 

 mage récemment salé, et sur lequel un gecko 

 avait déposé son poison. 11 se convainquit de 

 l'âcreté des exhalaisons des pieds du gecko , en 

 voyant un de ces lézards courir sur la main de 

 quelqu'un qui voulait le prendre : toute la par- 

 tie sur laquelle le gecko avait passé fut cou- 

 verte de petites pustules, accompagnées de 

 rougeur, de chaleur, et d'un peu de douleur, 

 comme celles qu'on éprouve quand on a touché 

 des orties. Ce témoignage formel vient à l'ap- 

 pui de ce que Bontius dit avoir vu. Il paraît 

 donc que, dans les contrées chaudes de l'Inde 

 et de l'Egypte, les geckos contiennent un poi- 

 son dangereux , et souvent mortel ; il n'est donc 

 pas surprenant qu'on fuie leur approche, qu'on 

 ne les découvre qu'avec horreur, et qu'on s'ef- 

 force de les éloigner ou de les détruire. 11 se 

 pourrait cependant que leurs qualités malfai- 

 santes variassent suivant les pays, les sai- 

 sons , la nourriture , la force , et l'état des in- 

 dividus '. 



Le gecko , selon Hasselquist, rend un son 

 singulier, qui ressemble un peu à celui de la 

 grenouille, et qu'il est surtout facile d'enten- 

 dre pendant la nuit. Il est heureux que ce lé- 

 zard, dont le venin est si redoutable, ne soit 

 pas silencieux , comme plusieurs autres qua- 

 drupèdes ovipares, et que ses cris très-distincts 

 et particuliers puissent avertir de son appro- 

 che, et faire éviter ses dangereux poisons. Dès 

 qu'il a plu , il sort de sa retraite ; sa démarche 

 est assez lente : il va à la chasse des fourmis et 

 des vers. C'est à tort que Wurfbainius a pré- 

 tendu , dans son livre intitulé Salamandrolo- 

 gia, que les geckos ne pondaient point. Leurs 

 œufs sont ovales , et communément de la gros- 

 seur d'une noisette. On peut en voir la figure 

 dans la planche de Séba, déjà citée. Les femel- 

 les ont soin de les couvrir d'un peu de terre, 

 après les avoir déposés ; et la chaleur du soleil 

 les fait éclore. 



Les mathématiciens jésuites , envoyés dans 

 les Indes orientales par Louis XIV, ont décrit 



* Les Indiens prétendent que la racine de ciirciima (terra 

 mérite ou safran indien) est nn très-bon remède contre la 

 morsure du geclio. Bouliu'î. Jav., iib. II, cap. 5, fol. 57. 



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