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HISTOIRE NATURELLE 



volcan; beaucoup de gens pourraient même 

 regarder la proximité de ces matières comme 

 une preuve du pouvoir de résister aux flam- 

 mes, que Toii a attribué aux salamandres : 

 nous n'y voyons cependant que la suite de 

 quelque accident et de quelques circonstances 

 particulières qui auront entraîné l'individu 

 trouvé par M. le marquis de INesIe , auprès 

 des laves enflammées du Vésuve. Leur ardeur 

 aurait bientôt consumé la salamandre à trois 

 doigts, ainsi que tout autre animal, si elle 

 n'avait pas été prise avant d'être exposée de 

 trop près ou pendant trop longtemps à l'action 

 de ces matières volcaniques, dont la chaleur 

 éloignée aura nui d'autant moins à cette sala- 

 mandre , que tous les quadrupèdes ovipares se 



plaisent au milieu de la température brûlantfc 

 des contrées de la zone torride. 



M. le marquis de Nesie a bien voulu nous 

 envoyer la salamandre à trois doigts qu'il ;i 

 rencontrée sur le Vésuve ; et nous saisissons 

 cette occasion de lui témoigner notre reconnais- 

 sance pour les services qu'il rend journelle- 

 ment à l'histoire naturelle. L'individu apporté 

 d'Italie par cet illustre amateur était d'une 

 couleur brune foncée, mêlée de roux sur la 

 tète , les pieds, la queue et le dessous du corps. 

 Il était desséché au point qu'on pouvait facile- 

 ment compter au travers de la peau les vertè- 

 bres et les côtes; la tête avait trois lignes de 

 longueur, le corps neuf lignes, et la queue 

 seize lignes et demie. 



DES QUADRUPEDES OVIPARES 



QLI IN'ONT POINT DE QUEUE. 



II ne ?ious reste, pour compléter l'Histoire 

 des Quadrupèdes ovipa-^es, qu'a parler de ceux 

 de ces animaux qui n'ont point de queue. Le 

 défaut de cette partie est un caractère constant 

 et très-sensible, d'après lequel il est aisé de 

 séparer cette seconde classe d'avec la première, 

 dans laquelle nous avons compris les tortues 

 et les lézards , qui tous ont une queue plus ou 

 moins longue. Mais, indépendamment de cette 

 différence, les quadrupèdes ovipares sans queue 

 présentent des caractères d'après lesquels i! est 

 facile de les distinguer. Leur grandeur est tou- 

 jours très-limitée en comparaison de celle de 

 plusieurs lézards ou tortues : la longueur des 

 plus granJs n'excède guère huit ou dix pouces; 

 leur corps n'est point couvert d'écaillés; leur 

 peau, plus ou moins dure, est garnie de verrues 

 ou de tubercules, et enduite d'une humeur 

 visqueuse. 



La plupart n'ont que quatre doigts aux pieds 

 de devant, et par ce caractère se lient avec les 

 salamandres. Quelques-uns , au lieu de n'avoir 

 que cinq doigts aux pieds de derrière comme le 

 plus grand nombre des lézards, en ont six plus 

 ou moins marqués : les doigts tant des pattes 

 oe devant que de celles de derrière , sont sépa- 



rés dans plusieurs de ces quadrupèdes ovipares, 

 et réunis dans d'autres par une membrane, 

 comme ceux des oiseaux à pieds palmés, tels 

 que les oies , les canards , les mouettes , etc. 

 Les pattes de derrière sont, dans tous les qua- 

 drupèdes ovipares sans queue, beaucoup plus 

 longues que celles de devant. Aussi ces ani- 

 maux ne marchent-ils point, ne s'avancent 

 jamais que par sauts , et ne se servent de leurs 

 pattes de derrière que comme d'un ressort 

 qu'ils plient et qu'ils laissent se débander en- 

 suite pour s'élancer à une distance et à une 

 hauteur plus ou moins grandes. Ces pattes de 

 derrière sont remarquables , en ce que le tarse 

 est presque toujours aussi long que la jambfe 

 proprement dite. 



Tous les animaux qui composent cette classe 

 ont d'ailleurs une charpente osseuse bien plus 

 simple que ceux dont nous venons de parler, lis 

 n'ont point de côtes, non plus que la plupart 

 des salamandres; ils n'ont pas même de vertè- 

 bres cervicales , ou du moins ils n'en ont qu'une 

 ou deux ; leur tète est attachée presque immé- 

 diatement au corps, comme dans les poissons , 

 avec lesquels ils ont aussi de grands rapports 

 par leurs habitudes, et surtout par la manii^re 



