230 HISTOIRE 



privé du sentiment nécessaire à sa conserva- 

 tion; elle comprime, dit-on, rapidement sa 

 peau lorsqu'on la tourmente, et fait rejaillir 

 contre ceux qui l'attaquent le lait acre que 

 cette peau recouvre. Si on la frappe, elle com- 

 mence par dresser sa queue; elle devient en- 

 suite immobile, comme si elle était saisie par 

 une sorte de paralysie; car il ne faut pas, avec 

 quelques naturalistes , attribuer à un animal si 

 dénué d'instinct, assez de finesse et de ruse 

 pour contrefaire la morte, ainsi qu'ils l'ont 

 écrit. Au reste, il est dif/icile de la tuer, elle 

 est très-vivace ; mais , trempée dans du vinai- 

 gre ou entourée de sel en poudre , elle périt 

 bientôt dans des convulsions, ainsi que plu- 

 sieurs autres lézards et les vers. 



Il semble que l'on ne peut accorder à un être 

 une quaiitéchimérique, sans lui refuseren même 

 temps une propriété réelle. Ona regardé lafroide 

 salamandre comme un animal doué du pouvoir 

 miraculeux de résister aux flammes, et même 

 de les éteindre ; mais en même temps on l'a 

 rabaissée autant qu'on l'avait élevée par ce 

 privilège unique. On en a fait le plus funeste 

 des animaux; les anciens, et même Pline, 

 l'ont dévouée à une sorte d'anathème, en la 

 considérant comme celui dont le poison était le 

 plus dangereux '. Ils ont écrit qu'en infectant 

 de son venin presque tous les végétaux d'une 

 vaste contrée , elle pourrait donner la mort à 

 des nations entières. Les modernes ont aussi 

 cru pendant longtemps au poison de la sala- 

 mandre ; on a dit que sa morsure était mortelle, 

 comme celle de la vipère ^ : on a cherché et 

 prescrit des remèdes contre son venin ; mais 

 enfin on a eu recours aux observations par les- 

 quelles on aurait dû commencer. Le fameux 

 Bacon avait voulu engager les physiciens a 

 s'assurer de l'existence du venin de la sala- 

 mandre ; Gesner prouva par l'expérience qu'elle 

 ne mordait point, de quelque manière qu'on 

 cherchât à l'irriter ; et Wurfbainus fit voir 

 qu'on pouvait impunément la toucher, ainsi que 

 boire de l'eaudes fontaines qu'elle habite, M. de 

 Maupertuis s'est aussi occupé de ce lézard ^: 

 en recherchant ce que pouvait être son pré- 

 tendu poison, il a démontré, par l'expérience , 

 l'action des (lammes sur la salamandre, comme 

 sur les autres animaux. Il a remarqué qu'à 



« Pline, liv. XXIX, chap. 4. 

 » Sldlth'ole, liv. VI, chap. 4. 

 Mémoires de l'Académie dei Sciences, année 4727. 



NATURELLE 



peine elle est sur le feu , qu'elle paraît couverte 

 de gouttes de son lait qui , raréfié par la cha- 

 leur , s'échappe par tous les pores de la peau, 

 sort en plus grande quantité sur la tête ainsi 

 que sur les mamelons, et se durcit sur-le-champ. 

 Mais on n'a certainement pas besoin de dire 

 que ce lait n'est jamais assez abondant pour 

 éteindre le moindre feu. 



M. de Maupei-tuis , dans le cours de ses ex- 

 périences , irrita en vain plusieurs salaman 

 dres; jamais aucune n'ouvrit la bouche; il 

 fallut la leur ouvrir par force. 



Comme les dents de ces lézards sont très- 

 petites , on eut beaucoup de peine à trouver un 

 animal dont la peau fût assez fine pour être en' 

 tamée par ces dents. Il essaya inutilement de 

 les faire pénétrer dans la chair d'un poulet dé- 

 plumé ; il pressa en vain les dents contre la peau, 

 elles se dérangèrent plutôt que de l'entamer; 

 il parvint enfin à faire mordre par une salaman- 

 dre la cuisse d'un poulet dont il avait enlevé la 

 peau. Il fit mordre aussi par des salamandres 

 récemment prises , la langue et les lèvres d'un 

 chien , ainsi que la langue d'un coq d'Inde : 

 aucun de ces animaux n'éprouva le moindre 

 accident. M. de Maupertuis fit avaler ensuite 

 des salamandres entières ou coupées par mor- 

 ceaux à un coq d'Inde et à un chien , qui ne pa- 

 rurent pas en souffrir. 



M. Laurenti a fait depuis des expériences 

 dans les mêmes vues; il a forcé des kézards 

 gris à mordre des salamandres , et il leur en a 

 fait avaler du lait ; les lézards sont morts très- 

 promptement ' . Le lait de la salamandre pris 

 intérieurement pourrait donc être très-funeste 

 et même mortel à certains animaux, surtout 

 aux plus petits, mais il ne paraît pas nuisible 

 aux grands animaux. 



On a cru pendant longtemps que les sala- 

 mandres n'avaient point de sexe, et que chaque 

 individu était en état d'engendrer seul son sem- 

 blable, comme dans plusieurs espèces de vers ^. 

 Ce n'est pas la fable la plus absurde qu'on ait 

 imaginée au sujet des salamandres ; mais si la 

 manière dont elles viennent à la lumière n'est 

 pas aussi merveilleuse qu'on l'a écrit, elle est 

 remarquable en ce qu'elle diffère de celle dont 

 naissent presque tous les autres lézards , et en 



* Joseph Nicol. Laurenti spécimen raedicum. Viennae, 

 i76S, fol. «M. 



^ Gporg. Agricola.— Conrad Gesmr, de Quadrup. ovlp.f da 

 Salamaudra. 



