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DISCOURS 



l'atmosphère sont plus ou moins vives * ; nous 

 verrons même que certaines espèces qui liabitent 

 les contrées tempérées , les déposent dans des 

 endroits remplis devt>gétaux en putréfaction et 

 dont la fermentation produit une chaleur active^. 



Si l'on casse ces œufs avant que les petits 

 soient éclos , on trouve le serpenteau roulé en 

 spirale, il parait pendant quelque temps immo- 

 bile; mais si le terme de sa sortie de l'œuf n'é- 

 tait pas bien éloigné , il ouvre la gueule et as- 

 pire à plusieurs reprises l'air de l'atmosphère ; 

 ses poumons se remplissent; et le jeu alternatif 

 des inspirations et des expirations est pour lui 

 un nouveau moteur assez puissant pour qu'il 

 s'agite , se déroule et commence à ramper. 



Lorsque les petits serpents sontéclosou qu'ils 

 sont sortis tout formés du ventre de leur mère, 

 ils traînent seuls leur frêle existence; ils n'ap- 

 prennent de leur mère dont ils sont séparés , ni 

 à distinguer leur proie , ni à trouver un abri ; 

 ils sont réduits 'à leur seul instinct : aussi 

 doit-il en périr beaucoup avant qu'ils soient 

 assez développés et qu'ils aient acquis assez 

 d'expérience pour se garantir des dangers. Et 

 si nous voidons rechercher quelle peut êtie la 

 force de cet instinct ; si nous examinons pour 

 cela les sens dont les serpents ont été pourvus , 

 nous trouverons que celui de l'ouie doit être 

 très-obtus dans ces animaux. Non-seulement ils 

 sont privés d'une conque extérieurequi ramasse 

 les rasons sonores; mais ils sont encore dé- 

 pourvus d'une ouverture qui laisse parvenir 

 librement ces mêmes rayons jusqu'au tympan 

 auquel ils ne peuvent aboutir qu'au travers 

 d'écaillés assez fortes et serrées l'une contre 

 l'autre. Leur odorat ne doit pas être très-flu , 

 car l'ouverture de leurs narines est petite et en- 

 vironnée d'écaillés ; mais leurs yeux garnis, 

 dans la plupart des espèces, d'une membrane 



* « Au mois de juillet dernier, j'apportai de la campagne 

 « (les grappes dœufs de serpents qui avaient élé tioiivces 

 " dauN le creux d'un wru\ .irbre : les ayaiii ouverts avec pré- 

 " caution . j'y trou v.ti de petits serpents tout vivants , dont le 

 " cœur avdil des batlemeuis sensililes. l.e placenta , formé de 



qu.iutité de vaisseaux , était attaché au jaune, ou, pour 



mien» dire, en était un prolonstinetit , et alliit se teinii- 

 ^_ ner en fornje de petit cordon , dans l'ombilic du f(i tus , as- 

 ^ sez près de la (|urue. U est à nmarquer que ces (tufs de ser- 

 , pents n é losent qu'au frais ei à lair libre, et qu il. i-e des- 

 « sécheraient dans un eiuiroit fermé et trop ( hand. Il y a ap- 

 a pareace que cet an mal étant naturellement froid, ses œufs 

 « n'ont pas besoin d'une grande chaleur pour éelore. » t^b- 

 »erv. de Thomas Balholiu , insérée dans les Act. de Copen- 

 hague, en t67$ , et rapportée dans la Collection académique , 

 pari, eir.ingere, t. IV, p. 223. 



' A Ojez particulièrement l'art, de la Cvulev.vre à coUier. 



clignotante qui les préserve de plusieurs acci- 

 dents et des effets d'une lumière presque tou- 

 jours trop \i\e dans les climats qu'ils habitent, 

 sont ordinairement brillants et animés , très- 

 mobiles , très-saillants, placés de manière à 

 recevoir l'image d'un espace étendu ; et la pru- 

 nelle pouvant aisément se dilater et se contrac- 

 ter , admet un grand nombre de rayons lumi- 

 neux , ou arrête ceux qui nuiraient à ces 

 organes '. Leur vue doit donc être et est en 

 effet très-perçante. Leur goût peut d'ailleurs 

 être assez actif, leur langue étant déliée et fen- 

 due de manière à se coller aisément contre les 

 corps savoureux *; leur toucher même doit être 

 assez fort ; ils ne peuvent pas, à la vérité, ap- 

 pliquer immédiatement aux différentes sur- 

 faces, la partie sensible de leur corps; ils ne 

 peuvent recevoir par le tact l'impression des 

 objets qui les enviroiment , qu'au travers des 

 dures écailles qui les revêtent ; ils n'ont point 

 de membres divisés en plusieurs parties , des 

 mains , des pieds , des doigts séparés les uns 

 des autres, pour embrasser étroitement ces 

 mêmes objets; mais comme ils peuvent former 

 facilement plusieurs replis autour de ceux qu'ils 

 saisissent; qu'ils les touchent , pour ainsi dire, 

 par une sorte de main composée d'autant de 

 parties qu'il y a d'écaillés dans le dessous de 

 leur corps , et que par là ils doivent avoir un 

 toucher plus parlait que celui de beaucoup d'a- 

 nimaux et particulièrement des quadrupèdes 

 ovipares, nous pensons qu'ils sont plus sensi- 

 bles que ces derniers et qu'ils ne cèdent en ac- 

 tivité intérieure qu'aux quadrupèdes vivipares 

 et aux oiseaux. D'ailleurs l'habitude d'exécuter 

 avec facilité des mouvements agiles et de s'é- 

 lancer avec rapidité à d'ass,ez grandes distances, 

 ne doit-elle pas leur faire éprouver dans un 



* Lorsque la prunelle est resserrée, elle est très-allongée, 

 comme dans les cha's . 1rs oiseaux de proie de n^iit, etc., 1 1 

 elle forme une fenie horizontale dans certaines espèces, et 

 vertical!' dans d'autres, quand la tête du serpent est paral- 

 lèle à l'horizon. 



' ICIle est ordinairemcfit étroite , mince . déliée , et compo> 

 fiée lie deux corps longs et ronds , réunis ensemble dans les 

 deux tiers de leur lonyui ur. Pline a écrit qu'elle était fendue 

 en trois; elle peut le pariiître lorsque le serpent r..giie vive- 

 ment , mais elle ne lest réelh ment qu'en deux. Plini' , liv. Il, 

 ch.e.'ï. Dans la plu;-art des espèces, elle est renlèrmée presque 

 en entier dans un foiuTeau , d'où r.n.imal |ieui h f.iire sortir 

 en l'allongeant ; il peut même la darder ho: s de sa guealc 

 sans remuer ses mâchoires et sans les sep.irei- l'une de l'au- 

 tre, la màehoire snj)érieure ayant, au-dessous du nuiseau , 

 une petite échancrure par où la langue peut pjsser, et par 

 où , en effet , on voit souvent déborder les deux pointes do 

 cet organe , même dans l'état de repos du serpent. 



