DU SEPS. 



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tendus vers comme clans le seps * ; et ce n'est 

 que parce qu'on ne les a pas regardés d'assez 

 près , qu'on a attribué des pieds non divisés à 

 ces animaux , que Linnée s'est cru obligé par là 

 de séparer des autres lézards. Suivant Séba , 

 les Grecs ont connu ces quadrupèdes ; ils ont 

 même cru être informés de leurs habitudes en 

 certaines contrées , puisqu'ils les ont nommés 

 acheloi et ehjoi , pour désigner leur séjour au 

 milieu des eaux troubles et bourbeuses. On les 

 rencontre au cap de Bonne-Espérance , vers la 

 baie de la Table , parmi les rochers qui bordent 

 la rivière. Suivant la figure de Séba , ces seps 

 du cap de Bonne-Espérance ont la queue beau- 

 coup plus longue que le corps -. 



Columna , en disséquant un seps femelle , en 

 tira quinze fœtus vivants , dont les uns étaient 

 déjà sortis de leurs membranes , et les autres 

 étaient encore enveloppés dans une pellicule 

 diaphane , et renfermés dans leurs œufs comme 

 les petits des vipères. Nous remarquerons une 

 manière semblable de venir au jour dans les pe- 

 tits de la salamandre terrestre ; et ainsi , non- 

 seulement les diverses espèces de lézards ont 

 entre elles de nouvelles analogies , mais l'ordre 

 entier des quadrupèdes ovipares se lie de nou- 

 veau avec les serpents , avec les poissons carti- 

 lagineux et d'autres poissons de différents gen- 

 res , parmi lesquels les petits de plusieurs es- 

 pèces sortent aussi de leurs œufs dans le ventre 

 même de leur mère. 



Plusieurs naturalistes ont cru que le seps 

 était une espèce de Salamandre. On a accusé la 

 salamandre d'être venimeuse; on a dit que le 

 seps l'était aussi. Il y a même longtemps que 

 l'on a regardé ce lézard comme un animal mal- 

 faisant, le nom de Seps que les anciens lui ont 

 appliqué , ainsi qu'au chalcide , ayant été aussi 

 attribué par ces mêmes anciens à des serpents 

 très venimeux , à des mille-pieds et à d'autres 

 bêtes dangereuses. Ce mot Seps^ dérivé de 

 cr^Tïco ( sepo , je corromps) , peut être regardé 

 comme un nom générique que les anciens don- 

 naient à la plupart des animaux dont ils redou- 

 taient les poisons, à quelque ordre d'ailleurs 

 qu'ils les rapportassent. On peut croire aussi 

 qu'ils ont très-souvent confondu , ainsi que le 

 plus grand nombre des naturalistes venus après 

 eux, le chalcide et le seps, qu'ils ont; appelés 

 tous deux non-seulement du nom générique de 



* Systema naturae araphibia repUlia, éd. \ô, vol. I, p. 371. 



* Séba, 2, pi. 68. fig. 7 et 8. 



seps , mais encore du nom particulier de chai, 

 cide*. 



Quoi qu'il en soit , les observations de M. Sau- 

 vage paraissent prouver que le seps n'est point 

 venimeux dans les provinces méridionales de 

 France. Suivant ce naturaliste , la morsure des 

 seps n'a jamais été suivie d'aucun accident : il 

 rapporte en avoir vu manger par une poule , 

 sans qu'elle en ait été incommodée. Il ajoute 

 que la poule ayant avalé un petit seps par la 

 tête sans l'écraser , il vit ce lézard s'échapper du 

 corps de la poule , comme les vers de terre de 

 celui des canards. La poule le saisit de nou- 

 veau ; il s'échappa de même , mais à la troisième 

 fois elle le coupa en deux. M. Sauvage conclut 

 même , de la facilité avec laquelle ce petit lé- 

 zard se glisse dans les intestins , qu'il produi- 

 rait un meilleur effet, dans certaines maladies , 

 que le plomb et le vif argent -. M, François 

 Cetti dit aussi que , dans toute la Sardaigne , il 

 n'a jamais entendu parler d'aucun accident 

 causé par la morsure du seps , que tout le 

 monde y regarde comme un animal innocent. 

 Seulement , ajoute-t-il , lorsque les bœufs ou les 

 chevaux en ont avalé avec l'herbe qu'ils pais- 

 sent, leur ventre s'enfle, et ils sont en danger de 

 mourir si on ne leur fait pas prendre une bois- 

 son préparée avec de l'huile , du vinaigre et du 

 soufre ^. 



Le seps paraît craindre le froid plus que les 

 tortues terrestres , et plusieurs autres quadru- 

 pèdes ovipares; il se cache plutôt dans la terre 

 aux approches de l'hiver. Il disparaît, en Sar- 

 daigne , dès le commencement d'octobre , et on 

 ne le trouve plus que dans des creux souterrains ; 

 il en sort au printemps pour aller dans les en- 

 droits garnis d'herbe , où il se tient encore pen- 

 dant l'été , quoique l'ardeur du soleil l'ait des- 

 séchée*. 



M. Thunberg a donné, dans les Mémoires 

 de l'Académie de Suède ^, la description d'un 

 lézard qu'il nomme Abdominal, qui se trouve 

 à Java et à Amboine , qui a les plus grands 

 rapports avec le seps , et qui n'en diffère que 

 par la très-grande brièveté de sa queue et le 



* Conradi Gesneri, Hist. AMim., lib. II, de Quadnip. ovip., 

 fol. 1. 



2 Mémoire sur la nature des Animaux venimeux, i;ouroi>- 

 né par l'Académie de Uouen, en Moi. 



5 M. François, Celti, Ilist. nat. de la Sardaigne, p. 28 et 

 suiv. 



4 M. François Cetti, Hist. nat. de la Sardaigne, p. 2S eî 

 suiv. 

 » Mémoire de l'Acad. de Stockholm, trim. d'avril 1787. 



