i>Uii LA NATURE DES SERPENTS 

 écrit même que lorsque ces énormes reptiles 

 avaient avalé quelque grand animai, et par 

 exemple une brebis, ils s'efforçaient de le bri- 

 ser en se roulant en plusieurs sens et en com- 

 primant ainsi avec force les os et les différentes 

 parties de l'animal qu'ils avaient dévoré. 



Leurs aliments étant triturés et préparés 

 avant de parvenir dans leur estomac , il est aisé 

 de voir qu'ils doivent être aisément digérés , 

 d'autant plus que leurs sucs digestifs paraissent 

 très-abondants , leur vésicule du fiel par exem- 

 ple étant en général très-grande en proportion 

 des autres parties de leur corps. 



La masse des aliments qu'ils avalent est 

 quelquefois si grosse , relativement à l'ouver- 

 ture de leur gosier , que , malgré tous leurs ef- 

 forts , l'écartement de leurs mâchoires el l'ex- 

 tension de leur peau , leur proie ne peut entrer 

 qu'à demi dans leur estomac. Étendus alors 

 dans leur retraite , ils sont obligés d'attendre 

 que la partie qu'ils ont déjà avalée soit digérée, 

 et qu'ils puissent de nouveau écraser, broyer, 

 enduire et préparer les portions trop grosses ; 

 et on ne doit pas être étonné qu'ils ne soient 

 cependant pas étouffés par cette masse d'ali- 

 ments qui remplit leur gosier et y interdit 

 tout passage à l'air ; leur trachée-artère par où 

 l'air de l'atmosphère parvient à leurs poumons' 

 s'étend jusqu'au-dessus du fourreau qui enve- 

 loppe leur langue; elle s'avance dans leur bou- 

 che de manière que son ouverture ne soit pas obs- 

 truée par un volume d'aliments suffisant néan- 

 moins pour remplir toute la capacité du gosier; 

 et l'air ne cesse de pénétrer plus ou moins libre- 

 ment dans leurs poumons jusqu'à ce que pres- 

 que toutes les portions des animaux qu'ils ont 

 saisis soient ramollies, mêlées avec les sucs 

 digestifs, triturées, etc. Quelques efforts qu'ils 

 fassent cependant pour briser et concasser les 

 os, ainsi que pour ramollir les chairs et les en- 

 duire de leur bave, il y a certaines parties, 

 telles, par exemple, que les plumesdes oiseaux, 

 qu'ils ne peuvent point ou presque point digé- 

 rer, et qu'ils rejettent presque toujours. 



Lorsque leur digestion est achevée , ils re- 

 prennent une activité d'autant plus grande, que 

 leurs forces ont été plus renouvelées , et pour 

 peu surtout qu'ils ressentent alors de nouveau 

 l'aiguillon de la faim, ils redeviennent très- 



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* 11 n'y a point d épigloUe pour fermer l'ouvertur» de U 

 trachée; cette ouverture ne consiste communément que awii 

 une fente tiès-étroite, et voilà pourquoi les serpents ne peu* 

 vent faire entendre une des siftlements. 



dangereux pour les animaux plus faibles qu'eux 

 ou moins bien armés. Ils préludent presque 

 toujours aux combats qu'ils livrent, par des 

 sifflements plus ou moins forts. Leur langue 

 étant très-déliée et très-fendue , et ces animaux 

 la lançant en dehors lorsqu'ils veulent faire en- 

 tendre quelques sons, leurs cris doivent toujours 

 être modifiés en sifflements ; et il est à remar- 

 quer que ces sifflements plus ou moins aigus ne 

 paraissent pas être comme les cris de plusieurs 

 quadrupèdes ou le chant de plusieurs oiseaux, 

 une sorte de langage qui exprime les sensations 

 douces aussi bien que les affections terribles; 

 ils n'annoncent dans les grands serpents que le 

 besoin extrême , ou celui de l'amour ou celui de 

 la faim. Ou dirait qu'aucune affection paisible 

 ne les émeut assez vivement pour qu'ils la ma- 

 nifestent par l'organe de la voix ; presque tous 

 les animaux de proie tant de l'air que de la 

 terre, les aigles, les vautours, les tigres, les 

 léopards, les panthères, ne font également en- 

 tendre leurs cris ou leurs hurlements que lors- 

 que leurs chasses commencent ou qu'ils se 

 livrent des combats à mort pour la libre posses- 

 sion de leurs femelles. Jamais on ne les a enten- 

 dus comme plusieurs de nos animaux domesti- 

 ques, et la plupart des oiseaux chanteurs, 

 radoucir , en quelque sorte , les sons qu'ils peu- 

 vent proférer, et exprimer par une suite d'ac- 

 cents plus ou moins tranquilles , une joie paisi- 

 ble, une jouissance douce, et pour ainsi dire, 

 un plaisir innocent; leur langage ne signifie 

 jamais que colère et fureur j leurs clameurs ne 

 sont que des bruits de guerre ; elles n'annon- 

 cent que le désir de saisir une proie , et d'immo- 

 ler un ennemi , ou ne sont que l'expression 

 terrible de la douleur aiguë qu'ils éprouvent, 

 lorsque leur force trompée n'a pu les garantir 

 de blessures cruelles, ni leur conserver la fe- 

 melle vers laquelle ils étaient entraînés par une 

 puissance irrésistible. 



Si les sifflements des très-grands serpents 

 étaient entendus de loin, comme les cris des 

 tigres , des aigles , des vautours , etc., ils servi- 

 raient à garantir de l'approche dangereuse de 

 ces énormes reptiles : mais ils sont bien moins 

 forts que les rugissements des grands quadru- 

 pèdes carnassiers et des oiseaux de proie. La 

 masse seule de ces grands serpents les trahit, 

 et les empêche de cacher leur poursuite ; on 

 s'aperçoit facilement de leur approche , dans les 

 endroits qui ne sont pas couverts de bois, par 



