DU CRAPAUD COJIMUN. 



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mal dégoûtant, dont l'approche révolte tous les 

 sens. L'espèce d'horreur avec laquelle on le 

 découvre est produite même par l'image que le 

 souvenir en retrace ; beaucoup de gens ne se le 

 représentent qu'en éprouvant une sorte de fré- 

 missement , et les personnes qui ont un tempé- 

 rament faible et les nerfs délicats ne peuvent en 

 fixer l'idée sans croire sentir dans leurs veines 

 le froid glacial que Ton a dit acconîpagner l'at- 

 touchement du crapaud. Tout en est vilain , 

 jusqu'à son nom , qui est devenu le signe d'une 

 basse difformité; on s'étonne toujours lors- 

 qu'on le voit constituer une espèce constante 

 d'autant plus répandue, que presque toutes les 

 températures lui conviennent , et en quelque 

 sorte d'autant plus durable , que plusieurs es- 

 pèces voisines se réunissent pour former avec 

 lui une famille nomJjreuse. On est tenté de 

 prendre cet animal informe pour un produit 

 fortuit de l'humidité et de la pourriture , pour 

 un de ces jeux bizarres qui échappent à la na- 

 ture ; et on n'imagine pas comment cette mère 

 commune , qui a réuni si souvent tant de belles 



avoir de bon , si ce n'est de chercher , pour 

 ainsi dire , à se dérober à tous les yeux , en 

 fuyant la lumière du jour? 



Cet être ignoble occupe cependant une assez 

 grande place dans le plan de la nature : elle l'a 

 répandu avec bien plus de profusion que beau- 

 coup d'objets chéris de sa complaisance mater- 

 nelle. 11 semble qu'au physique comme au 

 moral , ce qui est le plus mauvais est le plus 

 facile à produire ; et d'un autre côté , on dirait 

 que la nature a voulu, par ce frappant con- 

 traste , relever la beauté de ses autres ouvra- 

 ges. Donnons donc dans cette histoire une place 

 assez étendue à ces êtres sur lesquels nous som- 

 mes forcés d'arrêter un moment l'attention. Ne 

 cherchons même pas à ménager la délicatesse; 

 ne craignons pas de blesser les regards , et tâ- 

 chons de montrer le crapaud tel qu'il est. 



Son corps, arrondi et ramassé, a plutôt l'air 

 d'un amas informe et pétri au hasard, que d'un 

 corps organisé , arrangé avec ordre, et fait sur 

 un modèle. Sa couleur est ordinairement d'un 

 gris livide , tacheté de brun et de jaunâtre ; 



proportions à tant de couleurs agréables , et quelquefois , au commencement du printemps, 

 qui même a donné aux grenouilles et aux raines elle est d'un roux sale, qui devient ensuite, 

 une sorte de grâce , de gentillesse et de parure, ! tantôt presque noir , tantôt olivâtre , et tantôt 

 a pu imprimer aucrapaud une forme si hideuse. | roussâtre. Il est encore enlaidi par un grand 

 Et que l'on ne croie pas que ce soit d'après des ■ nombre de verrues ou plutôt de pustules d'un 

 conventions arbitraires qu'on le regarde comme vert noirâtre, ou d'un rouge clair. Une émi- 

 un des êtres les plus défavorablement traités : j nence très-allongée, faîte en forme de rein, 

 il paraît vicié dans toutes ses parties S'il a des molle et percée de plusieurs pores très-visibles, 

 pattes , elles n'élèvent pas son corps dispropor- est placée au-dessus de chaque oreille. Le con- 

 tienne au-dessus de la fange qu'il habite. S'il a duit auditif est fermé par une lame membra- 

 des yeux , ce n'est point en quelque sorte pour neuse. Une peau épaisse, dure , et très-difficile 

 recevoir une lumière qu'il fuit. Mangeant des à percer, couvre son dos aplati; son large 

 herbes puantes ou vénéneuses, caché dans la ventre parait toujours enflé ; ses pieds de de- 

 vase, tapi sous des tas de pierres, retiré dans ! vaut sont très-peu allongés, et divises enquatre 

 des trous de rochers , sale dans son habitation, doigts , tandis que ceux de derrière ont chacun 

 dégoûtant par ses habitudes, difforme dans son six doigts réunis par une membrane *. Au lieu 

 corps , obscur dans ses couleurs , infect par son I de se servir de cette large patte pour sauter avec 



haleine, ne se soulevant qu'avec peine, ou- 

 vrant , lorsqu'on l'attaque , une gueule hi- 

 deuse, n'ayant pour toute puissance qu'une 

 grande résistance aux coups qui le frappent, 

 qt\e l'inertie de la matière, que l'opiniâtreté 

 d'un être stupide, n'employant d'autre arme 

 qu'une liqueur fétide qu'il lance , que paraît-il 



Wnlff, Iclithyologia , cum amphibiis regni Borussiici. — 

 PU rutios .Arisl., Hist. aii.,lil). IX. c. I, 40. — Toad, liritlsh 

 Zoology, vol. III , Lond., 1776. — liubela , seu Phrynum, 

 Gfsncr, Pisc, 807. — Bradi , nat., t. 21, f. 2. — Bufo, se'-t 

 nubeta , Rai , Synops. Qiiadrnp., 232. 



agilité , il ne l'emploie qu'à comprimer la vase 

 humide sur laquelle il repose; et au-devant de 

 cette masse, qu'est-ce qu'on distingue? Une 

 tête un peu plus grosse que le reste du corps , 

 comme s'il manquait quelque chose à sa diffor- 

 mité : une grande gueule garnie de mâchoires 

 raboteuses , mais sans dents ; des paupières 

 gonflées, et des yeux assez gros, saillants, et 

 qui révoltent par la colère qui paraît souvent 



* Le doigt inii rieur est gros, nuis très-court et peu sen- 

 sible dans le sqaeleUe. 



