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HISTOIRE NATURELLE 



la lumière de la vérité ne tombe que de loin 

 sur les objets de cette croyance arbitraire ; que 

 lorsque l'espace, le temps ou leur nature les 

 séparent de nous; et voilà pourquoi, parmi 

 tous les ordres d'animaux, il n'en est peut- 

 être aucun qui ait donné lieu à tant de fables 

 que celui des lézards. Nous avons déjà vu des 

 propriétés aussi absurdes qu'imaginaires accor- 

 dées à plusieurs espèces de ces quadrupèdes 

 ovipares; mais nous voici maintenant à l'his- 

 toire d'un lézard pour lequel l'imagination hu- 

 maine s'est surpassée; on lui a attribué la plus 

 merveilleuse de toutes les propriétés. Tandis 

 que les corps les plus durs ne peuvent échap- 

 per à la force de l'élément du feu , on a voulu 

 qu'un petit lézard non-seulement ne fût pas 

 consumé par les flammes, mais parvint même 

 à les éteindre. Kt comme les fables agréables 

 s'accréditent aisément, l'on s'est empressé 

 d'accueillir celle d'un petit animal si privilégié, 

 si supérieur à l'agent le plus actif de la na- 

 ture, et qui devait fournir tant d'objets de com- 

 paraison à la poésie, tant d'emblèmes galants 

 à l'amour, tant de brillantes devises à la va- 

 leur. Les anciens ont cru à cette propriété de 

 la salamandre; désirant que son origine fût 

 aussi surprenante que sa puissance, et vou- 

 lant réaliser les lictions ingénieuses des poètes, 

 ils ont écrit qu'elle devait son existence au plus 

 pur des éléments , qui ne pouvait la consumer, 

 et ils l'ont dite fille du feu ', en lui donnant 

 cependant un corps de glace. Les modernes ont 

 adopté les fables ridicules des anciens; et, 

 comme on ne peut jamais s'arrêter quand on a 

 dépassé les bornes de la vraisemblance, on est 

 allé jusqu'à penser que le feu le plus violent 

 pouvait être éteint par la salamandre terrestre. 

 Des charlatans vendaient ce petit lézard , qui , 

 jeté dans le plus grand incendie , devait , di- 

 saient-ils, en arrêter les progrès. Il a fallu que 

 des piiysiciens, que des philosophes prissent la 

 peine de prouver par le fait ce que la raison 

 seule aurait du démontrer; et ce n'est que lors- 

 que les lumières de la science ont été très-ré- 

 pandues , qu'on a cessé de croire à la propriété 

 de la salamandre. 



Ce lézard, qui se trouve dans tant de pays 

 de l'ancien monde, et même à de très-hautes 

 latitudes ^, a été cependant très-peu observé, 



« Conrad Gesner, de Qiiadrup. ovip. De Saliiiiiandrâ. 

 foi. S. 

 ■ < Aussi trouvâmes au rivage du Pont des salamandres 



parce qu'on le volt rarement hors de son Irou, 

 et parce qu'il a, pendant longtemps, inspiré 

 une assez grande frayeur: Aristote même ne 

 parait en parler que comme d'un animal qu'il 

 ne connaissait presque point. 



Il est aisé à distinguer de tous ceux dont 

 nous nous sommes occupés , par la conforma- 

 tion particulière de ses pieds de devant, où il 

 n'a que quatre doigts, taudis qu'il en a cinq à 

 ceux de derrière. Un des plus grands individus 

 de cette espèce, conservés au Cabinet du Roi, 

 a sept pouces cinq lignes de longueur depuis le 

 bout du museau jusqu'à l'origine de la queue, 

 qui est longue de trois pouces huit lignes. La 

 peau n'est revêtue d'aucune écaille sensible; 

 mais elle est garnie d'une grande quantité de 

 mamelons, et percée d'un grand nombre de 

 petits trous, dont plusieurs sont ti'ès-sensibles 

 à ia vue simple, et par lesquels découle une 

 sorte de lait, qui se répand ordinairement de 

 manière à former un vernis transparent au-des- 

 sus de la peau naturellement sèche de ce qua- 

 drupède ovipare. 



Les yeux de la salamandre sont placés à la 

 partie supérieure de la tête, qui est un peu 

 aplatie; leur orbite est saillante dans l'intérieur 

 du palais, et elle y est presque entourée d'un 

 rang de très-petites dents, semblables à celles 

 qui garnissent les mâchoires ' . Ces dents éta- 

 blissent un nouveau rapport entre les lézards 

 et les poissons, dont plusieurs espèces ont de 

 même plusieurs dents olacées dans le fond de 

 la gueule. 



La couleur de ce lézard est très-foncée ; elle 

 prend une teinte bleuâtre sur le ventre , et pré- 

 sente des taches jaunes assez grandes , irrégu- 

 lières, et qui s'étendent sur tout le corps, 

 même sur les pieds et sur les paupières. Quel- 

 ques-unes de ces taches sont parsemées de pe- 

 tits points noirs, et celles qui sont sur le dos 

 se touchent souvent sans interruption, et for- 

 ment deux longues bandes jaunes. La figure 

 de ces taches a fait donner le nom de Stfllion 

 à la salamandre , ainsi qu'au lézard vert , au 

 véritable stellion et au geckotte. Au reste, la 

 couleur des salamandres terrestres doit être su- 

 jette à varier, et il parait qu'on en trouve dans 

 les bois humides d'Allemagne , qui sont toutes 



t que niius iioinmoiis Sourds, Pluviius, MirtHs, sont i|ua- 

 • SI Cdiiiiiniiis en tous lieux. * Délun, ouvrage déjà Cilé» 

 liv. IILch.!]). Li. p. 2\Q. 



* Méin. pour servir à l'Mist. des Animaux, art. de la SaUi' 

 mandre. 



