TABLE METHODIQUE 



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soie, et qui embellissait peut-être l'image que 

 l'on voyait au travers, mais qui n'était que 

 l'ouvrage de l'homme , et que le flambeau de la 

 vérité devait consumer pour n'éclairer que l'ou- 

 vrage de la nature. 



NOMENCLATURE 



ET 



TABLE MÉTHODIQUE DES SERPENTS. 



Nous venons de voir que malgré le grand 

 nombre de ressemblances que présentent les di- 

 verses espèces de serpents , elles diffèrent les 

 unes des autres , non-seulement par la teinte 

 et la distribution de leurs couleurs , mais en- 

 core par le nombre , la grandeur , la forme et 

 l'arrangement de leurs écailles , autant que par 

 leurs habitudes , et particulièrement par la na- 

 ture de leur habitation , ainsi que de la nour- 

 riture qu'elles recherchent. L'ordre des ser- 

 pents étant d'ailleurs assez nom^breux , et ren- 

 fermant plus de cent quarante espèces ' , nous 

 avons cru ne pouvoir en traiter avec clarté , 

 qu'en établissant dans l'ordre de ces reptiles , 

 quelques divisions générales , fondées sur la 

 différence de leur conformation extérieure , 

 ainsi que sur celle de leurs mœurs. Nous les 

 avons réunis en huit différents groupes, et nous 

 en avons formé huit genres. 



Le premier est composé des serpents qui ont 

 un seul rang de grandes écailles sous le ventre, 

 et deux rangs de petites plaques sous la queue. 

 Nous les appelons Couleuvres (en latin Colu- 

 ber), avec la plupart des naturalistes récents, 

 et particulièrement avec M. Limiée ; et ce genre 

 comprend la vipère commune , l'aspic , la cou- 

 leuvre proprement dite , la couleuvre à collier, 

 la quatre raies , cinq serpents très-communs en 

 France , et qui forment avec l'orvet , et peut- 

 ctre la couleuvre d'Esculape , les seules espèces 

 qu'on y ait encore observées. 



Nous plaçons dans le seei)nd genre les ser- 

 pents qui n'ont qu'un seul rang de grandes pla- 

 ques , tant au-dessous du corps qu'au-dessous 

 de la queue, et ce genre présente les plus gran- 



* ^'olls décrivons, dans ci t ouvrage, noii-seulernent plus 

 de cent (Hiaraute . iii.iis iiiêine [iliii de cent soixante serpents ; 

 cependant, cunme plusieurs de ces animaux , an iieu de for- 

 mer plus di' cent soixaute espèces , ain^i que nous le présu- 

 mons , pourront , daus la suite , n'être regardés , d'après de 

 nouvelles observations des voyageurs ou dts naturalistes , que 

 comme des variétés dépendantes de l'âge ou du sexe, nous 

 avons cru ne devoir parler ici que de ceut quarante espèces. 



des espèces auxquelles nous laisson le nom 

 générique de Boa , par lequel elles ont été dé- 

 signées en latin par Pline et les autres anciens 

 auteurs , et en français ainsi qu'en latin, par le 

 plus grand nombre des naturalistes et des voya- 

 geurs modernes, et qu'on a ainsi nommées, 

 parce qu'on a écrit qu'elles se nourrissaient 

 avec plaisir du lait des vaches '. 



Le troisième genre est composé des serpents 

 qui ont de grandes plaques sous le ventre et 

 sous la queue dont l'extrémité est terminée par 

 des écailles articulées et mobiles, auxquelles on 

 a donné le nom de sonnettes^: nous leur conser- 

 vons le nom générique de Serpent à sonnettes ', 



Dans le quatrième genre , l'on trouvera les 

 serpents qui n'ont au-dessous du corps et de la 

 queue , que des écailles semblables à celles du 

 dos ; nous leur laissons le nom générique d^ An- 

 guis. Et c'est dans ce genre qu'est placé l'or- 

 vet, serpent très-commun dans quelques-unes 

 de nos provinces méridionales. 



Nous comprenons dans le cinquième genre, 

 ceux qui sont entourés partout d'anneaux écail- 

 leux , et que les naturalistes ont déjà appelés 

 Arnphisbènes. 



Nous comptons dans le sixième , les serpents 

 dont les côtés du corps sont plisses , et que l'on 

 a nommés Cœciles (en latin ('ceci lia.) 



Dans le septième genre doivent être mis ceux 

 dont le dessous du corps présente vers la tète 

 de grandes plaques , ne montre ensuite que des 

 anneaux écailleux, et dont la queue, garnie de 

 ces mêmes anneaux à son origine , n'est revêtue 

 que de simples écailles à son extrémité. Nous 

 les appelons Langaha avec les naturels du 

 pays où on les trouve. 



Et enfin , nous plaçons dans le huitième le 

 serpent qui a sa peau revêtue de petits tuber- 

 cules , et que nous nommons l'Acrochorde de 

 Java, avec M. Hornstedt, qui en a publié la 

 description *. 



Dans chacun de ces huit genres différenciés 

 par des signes extérieurs très-constants et très- 

 faciles à reconnaître , il serait à désirer que l'on 



' f Aluntur primo bibuli lactis succo, unde nomen traxere.e 

 Pline, l. XX Vin, c. 24. 



» Voyez la description de ces écailles ou sonnettes , dan» 

 l'article du Boiquira. 



' En latin , Crotalus. 



* M. I>innée a divisé les serpents en six genres, anxque!» 

 nous avons ajouté celui des Langaha, que M. Brnguères, d« 

 la Société royale de Montpellier, a le premier fait connaître, 

 daus le Journal de Physique du mois de février <78'S, et celui 

 que M. Hornstedt a décrit dans les Mém. de l'Acad. de Stock- 

 > hohn . année 4767, p. 306. 



