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DISCOURS 



oiseau-mouche et le colibri doré du nouveau 

 coutiuent; le kamichi des côtes à demi noyées 

 de la Guyane : tous passent sous nos yeux. 

 Rien ne peut nous dérober aucun de ces objets 

 que Buffon a revêtus de ses coulem's éclatantes ; 

 et au milieu des sujets de ses magnifiques ta- 

 bleaux, nous voyons sur tous les points de la 

 terre habitable le chef-d'œuvre de la force pro- 

 ductrice, l'homme, qui par la pensée a con- 

 quis le sceptre de la nature , dompté les élé- 

 ments , fertilisé la terre, embelli son asile , et 

 créé le bonheur par l'amour et par la vertu. 

 Depuis le pôle sur lequel brille l'Ourse , depuis 

 Jes bornes du vaste empire de la souveraine de 

 la Néwa ', et cette contrée fertile en héros, où 

 Reinsberg ^ voit les arts cultivés par des mains 

 victorieuses, jusques aux plages ardentes du 

 Mexique, et aux sommets du Potosi, quelle 

 partie du globe ne nous rappelle pas des tributs 

 offerts au génie de Buffon ? 



Nous voyons au milieu de l'Athènes mo- 

 derne ces lieux fameux consacrés à la science 

 ou aux arts sublimes de l'éloquence et de la 

 poésie , ces temples de la renommée qui parle- 

 ront à jamais de la gloire de Buffon , où il a 

 laissé des amis , des compagnons de ses tra- 

 vaux , un surtout , qui , né sous le même ciel , 

 et réuni avec lui dès sa plus tendre jeunesse, a 

 partagé sa gloire et ses couronnes. Nous croyons ; 

 entendre leurs voix, et, ce concert de louanges 

 du génie et de l'amitié retentissant jusqu'au '. 

 fond de nos cœurs , nous nous écrions de nou- : 

 veau : 



« Nous te saluons, ô Buffon 1 toi qui as 

 « chanté les œuvres de la création sur la lyre 

 « harmonieuse ; toi qui d'une main habile as , 

 « gravé sur un monument plus durable que le 

 « bronze les traits augustes du roi de la na- 

 « ture ; qui l'as suivi d'un œil attentif sous tous 

 « les climats , depuis le moment de sa nais- i 

 « sance jusqu'à celui où il disparait de des- î 

 t sus la terre : à ta voix la nature a rassemblé 

 « ses différentes productions; les divers ani- 



■* c'est principalement delà Russie, ainsi que de rvmé- | 

 riqiie septentrionale et méridionale , que l'on s'est empressé j 

 d'offrir à M. de Bufron les divers obji'ts d histoire naturelle 

 qui pouvaient l'intéresser ; il en a reru de plusieurs s luve- ! 

 rains, et surtout de l'impératrice de toutes les llussies. j 



' Chàtrau du Brandetiourg appartenant an prince Henri 

 de Prusse. Avec quel pl.iisir M. de Buffon ne parlait-il i>as I 

 de son dévouement pour ce prince ! Combien ne se pl.iisart- I 

 il pas à rappeler les niar(|ues dattacbetneni (pi'il en avait re- 

 çues, ainsi qu'à s'entretenir de l'amitié que lui a toujours té- 

 moignée la lii^ne compagne d'un grand et célèbre ministre I 

 du meilleur des rois : 



« maux se sont réunis devant toi : tu leur as 

 « assigné leur forme , leur physionomie, leurs 

 « habitudes, leur caractère, leur pays, leur 

 « nom : que partout tes chants soient répétés ; 

 « que tout parle de toi ; poëte sublime , tu as 

 « célébré et tous les êtres et tous les temps.» 



DISCOURS 



SUR LA NATURE DES SERPENTS. 



A la suite des nombreuses espèces des Qua- 

 drupèdes et des Oiseaux, se présente l'ordre 

 des Serpents ; ordre remarquable en ce qu'au 

 premier coup d'œil les animaux qui le compo- 

 sent paraissent privés de tout moyen de se 

 mouvoir, et uniquement destinés à vivre sur la 

 place où le hasard les fait naitre. Peu d'ani- 

 maux, cependant, ont les mouvements aussi 

 prompts et se transportent avec autant de "vi- 

 tesse que le serpent; il égale presque, par sa 

 rapidité, une flèche tirée par un bras vigou- 

 reux, lorsqu'il s'élance sur sa proie ou qu'il 

 fuit devant son ennemi : chacune de ses parties 

 devient alors comme uu ressort qui se débande 

 avec violence; il semble ne toucher a la terre 

 que pour eu rejaillir; et, pour ainsi dire, sans 

 cesse repoussé par les corps sur lesquels il s'ap- 

 puie, on dirait qu'il nage au milieu de l'air en 

 rasant la surface du terrain qu'il parcourt. S'il 

 veut s'élever encore davantage, il le dispute à 

 plusieurs espèces d'oiseaux , par la facilité avec 

 laquelle il parvient jusqu'au plus haut des ar- 

 bres, autour desquels il roule et déroule son 

 corps avec tant de promptitude, que Vm\ a de 

 la peine à le suivre : souvent même , lorsqu'il 

 ne change pas encore de place, mais qu'il est 

 prêta s'élancer, et qu'il est agité par quelque 

 affection vive, comme l'amour, la colère ou la 

 crainte , il n'appuie contre terre que sa queue 

 qu'il replie en contours sinueux; il redresse 

 avec fierté sa tête, il relève avec vitesse le de- 

 vant de son corps , et le retenant dans une atti- 

 tude droite et perpendiculaire, bien loin de pa- 

 raître uniquement destiné à ramper, il offre 

 l'image de la force, du courage et d'une sorte 

 d'empire. 



Placé par la nature à la suite des quadrupèdes 

 ovipares, ressemblant à un lézard qui serait 

 privé de pattes, et pouvant surtout être quel- 

 quefois confondu avec les espèces que nous 



