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HISTOIRE NATURELLE 



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MEMOIRE 



DEUX ESPÈCES DE QUADRUPÈDES OVIPARES 



QUE L'ON N'A PAS ENCORE DÉCRITES". 

 1801. 



Nous avous dit dans nos cours , et imprimé 

 depuis très-longtemps dans nos ouvrages , que 

 l'on pouvait espérer de trouver dans les ani- 

 maux toutes les combinaisons de formes com- 

 patibles avec la nécessité où ils sont de se pro- 

 curer un aliment analogue à leurs organes. La 

 conformation de deux espèces de quadrupèdes 

 ovipares dont nous allons parler est une nou- 

 velle preuve de notre opinion à ce sujet. 



Parmi les organes extérieurs des reptiles , 

 ainsi que parmi ceux des mammifères , les pieds 

 ou les organes du mouvement sont ceux qui 

 attirent le plus promptement l'attention de l'ob- 

 servateur. La nature qui n'a pas employé dans 

 les mammifères, pour le nombre et la position 

 générale de ces pieds , toutes les combinaisons 

 qui pouvaient s'allier avec l'existence des indi- 

 vidus , les a réalisées pour les reptiles. 



En effet , nous voyons , à la vérité , parmi 

 les mammifères , les quadrupèdes proprement 

 dits présenter quatre pattes , et les cétacées 

 n'en avoir que deux. Mais tous les cétacées ont 

 été privés de pieds de derrière, et aucun mam- 

 mifère n'a encore été trouvé avec des pieds de 

 derrière sans pattes antérieures. Dans les rep- 

 tiles au contraire, nous voyons les tortues, les 

 lézards . les quadrupèdes ovipares qui n'ont pas 

 de queue , et les salamandres , avoir tous quatre 

 pattes; le bipède que nous avons nommé le 

 Cannelé a deux pattes de devant sans pieds de 

 derrière; et le bipède sbeltopusik que Pallas a 

 fait connaître, et qui a deux pattes de derrière, 

 est privé de pattes de devant. 



Ces trois combinaisons, premièrement de 

 deux pattes de devant et de deux pattes de der- 

 rière ; deuxièmement , de deux pattes de devant 



' L'analyse de ce mémoire a été donnée en Tan IX (1801) 

 dans la Revue encyclopédique , 7*= anuée , tome lll , page 4 10 ; 

 mais le mémoire lui-même n'a été publié en entier qu'en 

 l'au XI (ISO.*;), dans le t. Il des Annales du Muséum, 

 p. 331 cl sulv. D. 



sans pieds de derrière ; et troisièmement , de 

 deux pattes de derrière sans pieds de devant , 

 sont les seules avec lesquelles les animaux for- 

 cés de changer de place pour chercher leur 

 nourriture paraissent avoir pu parvenir con- 

 stamment à se procurer les aliments néces- 

 saires à leur existence. Avec une seule patte , 

 et même avec une patte de devant et une patte 

 de derrière, placées du même côté ou de deux 

 côtés différents , les animaux ont dû succom- 

 ber bientôt à la difficulté extrême de résister à 

 un défaut perpétuel d'équilibre , de régularité 

 d'action et de distribution symétrique de mou- 

 vements. 



Après avoir considéré le nombre des pattes , 

 jetons un moment les yeux sur celui des doigts 

 dans chaque pied. 



Ce second examen peut être d'autant plus 

 utile, que le nombre des doigts influe beaucoup 

 sur la perfection de l'organe du toucher , et par 

 conséquent sur l'étendue de l'instinct de l'ani- 

 mal. 



Nous trouverons que parmi les mammifères, 

 et lorsqu'on ne compte pas des rudiments impar- 

 faits , les pieds de devant et de derrière présen- 

 tent cinq doigts dans les quadrumanes, les pé- 

 dimanes, etc. ; quatre doigts dans les hyènes; 

 trois doigts dans le paresseux ai ; deux doigts 

 dans les bisulques , et enfin un seul doigt dans 

 les solipèdes. 



On ne connaît pas encore une distribution 

 semblable dans les quadrupèdes ovipares, 

 quoique les reptiles offrent, ainsi que nous ve- 

 nons de le voir, une combinaison de plus que 

 les mammifères , relativement au nombre et à 

 la position générale des pattes. 



Un très-grand nombre de lézards ont cinq 

 doigts à chaque pied; les crocodiles en ont cinq 

 aux pieds de devant et quatre à ceux de der- 

 rière ; plusieurs salamandres , quatre aux patte» 



