295 DISCOURS 



peut se soustraire : mais plus indépendants des 

 circonstances de lieux et de temps, plus con- 

 stants dans leurs liabitudes, plus inaltérables 

 dans leurs proportions, ils doivent présenter 

 plus souvent, dans les pays les plus éloignés, 

 le nombre et la nature de rapports qui consti- 

 tuent l'identité de l'espèce. Ce seront quelques- 

 uns de ces grands serpents , nageant à la sur- 

 face de la mer, fuyant sur les eaux un ennemi 

 trop à craindre pour eux, ou jetés au loin par 

 les vagues agitées, élevant avec fierté leur tête 

 au-dessus des flots, et se recourbant avec agi- 

 lité en replis tortueux, qui auront fait dire du 

 temps de Pline, ainsi que le rapporte ce grand 

 naturaliste, qu'on avait vu des migrations par 

 mer, de dragons ou grands serpents partis 

 d'Ethiopie, et ayant près de vingt coudées de 

 longueur ', et qui auront donné lieu aux divers 

 récits semblables de plusieurs voyageurs mo- 

 dernes. 



Mais il n'en est pas des serpents comme des 

 quadrupèdes vivipares : moins parfaits que ces 

 animaux, moins pourvus de sang, moins doués 

 de chaleur et d'activité intérieure, plus rappro- 

 chés des insectes, des vers, des animaux les 

 moins bien organisés , ils ne craignent point 

 l'humidité lorsqu'elle est combinée avec la 

 chaleur : elle semble même leur être alors très- 

 favorable; et voilà pourquoi aucune espèce de 

 serpent ne parait avoir dégénéré en Amérique : 

 on doit penser, d'après les récits des voyageurs, 

 qu'elles n'ont rien perdu dans ces pays nou- 

 veaux , de leur grandeur ni de leur force ; et 

 même dans les terres les plus inondées de ce 

 continent, les grands serpents présentent une 

 longueur peut-être plus considérable que dans 

 les autres parties du Nouveau-Monde *. 



Si l'humidité ne nuit pas aux diverses espè- 

 ces de serpents, le défaut de chaleur leur est 

 funeste; ce n'est qu'aux environs des contrées 

 équatoriales, qu'on rencontre ces énormes rep- 

 tiles, l'effroi des voyageurs; et lorsqu'on s'a- 

 vance vers les régions tempérées , et surtout 

 vers les contrées froides , on ne trouve que de 

 très-petites espèces de serpents. 



L'on peut présumer que ce n'est pas la cha- 

 leur seule qui leur est nécessaire; nous som- 

 mes assez portés à croire que, sans une certaine 

 abondance de feu électrique répandu dans l'at- 



mosphère, tous leurs ressorts ne peuvent pas 

 être mis enjeu avec avantage, et qu'ils ne jouis- 

 sent pas par conséquent de toute leur activité. 

 11 semble que les temps orageux, où le fluide 

 électrique de l'atmosphère est dans cet état de 

 distribution inégale qui produit les foudres, 

 animent les serpents au lieu de les appesantir, 

 ainsi qu'ils abattent l'homme et les grands qua- 

 drupèdes; c'est principalement dans les contrées 

 très-chaudes que la chaleur plus abondante 

 peut, en se combinant, produire une plus grande 

 quantité de fluide électrique ; c'est en effet vers 

 ces contrées équatoriales que le tonnerre gronde 

 le plus souvent et avec le plus de force ; et voilà 

 donc deux causes, l'abondance de la chaleur, 

 et la plus grande quantité de feu électrique, 

 qui retiennent les grandes espèces de l'ordre 

 des serpents aux environs de l'équateur et des 

 tropiques. 



ou a ccn», iiiiiic auauidités sur l'accouple- 

 ment des serpents : la vérité est que le mâle et 

 la femelle, dont le corps est très-llexible, se 

 replient l'un autour de l'autre, et se serrent de 

 si près qu'ils paraissent ne former qu'un seul 

 corps à deux têtes. Le mâle fait alors sortir par 

 son anus les parties destinées à féconder sa fe- 

 melle, et qui sont doubles dans les sei-pents, 

 ainsi que dans plusieurs quadrupèdes ovipares, 

 et communément cette union intime est longue- 

 ment prolongée '. 



Tous les serpents viennent d'un œuf, ainsi 

 que les quadrupèdes ovipares, les oiseaux et 

 les poissons; mais, dans certaines espèces de 

 ces reptiles, les œufs éclosent dans le ventre de 



riine, I. ..m. 



Voyez les articles particuliers de cette Histoire. 



* Sans celte durée de leur acconplenient , il ser.iit souvent 

 infécoiiil ; ils u ont pcunt , en effet, de vésicule >cii]inale, et il 

 parail i|ue c est dans cette e-pece de ré>erv(iir (i.e la liqueur 

 prulihqut; des aiiiiiiaux doit se rasseiidiler, [lOiir que, dans un 

 Cduit esi'Hre <le temps , ils puissenl en lo .rnir in e quantité 

 sulWsaute à la fécKiuLitim : le.s te-iiciiles où cene liqueur se 

 prépare ne peuvent la lai>ser écliappei que peu à peu; et 

 d'.iiiieurs {<•> conduits par nii elle \a de ce~ leslieule.s aux or- 

 ganes di la geuéraiion ét.int trè>-l..nt;s, iiè>-etr'.ils, et plu- 

 sieurs fuis repliés .sur eux uieiues, dans les ^eriicnts , il n'est 

 pa> suPiireiiint qu us .lieni besoin île deiiieiiier lonstenips 

 dccduplé» po.r que la lécoiidatlim piii>se s'n|iérrr. il en est 

 de même <le~ tortues et des au res qu.id^ iipéd' g ovipan s, qui, 

 n'ayant p.is non plus de visiiMile séminale, deicieurent unis 

 pend. ml un temps a^sez long ; et ceiie union tres-prolongée, 

 es' , en quel.jue soi le, lorceedans les serpents, |.ar une suite 

 de 1,1 cuiilcinii .lion de la double verse du mâle; el e < si «ar» 

 ne lie peiits piquants tournés en arrière , et qu doivent ser- 

 vir à l'aiiiiiiai à I eienir sa feniel e, et pe.it-éire à ranimer. Au 

 reste, riiiipre>sioii île ces a giull ns ne uoil pas éiie très- 

 forte MU les partie- sexuelles de la feiueli' ,cai elles suiit pres- 

 que toujinns ciiliiagiiieuses. Ou peut coiisiiliei à ce sujet, 

 dans lesTiaiis. pliil., n" (M, les Ob-ervatiuns ue M. Tyson, 

 célèbre aualuoiiste, Uoot uous adoptons ici l'opiuion. 



