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HISTOIRE NATURELLE 



que les chaSnes de montagnes qui s'élèvent sur 

 la >'ou\('lk' Hollande, sont situées tres-pres du 

 riva<:e de la mer. Le «irand Oct-an reçoit l'eau 

 qui tombe de l'atmosphère sur cette bande peu 

 étendue , latiuelle enceint la ^ouvolle-f^ollande, 

 et sépare des rivages de cet Océan les cimes de 

 monlagnes. Mais de l'autre coté de ces mêmes 

 cimes, c'est-a-dire vers l'intérieur, le terrain 

 doit aller en pente vers le centre du continent. 

 Les eaux qui tombent dans l'enceinte formée 

 par cette chaîne de montagnes environnantes 

 doivent se rendre vers ce même centre; et la 

 partie de ces eaux que l'évaporation ne dissipe 

 pas dans l'atmosphère doit y former une mer 

 intérieure semblable à la mer Caspienne, et 

 analogue à ce que serait la mer de la Nou-velle- 

 Guinée, la mer de Bornéo, et la mer de la 

 Chine, si les Iles de Bornéo, Formose, Philip- 

 pines, Célèbes, Moluqwes, de la Nouvelle- 

 Guinée, de Timor, de Bali , de Java et de Su- 

 matra , étaient un peu plus rapprochées les unes 

 des autres qu'elles ne le sont. 



Cette conjecture est conlirmée par ce qu'ont 

 dit des naturels de la iVouvelle-Hollande à des 

 Anglais de Botany-Bay. Ils leur ont annoncé 

 qu'en s'avançant vers l'intérieur , et après avoir 

 franchi une chaîne de montagnes nommées 



capitaine Baudin vient de faire parvenir en 

 France, et qui ont été recueillis, préparés et 

 décrits par les naturalistes de l'expédition que 

 commande ce navigateur , notamment par 

 MM. Pérou et Leschenault, et par IlJmuyé^ 

 Hiedley et Levillain^ qu'une mort honorable 

 vient de ravir aux sciences sur cette terre loin- 

 taine, au milieu de leurs utiles travaux. On 

 s'en convaincra en lisant les mémoires (jue mes 

 collègues du Muséum ont déjà publies et pu- 

 blieront incessamment sur les plantes et sur 

 un grand nombre de ces animaux envoyés par 

 le capitaine Baudin; et je vais en doiuier quel- 

 ques preuves en faisant connaître les espèces de 

 quadrupèdes ovipares , de serpents et de pois- 

 sons dont on trouve des individus dans la col- 

 lection faite par les compagnons de ce capitaine, 

 et dont les naturalistes d'Europe ignorent en- 

 core l'existence. 



Mais je crois devoir commencer par donner 

 une description un peu plus étendue d'une tor- 

 tue d'eau douce, dont un individu a été en- 

 voyé par le capitaine Baudin, et vit encore 

 dans le Muséum d'histo re naturelle. Elle est 

 nommée Tortue à long cou '. De tous les ani- 

 maux à sang froid et vertébrés, elle est celui 

 dont le cou est le plus long , à proportion du 



Monlagnes bleues^ on arrivait à une grande" corps. La longueur de son cou est égale en effet 



rivière d'eau salée '. Je ne crois pas qu'il y ait 

 de rivière proprement dite au-delà de ces mon- 

 tagnes bleues; mais il est tres-présumable 

 qu'il y a un immense amas d'eau salée. 



On peut donc croire que ce continent de la 

 Nouvelle-Hollande n'est qu'une large bande 

 disposée comme un vaste anneau autour d'une 

 mer intérieure, et pour lequel la presqu'île de 

 la iN'ouvelle-Hollande est un grand appendice 

 qui s'avance vers le pôle austral , et se réujiit 

 presque avec la terre de Diémen , dont elle 

 n'est séparée que par le détroit de Bass. 



Mais, quoi qu'il en soit, la terre, l'eau et 

 l'air de ce continent , exercent une influence 

 toute particulière sur les corps organisés qin 

 s'y développent. Ils leur donnent des traits ex- 

 traordinaires, qui les lient entre eux et les éloi- 

 gnent des êtres organisés des autres contrées du 

 globe. Plusieurs naturalistes l'ont déjà remar- 

 qué ; mais cette vérité va être mise dans un 

 nouveau jour, par la considération des animaux 

 et des plantes de la INouvelle-Hollande, que le 



* Lettre du capitaiue Kaiidin à notre confrère de Jus&ieu 



au tiers ou à peu près de la longueur totale. L'ha- 

 bitude de vivre dans l'eau et dans la vase des 

 marais fait qu'elle aime à se reposer sur son 

 plastron , les pattes étendues , son cou très-al- 

 longé, tendu et redressé, et sa tète appuyée 

 comme son corps. Dans cette position , il lui est 

 facile de lever sa tète au bout de son long cou, 

 de manière que l'ouverture de sa bouche se 

 trouve fréquemment au-dessus de l'eau , et 

 qu'elle puisse respirer sans se déplacer et sans 

 être forcée de s'élever, en nageant, jusqu'à la 

 surface du marais. Sa tète, dont le dessus est 

 uni et dénué de petites écailles, ressemble beau- 

 coup à celle des couleuvres les plus sveltes. La 

 carapace, qui présente un léger enfoncement 

 longitudinal , est recouverte de treize grandes 

 pièces d'un marron foncé, lisses, d'une sou- 

 plesse semblable à celle du cuir, et disposées 

 sur trois rangs, dont celui du milieu renferme 

 cinq de ces grandes lames. Ce disque est boi'dé 

 de vingt-cinq petites pièces , dont le dessous et 



* General xoology by George Shaw, yol. III, p. I. Zooiogi« 

 de la Nouvelle-Hollande, p. 5. 



