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HISTOIRE NATURELLE 



îes animer. On est tout étonné qu'un animal 

 qui ne semble pitri que d'une vile et froide 

 boue puisse sentir l'ardeur de la colère, comme 

 si la nature avait permis ici aux extrêmes de se 

 mêler , afin de réunir dans un seul être tout ce 

 qui peut repousser l'intérêt. II s'irrite avec 

 force pour peu qu'on letouclie; il se gonlle, et 

 tâche d'employer ainsi sa vaine puissance : il 

 résiste longtemps aux poids avec lesquels on 

 cherche à l'écraser ; et il faut que toutes ses 

 parties et ses vaisseaux soient bien peu liés entre 

 «ux , puisqu'on a vu des crapauds qui , percés 

 d'outre eu outre avec \\n pieu , ont cependant 

 vécu plusieurs jours , étant fichés contre terre. 



Tout se ressent de la grossièreté de l'atmo- 

 sphère ordinairement répandue autour du cra- 

 paud, et de la disproportion de ses membres : 

 non-seulement il ne peut point marcher , mais 

 il ne saute qu'à une très-petite hauteur; lors- 

 qu'il se sent pressé, il lance contre ceux qui le 

 poursuivent les sucs fétides dont il est imbu ; 

 il fait jaillir une liqueur limpide que l'on dit 

 être sou urine ' et qui , dans certaines circon- 

 stances , est plus ou moins nuisible. Il transpire 

 de tout son corps une humeur laiteuse , et il 

 découle de sa bouche une bave, qui peuvent 

 infecter les herbes et les fruits sur lesquels il 

 passe , de manière à incommoder ceux qui en 

 mangent sans les laver. Cette bave et cette hu- 

 meur laiteuse peuvent être un venin plus ou 

 moins actif, ou un corrosif plus ou moins fort , 

 suivant la température, la saison , et la nourri- 

 ture des crapauds , l'espèce de l'animal sur le- 

 quel il agit, et la nature de la partie qu'il at- 

 taque. La trace du crapaud peut donc être , 

 dans certaines circonstances , aussi funeste que 

 son aspect est dégoûtant. Pourquoi donc laisser 

 subsister un animal qui souille et la terre et les 

 eaux , et même le regard ? Mais comment anéan- 

 tir une espèce aussi féconde , et répandue dans 

 presque toutes les contrées ? 



Le crapaud habite pour l'ordinaire dans les 

 fossés , surtout dans ceux où une eau fétide 

 croupit depuis longtemps ; on le trouve dans les 

 fumiers, dans les caves, dans les antres pro- 

 fonds , dans les forêts , où il peut se dérober ai- 

 sément a la clarté qui le blesse, en choisissant 

 de préférence les endroits ombragés , sombres, 

 solitaires, ens'enfonçantsous les décombres et 

 sous les tas de pierres : et combien de fois n'a- 



» Voyez l'ouvrage déjà cite de M. taureatie. 



t-on pas été saisi d'une espèce d'horreur , lors- 

 que soulevant quelque gros caillou dans des 

 bois humides , on a découvert un crapaud ac- 

 croupi contre terre , animant ses gros yeux , et 

 gonflant sa masse pustuleuse? 



C'est dans ces divers asiles obscurs qu'il se 

 tient renfermé pendant tout le jour, à moins 

 que la pluie ne l'oblige à en sortir. 



Il y a des pays ou les crapauds sont si fort 

 répandus , comme auprès de Carthagène , et de 

 Porto-Hello en Amérique, que non-seulement 

 lorsqu'il pleut ils y couvrent les terres humides 

 et marécageuses , mais encore les rues, les jar- 

 dins et les cours , et que les habitants de ces 

 provinces de Carthagène et de Porto-Bel io ont 

 cru que chaque goutte de pluie était changée en 

 crapaud. Ces animaux présentent même, dans 

 ces contrées du JNouveau-Monde , un volume 

 considérable ; les moins grands ont six pouces 

 de longueur. Si c'est pendant la nuit que la 

 pluie tombe, ils abandonnent presque tous leur 

 retraite , et alors ils paraissent se toucher sur 

 la surface de la terre, qu'on dirait qu'ils ont 

 entièrement envahie. On ne peut sortir sans les 

 fouler aux pieds , et on prétend même qu'ils y 

 font des morsures d'autant plus dangereuses , 

 qu'indépendamment de leur grosseur , ils sont, 

 dit-on, très-venimeux '. 11 se pourrait en effet 

 que l'ardeur de ces contrées et la nourriture 

 qu'ils y prennent viciassent encore davantage 

 la nature de leurs humeurs. 



Pendant l'hiver, les crapauds se réunissent 

 plusieurs ensemble, dans les pays où la tempé- 

 rature devenant trop froide pour eux, les force 

 à s'engourdir; ils se ramassent dans le même 

 trou , apparemment pour augmenter et prolon- 

 ger le peu de chaleur qui leur reste encore. 

 C'est dans ce temps qu'on pourrait plus facile- 

 ment les trouver, qu'ils ne pourraient fuir, et 

 qu'il faudrait chercher à diminuer leur nombre. 



Lorsque les crapauds sont réveillés de leur 

 long assoupissement, ils choisissent la nui 

 pour errer et chercher leur nourriture; ils vi 

 vent, comme les grenouilles, d'insectes, de 

 vers , de scarabées , de limaçons ; mais on dit 

 qu'ils mangent aussi de la sauge , dont ils ai- 

 ment l'ombre, et qu'ils sont surtout avides de 

 ciguë , que l'on a quelquefois appelée le persil 

 du crapaud ^. 



< Voyage de Don Antoine d'DIIoa, Hist. gen. des Voyages, 

 t. un, p.539.éd. in-<2. 

 » Matière médicale, cont. de Geoffroy, t. XII , p. H». 



