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HISTOIRE NATURELLE 



DES SERPENTS. 



(1789.) 



AVERTISSEMENT DE L AUTEUR. 



Personne ne senl plus vivement que moi , com- 

 bien !a mon (le iM. le comte de Biiflnn m'a pri é 

 d'uu puissant secours pour l'ouvrage dont je publie 

 aujourd'liiii le second volume, et que je n'aurais 

 jamais entrepris s'il ne s'était engai;é à in'ecLurer 

 dans la route ([u'il m'avait indi(|uée lui-même en me 

 chargeant de continuer V Histoire ISuiui elle. Quel- 

 que temps avant - et événement funeste aux lettres, 

 l'un des coopérateiirsde M de Huffon . l'elociueiit 

 auteur d'une partie de l'Histoire des Oiseaux, et 

 du Discours préliminaire de la Collection académi- 

 que, avait été enlevé aux sciences , et sa mort avait 

 fait évanouir les grandes espérances qu'avaient 

 conçues les amateurs de rHisU)ire naturelle, ainsi 

 que l'espoir pariiculier que j'avais fondé sur ses 

 connaissances et la iionté de son caractère. Heu- 

 reusement pour moi l'on dirait que plusieurs na- 

 turalistes de France ou des p.iys éli angers , et par- 

 ticulièrement ceux (|ui viennent d'entreprendre de 

 grands voya^res pour l'avancement des sciences, 

 ont cherché à diminuer les pertes que j'ai faites, 

 en m'envoyaiitou en me promettant un irès-grand 

 nombre d'oliser^ations importantes. C'est avec bien 

 de la recoi naissance que je les remercie ici et des 

 bienfaits (pie j'ai déjà reçus , et de ceux <iue je dois 

 recevoir encore. J'ai fait usage de quelijues-uuies 

 de ces ob>ervations dans le volume que je publie 

 aujourd'hui , et j'emplnierai les autres dans ceux 

 qui le suivront. M. le marquis de la Billardrie, 

 successeur de M. de Buffon dans la place d'intt n- 

 dant du jardin de Sa Majesté, et qui se propose de ne 

 rien néglige r [)0ur l'avancement des sci-nces natu- 

 relles, tant par l'étendue de ses correspondances , 

 que par les différents voyages qu'il pourra faire 

 fairedansles paysinlért-ssauts pour le> naturalistes, 

 a eu aussi la bonté de me promettre les différentes 

 observations qui lui arriveront directement , et qui 



pourront être relatives à mon travail. D'ailleurs 

 M. de Buffon m'avait remis, di.ns le temps, ies 

 noies, les lettres et les di\ers ni.muscriis qu'il 

 avait reçus à difiérentes époques , au sujet des ani- 

 maux dont je devais publier l'histoire, iieux mois 

 avant sa mort, il voulut bien me remettre encore 

 tous lesmaïui^crits et les dessins originaux (jue feu 

 M. «ominerson, très-habile natnraiste, a com- 

 posés ou fait xécuter, relativement aux diverses 

 classes d'animaux, [lendant son séjour dans lîle 

 de Bourbon , ou il avait été envoyé par le gouver- 

 nement. M . de BulP'U a p'd)lié la pariie de c; s ma- 

 nuscrits qui concerne les quadrupèdes vivi[iares 

 et les oiseaux, et je serai d'autant plus empressé 

 d enrichir mon ouvrage de ceux qui trriittni des 

 autres animaux, que les naturalistes les a tendent 

 depuis lon^-iemps avec impatience. De plus M. le 

 comte de Buffon, fils du grand homme que nous 

 regrettons , et qui , entré avec bon leur dans la car- 

 rière militaire , fera briller au milieu des armes un 

 nom rendu immortel par la gloire des lettres , a 

 bien voulu, ainsi que son oncle , M. le cueva ier de 

 Buffon, oflieier supérieur distingué par ses services, 

 et connu depids longtemps par son goût pour les 

 sciences et les beaux-arts, mecomuuini(pier toutes 

 les notes qui se sont trouvées dans les [lauiers de 

 feu IM. le comte de Buffon, et qui pouvaient m'ètre 

 uiilt-s pour la continuation de l'Hi to re naturelle. 

 Mais ce (]ni est pour moi l'un des plus grands en- 

 cou- agements , ce sont les rapports que j'ai l'avan- 

 tage d'avoir avec M. Daubemon ; c'est l'amitié qui 

 me lieavec ce célèbre naturaliste, d.insle> lumières 

 duquel j'ai trouvé tant de secours, et que je me 

 plairais tant à louer , si je pouvais , sans blesser sa 

 n»odeslie. répéier très-près de lui ce que la voix 

 publi ,ue fait retentir partout ou l'on s'intéresse au 

 propres des sciences naturelles. Le monde savant 

 l'a vu avec regret cesser, dans le temps, de tra- 

 vailler à l'Histoire naturelle conjointement avw 



