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HISTOIRE NATUIIELLE 



ont besoin d'être quelquefois transportés au 

 milieu des cliimères , et qui désirent de voir 

 la vérité parée des ornements d'une fiction 

 agréable : mais à la place de cet être fantas- 

 tique , que trouvons-nous dans la réalité? Un 

 animal aussi petit que faible , un lézard inno- 

 cent et tranquille , un des moins armés de tous 

 les quadrupèdes ovipares , et qui , par une 

 conformation particulière , a la facilité de se 

 transporter avec agilité , et de voltiger de bran- 

 che en branche dans les forêts qu'il habite. I.es 

 espèces d'ailes dont il a été pourvu , son coi'ps 

 de lézard, et tous ses rapports avec les serpents, 

 ont fait trouver quelque sorte de ressemblance 

 éloignée entre ce petit animal et le monstre 

 imaginaire dont nous avons parlé, et lui ont 

 fait donner le nom de Dragoji par les natura- 

 listes. 



Ces ailes sont composées de six espèces de 

 rayons cartilagineux , situés horizontalement 

 de chaque côté de l'épine du dos , et auprès 

 des jambes de devant. Ces rayons sont courbes 

 en arrière ; ils soutiennent une membrane, qui 

 s'étend le long du rayon le plus antérieur jus- 

 qu'à son extrémité, et va ensuite se rattacher, 

 en s'arrondissant un peu, auprès des jambes 

 de derrière. Chaque aile représente ainsi un 

 triangle, dont la base s'appuie sur l'épine du 

 dos; du sommet d'un triangle à celui de l'autre, 

 il y a à peu près la même distance que des pattes 

 de devant à celles de derrière. La membrane 

 qui recouvre les rayons est garnie d'écaillés, 

 ainsi que le corps du lézard, que l'on ne peut 

 bien voir qu'en regardant au-dessous des ailes, 

 et dont on ne distingue par-dessus que la partie 

 la plus élevoe du dos. Ces ailes sont conformées 

 comme les nageoires des poissons , surtout com- 

 me celles dont les poissons volants se servent 

 pour se soutenir en l'air. Elles ne ressemblent pas 

 aux ailes dont les chauves-souris sont pourvues, 

 et qui sont composées d'une membrane placée 

 entre les doigts très-longs de leurs pieds de de- 

 vant ; elles diffèrent encore plus de celles des oi- 

 seaux formées de membres, que l'on a appelés 

 leurs bras: ellesontplusde rapport avec les mem- 

 branes qui s'étendent des jambes de devant à 

 celles de derrière dans le polatouche et dans le 

 taguan, et qui leur servent à voltiger. Voilà 

 donc le dragon , qui placé, comme tous les lé- 

 zards, entre les poissons et les quadrupèdes 

 vivipare.^, se rapproche des uns par ses rap- 

 ports a>cc les poissons volants , et des autres , 



par ses ressemblances avec les polatouches et 



les écureuils , dont il est l'analogue dans son 

 ordre. 



Le dragon est aussi remarquable , par trois 

 espèces de poches allongées et pointues , qui 

 garnissent le dessous de sa gorge, et qu'il peut 

 enfler a volonté pour augmenter son volume 

 se rendre plus léger, et voler plus facilement. 

 C'est ainsi qu'il peut un peu compenser l'infé» 

 riorité de ses ailes . relativement à celles des 

 oiseaux, et la facilite avec lacjutlle ces der- 

 niers, lorsqu'ils veulent s'alléger, font parvenir 

 l'air de leurs poumons dans diverses parties de 

 leur corps. 



Si l'on ôtait au dragon ses ailes et les espèces 

 de poches qu'il porte sous son gosier, il serait 

 ti-ès-semblable à la plupart des lézards. Sagueule 

 est très-ouverte , et garnie de dents nombreuses 

 et aiguës. Il a sur le dos trois rangées longitu- 

 dinales de turbercules plus ou moins saillants, 

 dont le nombre varie suivant les individus. Les 

 deux rangées extérieures forment une ligne 

 courbe , dont la convexité est en dehors. Les 

 jambes sont assez longues ; les doigts, au nom- 

 bre de cinq à chaque pied, sont longs, séparés 

 et garnis d'ongles crochus. La queue est ordi- 

 nairement très-déliée , deux fois plus longue 

 que le corps, et couverte d'écaillés un peu re- 

 levées en carène. La longueur totale du dragon 

 n'excède guère un pied. Le plus grand des in- 

 dividus de cette espèce conservés au Cabinet 

 du Hoi a huit pouces deux lignes de long, de- 

 puis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de 

 la queue , qui est longue de quatre pouces dix 

 ligiics. 



Bien différent du dragon de la fable , il passe 

 innocemment sa vie sur les arbres , ou il vole 

 de branche en branche , cherchant les fourmis, 

 les mouches, les papillons et les autres in- 

 sectes dont il fait sa nourriture. Lorsqu'il s'é- 

 lance d'un arbre à un autre , il frappe l'air avec 

 ses ailes , de manière à produire un bruit assez 

 sensible, et il franchit quelquefois un espace 

 de trente pas. Il habite en Asie ' , en Afiique 



' f Oans une petite ile voisine de c< Ile de J;iva, La Itariii- 

 c nais vit (le.« If'zards (jiii volaieiii il'ai lins en a lire^ ((imnie 

 « des cif^alcs. 11 en tu > un, d'inl les conifnrs ni c .usèi ei.t de 

 t leto.nemeni par leur vanf'té. Oi animal était long d'un 

 < pit'd ; il avait qn.itre pattes ciininie les léz.iiils oiMinaires. 

 € Sa teti' était p'.ite, et ii bien ■peirve on milieu, qu'un y 



• durait ;v/ fiasser une uiijui li smis le blesser. S s ailes 



• étaieiii fort déliées, elre-s<nib aien! à ccllrs dn p.iiss-)» vo- 



• laiit. Il avait, .lulonr (!u ci>ii, une «spec de fraise seinhia- 

 « Lie à celle que les coqs oiit au-dessous du gosier. On imt 



