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DISCOURS 



sorte de globe qui entre dans une cavité de la 

 vertèbre suivante, et y joue librement comme 

 dans une iienouillère '. De chaque côté de ces 

 vertèbres sont attachées descôtes ordinairement 

 d'autant pi us longues qu'elles sont plus prèsdu 

 milieu du corps, et qui pouvant se mouvoir en 

 différents sens, se prêtent aux divers mouve- 

 ments que le serpent veut exécuter. Vers l'ex- 

 trémité de la queue, les vertèbres ne présentent 

 plus que des éminences, et sont dépourvues de 

 côtes '\ 



Ces vertèbres et ces côtes composent toute 

 la partie solide du corps des serpents; aussi 

 teurs organes intérieurs ne sont-ils défendus , 

 dans la partie de leur corps qui touche à terre, 

 que par les plaques ou grandes écailles qui les 

 revêtent par-dessous, et par une matière grais- 

 seuse considérable que l'on trouve souvent 

 entre la peau de leur ventre et ces mêmes or- 

 ganes. Cette graisse doit aussi contribuer à en- 

 tretenir leur chaleur intérieure, à préserver 

 leur sang des effets du froid, et à les soustraire 

 pendant quelque temps à l'engourdissement 

 auquel ils sont sujets, dans certaines contrées, 

 à l'approche de l'hiver; elle leur est d'autant 

 plus utile, que la chaleur naturelle de leur 

 sang est peu considérable; ce fluide ne circule 

 dans les serpents qu'avec lenteur, relativement 

 à la vitesse avec laquelle il coule dans les qua- 

 drupèdes vivipares et dans les oiseaux. Et 

 comment serait-il poussé avec autant de force 

 dans les reptiles que dans les oiseaux et les vi- 

 vipares , puisque le cœur des serpents n'est 

 composé que d'un ventricule ^, et puisque la 

 lîommunication entre le sang qui y arrive et le 

 i^ang qui en sort peut être indépendante des 

 oscillations des poumons et de la respiration, 



* Cesi particulièrement sinsi dans le Boiqnira on grand 

 serpent a M)nn. ties. Edw. Tyson. Transmet. Pliil.. n° <44. 



' J"iii Voulu savoir si le nombre des verièlires et des côtes 

 lies serpents a quel. pie i apport constant avec les difierentes 

 (espèces lie cesannnanx. J'ai dissèque plusieurs individus de 

 diverses espèet s «le serpents, ei j'^i r-iMarquf* ipie le nomlire 

 des veitèlires et descôles augmentait on (liniluiMit dans les 

 couleuvres, les lioas , et les seipents a sonnettes, avec c lui 

 des plaques «pu recouvrent le dessous du corps de ees rep- 

 tiles: de t. Ile sorte qu'il y avait toujours une vertèbre , et 

 par const'qieut deux côtes , pour chaque placpie; mais mes 

 observaHons n'ont pas été assez mulUpliees pour q.e j'en 



regarde le résultat coi e constant. Voyez dans l'ariicle in- 



Htulé, Noiiirnrliitiire fies Serp>nis . ce que Ion peut pen- 

 «erd.i r.pi">rl du nombre de ces plajues avec l'âge ou le sexe 

 des reptdes , etc. 



» L or illette du cœur de plusieurs espèces de serpents est 

 eonforniée de manière à fiaraitre double, ainsi que dans un 

 graiiii n uniire de (pLidrupedes ovipares; mais aucuu de ces 

 reptiles n'a deux ventricules. 



dont la fréquence échauffe et anime le sang des 

 vivipares et des oiseaux? 



Le jeu du cœur et la circulation ne seraient 

 donc point arrêtés dans les serpents par un 

 très-long séjour sous l'eau, et ces animaux 

 pourraient rester habituellement dans cet élé- 

 ment, comme les poissons, si l'air ne leur était 

 pas nécessaire, de même qu'aux quadrupèdes 

 ovipares, pour entretenir dans leur sang les qua- 

 lités nécessaires a son mouvement et à la vie , 

 pour dégager ce fluide des principes surabon- 

 dants qui en engourdiraient la masse, ou y 

 porter ceux de liquidité qui doivent l'animer *. 

 Les serpents ne peuvent donc vivre dans l'eau 

 sans venir souvent à la surface ; et la respira- 

 tion leur est presque aussi nécessaire que si 

 leur cœur était conformé comme celui de 

 l'homme et des quadrupèdes vivipares, et que 

 la circulation de leur sang ne put avoir lieu 

 qu'autant que leurs poumons aspireraient l'air 

 de l'atmosphère. Mais leur respiration n'est pas 

 aussi fréquente que celle des quadrupèdes vi- 

 vipares et des oiseaux; au lieu de resserrer et 

 de dilater leurs poumons par des oscillations 

 promptes et régulières, ils laissent échapper 

 avec lenteur la portion d'air atmosphérique 

 qu'ils ont aspirée avec assez de rapidité; et ils 

 peuvent d'autant plus se passer de respirer 

 fréquemment, que leurs poumons sont très- 

 grands en comparaison du volume de leur 

 corps, ainsi que ceux des tortues , des crocodi- 

 les, des salamandres, des grenouilles, etc. ; et 

 que, dans certaines espèces , telles que celle du 

 Boiquira, la longueur de ces viscères égalant à 

 peu près les trois quarts de celle du corps , ils 

 peuvent aspirer à la fois une très-grande quan- 

 tité d'air ^. 



Us sont pourvus de presque autant de viscè- 

 res que les animaux les mieux organisés ; ils 

 ont un œsophage ordinairement très-long et 

 susceptibled'une très-grande dilatation, unes to- 

 mac, un foie avec son conduit, une vésicule 

 du fiel , une sorte de pancréas , et de longs in- 

 testins qui, par leurs circuits, leurs divers 

 diamètres, et les espèces de séparations trans- 

 versales qu'ils contiennent, forment plusieurs 

 portions distinctes analogues aux intestins grê- 

 les et aux gros intestins des vivipares, et après 

 plusieurs sinuosités, se terminent par une por- 

 tion droite , par une sorte de rectum , comme 



* Discours sur la nature des Quadrupèdes ovipnres. 



' Observ. anatom. d'Edw. Tyson, Tran>act. phil., n» U4 



