DU CRAPAUD COMMUN. 



263 



pour ainsi dire, élevé et apprivoisé '. Il n'y 



avait pas acquis sans doute cette sorte d'affec- 

 tion que l'on remarque dans quelques espèces 

 d'animaux domestiques , et qui était trop in- 

 compatible avec son organisation et ses mœurs, 

 mais il y était devenu familier ; la lumière des 

 bougies avait été pendant longtemps pour lui 

 le signal du moment où il allait recevoir sa 

 nourriture; aussi, non-seulement il la voyait 

 sans crainte, mais même il la recherchait : il 

 était déjà très-gros lorsqu'il fut remarqué pour 

 la pj-emière fois; il habitait sous un escalier qui 

 était devant la porte de la maison; il paraissîdt 

 tous les soirs au moment où il apercevait de la 

 lumière , et levait les yeux comme s'il eut at- 

 tendu qu'on le prit, et qu'on le portât sur une 

 table, ou il trouvait des insectes, des cloportes, 

 et surtout de petits vers qu'il préférait peut- 

 être à cause de leur agitation continuelle; il 

 fixait sa proie; tout d'un coup il lançait sa lan- 

 gue avec rapidité, et les insectes ou les vers y 

 demeuraient attachés, à cause de l'humeur 

 visqueuse dont l'extrémité de cette langue était 

 enduite. 



Comme on ne lui avait jamais fait de mal , il 

 ûe s'irritait point lorsqu'on le touchait; il de- 

 vint l'objet d'une curiosité générale , et les da- 

 mes mêmes demandèrent à voir le crapaud fa- 

 milier. 



11 vécut plus de trente-six ans dans cette es- 

 pèce de domesticité ; et il aurait vécu plus de 

 temps peut-être si un corbeau , apprivoisé 

 comme lui , ne l'eut attaqué à l'entrée de son 

 trou , et ne lui eût crevé un œil , malgré tous les 

 efforts qu'on fit pour le sauver. Il ne put plus 

 attraper sa proie avec la même focilité, parce 

 qu'il ne pouvait juger avec la même justesse de 

 sa véritable place ; aussi périt-il de langueur au 

 bout d'un an. 



Les différents faits observés relativement à 

 ce crapaud, pendant sa domesticité , prouvent 

 peut-être qu'on a exagéré la sorte de méchan- 

 ceté et les goûts sales de son espèce. On pour- 

 rait dire cependant que ce crapaud habitait 

 l'Angleterre , et par conséquent à uno latitude 

 assez élevée pour que toutes ses mauvaises ha- 

 bitudes fussent tempérées par le froid : d'ail- 

 leurs , trente-six ans de domesticité, de sûreté 

 et d'abondance , peuvent bien changer les in- 

 clinations d'un animal tel que le crapaud , le 



* Zoologie britannique, vol. III. 



naturel des quadrupèdes ovipares paraissant, 

 pour ainsi dire , plus flexible que celui des 

 animaux mieux organisés. Que l'on croie tout 

 au plus qu'avec moins de danger à courir, et 

 une nourriture d'une qualité particulière, l'es- 

 pèce du crapaud pourrait être perfectionnée 

 comme tant d'autres espèces ; mais ne faudrp- 

 î-il pas toujours reconnaître, dans les individus 

 dont la nature seule aura pris soin , les vices 

 de conformation et d'habitudes qu'on leur a 

 attribués? 



Comme l'art de l'homme peut rendre presque 

 tout utile, puisqu'il changequelquefois en médi- 

 caments salutaires les poisons les plus funestes, 

 on s'est servi des crapauds en médecine ; on les 

 y a employés de plusieurs manières * , et con- 

 tre plusieurs maux. 



On trouve plusieurs observations d'après les» 

 quelles il paraîtrait, au premier coupd'œil, 

 qu'un crapaud a pu se développer et vivre pen- 

 dant un nombre prodigieux d'années dans le 

 creux d'un arbre ou d'un bloc de pierre , sans 

 aucune communication avec l'air extérieur ; 

 mais on ne l'a pensé ainsi que parce qu'on 

 n'avait pas bien examiné l'arbre ou la pierre, 

 avant de trouver le crapaud dans leurs cavités"''. 

 Cette opinion ne peut pas être admise , mais ce- 

 pendant on doit regarder comme très-sûr qu'un 

 crapaud peut vivre très-longtemps , et même 

 jusqu'à dix-huit mois sans piendre aucune 

 nourriture , en quelque sorte sans respirer , et 

 toujours renfermé dans des boites scellces exac- 

 tement. Les expériences de M. Hérissant le 

 mettent hors de doute ^ , et ceci est une nou- 

 velle conlirmation de ce que nous avons dit 

 dans notre premier distours touchant la nature 

 des quadrupèdes ovipares. 



Voyons maintenant les caractères qui distin- 

 guent les crapauds différents du crapaud com- 

 mun, tant en Europe que dans les pays étran- 

 gers; il n'est presque aucune latitude où la 

 nature n'ait prodigué ces êtres hideux , dont il 

 semble qu'elle n'a diversifié les espèces que 

 par de nouvelles difformités , comme si elle 



* t Mes iièsres . que les chaleurs du sol' il et du s;ible avaient 

 I beaucoup incoiiiinu.iés , se frottèrent le front .<vec >tr> cra- 

 ( pau(i8 vi'.inis, d'int ih trouvèrent fiicore (iiicl(iue8-iins 

 ( sons lis liroiiss.nlies : c'< st asS'Z leur coulnnie l()vs(|u'ils 

 « sont trav^njlés de la migraine, et ils en fuient soulagés. » 

 Hist. n.it. (lu Sénégal . p.n M. Adin-nn . p. 165. 



2 Encycl. niélh.. art. de» Crapauds , par M. Daubenton. 

 — Astruc, PHris,4737, in-4». p. 5i)2 ei sniv. 



• Él()se de M. Hérissant, Hist. de lAcad. des Science, 

 anu' c 1773. 



