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la nourriture qui leur convient, parviendraient 

 presque tous, comme l'homme, à une loniiue 

 vieillesse; ils recevraient ce bienfait de nos arts 

 en dédommagement de la liberté qui leur est ra- 

 vie , si l'intérêt qui les élève ne les abandonnait 

 dès que leurs forces affaiblies et leurs qualités 

 diminuées les rendent inutiles à nos jouissances. 

 Lorsque les très-grands serpents sont encore 

 éloignés de leur courte vieillesse, lorsqu'ils 

 jouissent de toute leur activité et de toutes leurs 

 forces , ils doivent les entretenir par une grande 

 quantité de nourriture substantielle ; aussi ne 

 se contentent-ils pas de brouter 1 herbe, ou de 

 manger des graines et des fruits , ils dévorent 

 les animaux qu'ils peuvent saisir ; et comme , 

 daîis la plupart des serpents , la digestion est 

 très-longue , et que leurs aliments demeurent 

 très-longtemps dans leur corps , les substances 

 animales qu'ils avalent , et qui sont tres-sus- 

 ceptibles de putréfaction, s'j décomposent et 

 s'y corrompent au point de répandre l'odeur la 

 plus fétide. Il est arrivé à plusieurs voyageurs, 

 et particulièrement à M. de Laborde' , qui 

 avaient ouvert le corps d'un serpent, d'être 

 comme suffoqués par l'odeur forte et puante 

 qui s'exhalait des restes d'aliments que l'ani- 

 mal avait encore dans les intestins. Cette odeur 

 vive pénètre le corps du serpent, et, se faisant 

 sentir de très-loin , annonce à une assez grande 

 distance l'approche du reptile. Fortifiée dans 

 plusieurs espèces par celles qu'exhalent des 

 glandes particulières^, elle sort, pour ainsi 

 dire , par tous les pores , mais se répand surtout 

 par la gueule de l'animal ; elle est produite par 

 un grand volume de miasmes corrupteurs et de 

 vapeurs méphitiques , qui , s'étendant jusqu'à 

 la victime que le serpent veut dévorer, l'inves- 

 tit, la suffoque, ou, ajoutant à la frayeur 

 qu'inspire la présence du reptile, l'enivre, lui 

 6te l'usage de ses membres, suspend ses mou- 

 vements , anéantit ses forces , la plonge dans 

 une sorte d'abattement, et la livi'e sans défense 

 à l'animal vorace et carnassier. 



' No'es manuscrites communiquées par M. de Laborde , 

 correspondant ilu Cabini'l du 'toi , à Caenne. 



^ Voyez es divers ariiclesile ('etle Hist'iire. 



• Au Brésil il se trouve , à i:lia«|ut' pis . de- serpents dans les 

 f campagufs . (i.iiis Is bois . daii-; riulérieiir des maisons . e": 

 7 jusipie dans les li>s ou les hamacs ; on en est t i(|né la nuit 

 ■ comme le jour, et si lin n'y remédie (las ausMlôl par la 

 « saignée par la dilalation de la blessure, et par les pins 

 < puissants aiiiiiii ites , ii faut s'attendre à mourir dans les plus 

 « crneiles douleurs. Queli|ues espèce^ jettent ime odeur de 

 • musc qui est d'un t;rand secours pour se garantir de leurs 

 t surprises. • Hist. gén. des Voyag , éd. \n-Vi. t. l.IV, p. 32ri. 



DISCOURS 



Cette vapeur putride, qui produit des effets 

 si funestes sur les animaux qui y sont exposés, 

 et qui a donné lieu à tant de contes bizarres el 

 absurdes ' , forme une sorte d'atmosphère em- 

 pestée autour de presque tous les grands repti- 

 les, soit qu'ils aient du venin, ou qu'ils n'en 

 soient pas infectés ; et elle ne doit être presqe^. 

 jamais rapportée à la nature de ce poison, qu": 

 malgré son activité, ne répand pas souvei 

 une odeur sensible, même lorsqu'il est mortel 



Lorsque les serpents se sont précipités sui 

 les animaux dont ils se nourrissent, ils les r& 

 tiennent en se roulant plusieurs fois autour 

 d'eux , et en les serrant dans leurs nombreux 

 replis; ils les dévorent alors, et ce qui sert à 

 expliquer comment ils avalent des volumes 

 très-considérables, c'est que leurs deux mâ- 

 choires sont articulées ensemble de manière à 

 pouvoir se séparer l'une de l'autre, et s'écarte: 

 autant que la peau de la tête peut le permettre; 

 cette peau obéissant avec facilite aux efforts de 

 l'animal , et les deux os qui forment les deux 

 côtés de chaque mâchoire n'étant réunis vers 

 le museau que par des ligaments qui se prêtent 

 plus ou moins à leur séparation , il n'est pas 

 surprenant que la gueule des serpents devienne 

 une large ouverture par laquelle ils peuvent 

 engloutir des corps très-gros. D'ailleurs comme 

 ils commencent par briser au milieu de leurs 

 contours les os des animaux , et les autres sub- 

 stances très - dures qu'ils veulent avaler ; 

 comme ils s'aident, pour y parvenir plus faci- 

 lement , des arbres , des grosses pierres et de 

 tous les corps très-résistants qui peuvent être à 

 leur portée; comme ils les enveloppent dans les 

 mêmes replis que leurs victimes , et qu'ils s'en 

 servent comme d'autant de leviers pour les 

 écraser, il est encore moins étonnant que leurs 

 aliments , étant broyés de manière à céder aux 

 différentes pressions , et étant enduits de leur 

 bave et d'une liqueur qui les rend plus souples 

 et plus gluants, pui;seut entrer en grande masse 

 dans leur gueule très-élargie ; ils serrent même 

 souvent leur proie avec tant de force et de 

 promptitude , que non-seulement ils la compri- 

 ment, la brisent et la concassent, mais la cou- 

 pent comme le fer le plus tranchant. 



Les anciens connaissaient cette manière d'at- 

 taquer qu'emploient presque tous les serpents, 

 et surtout les très-grandes espèces. Pline - a 



' Lisez particulièrement l'Hist. gén. des Voyages , éd. in-ia 

 t. LU! , p. 



i 'iS et 

 1. X.c 



;uiv. 

 .92. 



