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HISTOIRE NATURELLE 



du geckotte ; et à celte même extrémité , ils sont 

 revêtus par-dessous de lames ou écailles qui se 

 recouvrent comme les ardoises des toits ; elles 

 sont communément au nombre de vingt, et 

 placées sur deux rangs qui s'écartent un peu 

 l'un de r.iutre au bout du doigt; le petit inter- 

 valle qui sépare ces deux rangs , renferme un 

 ongle très-crochu , très-fort , et replié en des- 

 sous. 



La queue est menue , et beaucoup plus courte 

 que le corps; elle paraît très-large et très-apla- 

 tie, parce qu'elle est revêtue d'une membrane 

 qui s'étend de chaque côté, et lui donne la 

 forme d'une sorte de rame. 11 est aisé cependant 

 de distinguer la véritable queue que cette mem- 

 brane recouvre, et qui présente par-dessus et 

 par-dessous une petite saillie longitudinale. 

 Cette partie membraneuse n'est point comme 

 dans la salamandre aquatique, placée vertica- 

 lement, mais elle forme des deux côtés une 

 large bande horizontale. 



La peau qui revêt la tête , le corps , les pattes 

 et la queue du lézard à tête-plate , tant dessus 

 que dessous , est garnie d'un très-grand nombre 

 de petits points saillants plus ou moins appa- 

 rents , qui se touchent et la font paraître cha- 

 grinée ; et ce qui constitue un caractère jusqu'à 

 présent particulier au lézard à tête-plate , c'est 

 que la partie supérieure de tout le corps est dis- 

 tinguée de la partie inférieure par une prolon- 

 gation de la peau qui règne en forme de mem- 

 brane frangée, depuis le bout du museau jusqu'à 

 l'origine de la queue, et qui s'étend également 

 sur les quatre pattes, dont elle distingue de 

 même le dessus d'avec le dessous. 



Ce lézard n'a encore été trouvé qu'en Afri- 

 que ; il paraît fort commun à Madagascar , puis- 

 que l'on peut voir, dans la collection du Cabi- 

 net du Roi , quatre individus de cette espèce 

 envoyés de cette île. Cette collection en ren- 

 ferme aussi un cinquième , que M. Adanson a 

 rapporté du Sénégal ; et c'est sur ces cinq indi- 

 vidus , dont la conformation est parfaitement 

 semblable, que j'ai fait la description que l'on 

 vient de lire. Le plus grand a de longueur totale 

 huit pouces six lignes , et la queue a deux pou- 

 ces quatre ligj>es de longueur. Aucun natura- 

 liste n'a encore rien écrit touchant cet animal ; 

 mais il a été vu à Madagascar par M. Bruyères, 

 de la Société royale de Montpellier , qui a bien 

 voulu me communiquer ses observations au 

 sujet de ce quadrupède ovipare. La couleur du 



lézard à tête-plate n'est point fixe, ainsi que 

 celle de plusieurs autres lézards; mais elle va- 

 rie comme celle du caméléon , et présente suc- 

 cessivement ou tout à la fois plusieurs nuances 

 de rouge , de jaune , de vert et de bleu. Ces ef- 

 fets, observés par M. Bruyères, nous parais- 

 sent dépendre des différents états de l'animal , 

 ainsi que dans le caméléon; et ce qui nous le 

 persuade, c'est que la peau du lézard à tête- 

 plate est presque entièrement semblable à celle 

 du caméléon. Mais, dans ce dernier, les varia- 

 tions de couleur s'étendent sur la peau du ven-'' 

 tre, au lieu que dans le lézard dont il est ici 

 question , tout le dessous du corps , depuis l'ex- 

 trémité des mâchoires jusqu'au bout de la 

 queue , présente toujours une couleur jaune et 

 brillante. 



M. Bruyères pense, avec toute raison , que 

 le lézard que nous nommons Tête-plate est 

 le même que celui que Flaccourt a désigné 

 par le nom de Famo - cantrata , et que ce 

 voyageur a vu dans l'île de Madagascar ' : 

 c'est aussi le Famo-cantraton dont Dapper a 

 parlé ^. 



Les Madégasses ne regardent le lézard à tête- 

 plate qu'avec une espèce d'horreur; dès qu'ils 

 l'aperçoivent ils se détournent , se couvrent 

 même les yeux , et fuient avec précipitation. 

 Flaccourt dit qu'il est très-dangereux, qu'il 

 s'élance sur les nègres , et qu'il s'attache si for- 

 tement à leur poitrine ^ , par lé moyen de la 

 membrane frangée qui règne de chaque côté de 

 son corps, qu'on ne peut l'en séparai ^lu'avec 

 un rasoir. M. Bruyères n'a rien vu de sembla- 

 ble; il assure que les lézards à tête-plate ne 

 sont point venimeux; il en a souvent pris à la 

 main; ils lui serraient les doigts avec leurs mâ- 

 choires, sans que jamais il lui soit survenu au- 

 cun accident. 11 est tenté de croire que la peur 

 que cet animal inspire aux nègres vient de ce 

 que le lézard ne fuit point à leur approche, et 

 qu'au contraire il va toujours au-devant d'eux 

 la gueule béante, quelque bruit que l'on fasse 

 pour le détourner; c'est ce qui l'a fait nommer 

 par des matelots français le Sourd , nom que 

 l'on a donné aussi dans quelques provinces de 

 France à la salamandre terrestre. Ce lézard vit 



* Histoire de Madagascar, par Flaccourt, ch ip. 38, p. t33.— 

 Dict. d'Hist. nat. de M. Bomare. art. du FamO-cantrulon. 



' Dapper, Description de l'Afrique, p. 438. 



» Le nom de famocantrata, que Ton a donné h ce lézard 

 dans rUe de Madagascar, signifie qui saute à la poitrine. 



