DES REPTILES BIPÈDES 



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genre est de n'avoir que deux pieds ; mais nous 

 Le plaçons entre ces quadrupèdes et les serpents. 

 Les reptiles qui le composent diffèrent des pre- 

 miers, en ce qu'ils n'ont que deux pattes au lieu 

 d'en avoir quatre , et ils sont distingués des 

 seconds par ces deux pieds qui manquent à tous 

 les serpents. 11 serait d'ailleurs fort aisé de les 

 confondre avec ces derniers, auxquels ils res- 

 semblent par l'allongement du corps , les pro- 

 portions de la tête et la forme des écailles. 



L'on a douté , pendant longtemps , de l'exis- 

 tence de ces animaux ; et en effet tous ceux que 

 l'on a voulu jusqu'à présent regarder comme 

 des reptiles bipèdes étaient des seps ou des 

 chalcides qui avaient perdu , par quelque acci- 

 dent, leurs pattes de devant ou celles de der- 

 rière ; la cicatrice était sensible , et ils présen- 

 taient d'ailleurs tous les caractères des seps ou 

 des chalcides : ou bien c'étaient des serpents 

 mâles que l'on avait tués dans la saison de leurs 

 amours , lorsqu'au moment d*aller s'unir à 

 leurs femelles , ils font sortir par leur anus leur 

 double partie sexuelle, dont les deux portions 

 s'écartent l'une de l'autre , et , étant garnies 

 d'aspérités assez semblables à des écailles, 

 peuvent être prises , au premier coup d'oeil, pour 

 des pattes imparfaites. On nous a souvent en- 

 voyé de ces serpents tués peu de temps avant 

 leur accouplement , et qu'on regardait comme 

 des serpents à deux pieds, tandis qu'ils ne dif- 

 féraient des autres qu'en ce que leurs parties 

 sexuelles étaient gonflées et à découvert. C'est 

 parmi ces serpents, surpris dans leurs amours, 

 que nous croyons devoir comprendre celui que 

 Linnée a placé dans le genre des Anguis , et 

 qu'il a nommé Anguis bipède '. 



On doit encore rapporter les prétendus rep- 

 tiles bipèdes , dont on a fait mention jusqu'à 

 présent , à des larves plus ou moins développées 

 de grenouilles , de raines , de crapauds , et 

 même de salamandres, tous ces quadrupèdes 

 ovipares ne présentant souvent que deux pattes 

 dans les premiers temps de leur accroissement. 

 Tel est, par exemple, l'animal que Linnée a 

 cru devoir placer non-seulement dans un genre, 

 mais même dans un ordre particulier , et qu'il 

 a appelé Sirène lacerline ^. Il avait été envoyé 

 de Charleston, par M. le docteur Garden, à 

 M. Ellis ; il avait été pris à la Caroline , où on 



* LInn., Systemanaturae, 1. 1, fol. 190, éd. 13. 

 > Voyez l'addilion qui est à la fin du t. I du Système de la 

 nature, par Liaaée . éd. 43. ' 



doit le trouver assez fréquemment, puisque les 

 habitants du pays lui ont donné un nom ; ils 

 l'appellent Mud inguana. On le trouve com- 

 munément sur le bord des étangs , et dans des 

 endroits marécageux , parmi les arbres tombés 

 de vétusté , etc. Nous avons examiné avec soin 

 la figure et la description que M. Ellis en a 

 données dans les Transactions philosophiques^ ; 

 et nous n'avons pas douté un seul moment que 

 cet animal , bien loin de constituer un ordre 

 nouveau , ne fût une larve ; il a les caractères 

 généraux d'un animal imparfait, et d'ailleurs 

 il a les caractères particuliers que nous avons 

 trouvés dans les salamandres à queue plate. A 

 la vérité , cette larve avait trente-un pouces de 

 longueur ; elle était par conséquent beaucoup 

 plus grande qu'aucune larve connue ; et c'est ce 

 qui a empêché Linnée de la regarder comme 

 un animal non encore développé ; mais ne doit- 

 on pas présumer que nous ne connaissons pas 

 tous les quadrupèdes ovipares de l'Amérique 

 septentrionale, et qu'on n'a pas encore décou- 

 vert l'espèce à laquelle appartient cette grande 

 larve? Peut-être l'animal dans lequel elle se 

 métamorphose vit-il dans l'eau de manière à 

 n'être aperçu que très-difficilement. Cette larve, 

 envoyée à M. Ellis , manquait de pieds de der- 

 rière ; ceux de devant n'avaient que quatre 

 doigts, ainsi que dans nos salamandres aqua- 

 tiques ; les ongles étaient très-petits ; les os des 

 mâchoires crénelés et sans dents ; il y avait 

 des espèces de bandes au-dessus et au-dessous 

 de la queue , et de chaque côté du cou étaient 

 trois protubérances frangées, assez semblables 

 à celles qui partent également des deux côtés 

 du cou, dans les salamandres à queue plate. 



Mais si jusqu'à présent les divers anSmaux 

 que l'on a considérés comme de vrais reptiles 

 bipèdes doivent être rapportés à des espèces 

 de quadrupèdes ovipares, ou de serpents , nous 

 allons donner, dans l'article suivant, la des- 

 cription d'un animal qui n'a que deux pieds , 

 que l'on doit regarder cependant comme entiè- 

 rement développé , et qu'il ne faut compter par 

 conséquent, ni parmi les serpents , ni parmi les 

 quadrupèdes ovipares. Nous traiterons ensuite 

 d'un autre bipède qui doit être compris dans le 

 même genre, et que M. Pallas a fait connaître. 



< Lettre de Jean Ellis , Trans. philos., année 1766, t LVJ. 



