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piit former une sous-division, d'après une pro- 

 priété bien importante dont novs allons parler. 

 Chacun de ces genres présenterait deux groupes 

 secondaires. L'on placerait dans le premier les 

 serpents dont les petits éclosenl dans le vcnire 

 de leur mère, et auxquels on doit donner le nom 

 de Vipère, et l'on cmpreiuiralt dans le second 

 les seipenls pnipi-emenl diis, cl qui pondent 

 des (ruts. Celle d strihulion si ratui-elle. et 

 Ibiulée sur d'.issez i,Manilcs dilléreiices inté- 

 rieures, ainsi (jue sur un fait remarquable, 

 devrait faire partie de tout arrangement métho- 

 dique, destine à faire reconnaître l'espèce et le 

 nom des divers individus. Mais, pour cela , il 

 faudrait qu'on eût trouvé des caractères exté- 

 rieurs constants et faciles à voir, qui distin- 

 guassent les vipères d'avec les serpents propre- 

 ment dits. Un fort bon observateur, M. de 

 Laborde , correspondant du Cabinet du Roi à 

 Cayenne, a cru remarquer que toutes les es- 

 pèces de serpents dont les petits éclosent dans 

 le ventre de leur mère, sont venimeuses, et que, 

 par conséquent, elles ont toutes des crochets 

 ou dents mobiles semblables à celles de la vi- 

 père commune d'Europe. Si cette observation 

 importante, que nous avons vérifiée sur plu- 

 sieurs espèces de serpents reconnus pour vi- 

 pères, pouvait s'appliquer également à toutes 

 les espèces de reptiles qui viennent au jour tout 

 formés, et si ces dents mobiles ne garnissaient 

 les mâchoires d'aucun serpent ovipare, on 

 pourrait regarder ces crochets comme des ( arac- 

 tères distinctifs de la sous-division des vipères 

 dans chacun des huit genres des reptiles. Ce ca- 

 ractèreestd'autant plus remarquable, qu'il nous 

 a paru toujours réuni avec une conformation 

 particulière des mâchoires, que nous croyons 

 devoir faire connaître ici. Dans toutes les es- 

 pèces de couleuvres à crochets que nous avons 

 examinées, nous n'avons trouvé à la mâchoire 

 supérieure qu'un seul rang de petites dents cro- 

 chues et recourbées en arrière; c'est à l'exté- 

 rieur de ce rang qu'est placé de chaque côté un 

 crochet plus ou moins long, creux, percé vers 

 ses deux extrémités, enveloppé dans une gaine 

 d'où l'animal peut le faire sortir; et auprès de 

 sa base sont deux ou trois crochets semblables, 

 quelquefois cependant plus petits et destinés à 

 remplacer le premier, lorsque quelqu'accident 

 en prive le reptile *. La mâchoire inférieure ne 



• Article; de la F'ipàre commune. 



TABLE MÉTHODIQUE 



présente également qu'un seul rang de dents , 

 mais les deux os qui la composent , l'un à droite 

 et l'autre à gauche, bien loin d'être articulés 

 ensemble au bout du museau , ne sont réunis 

 que par la peau et les muscles. Ils sont tou- 

 jours très-écartés l'un de l'autre, et terminés 

 par des dents crochues, moins petites que les 

 autres dents, mais qui ne sont ni creuses, ni 

 percées , ni mobiles comme les vrais crochets 

 placés dans la mâchoire supérieure , et ne peu- 

 vent distiller aucun venin. 



Dans les couleuvres qui n'ont point de vrais 

 crochets mobiles , toutes les dents sont au con- 

 traire presque égales; les deux os de la mâ- 

 choire inférieure ne sont pas articulés ensem- 

 ble ; mais ils sont courbés l'un vers l'autre , 

 et ils sont rapprochés au point de paraître 

 se toucher. La mâchoire supérieure est garnie 

 de deux rangs de dents ; l'extérieur est à la 

 place des crochets mobiles , et l'intérieur s'é- 

 tend très-avant vers le gosier ' . Cependant , 

 comme l'on devrait désirer un caractère plus 

 extérieur et par conséquent plus facile à aper- 

 cevoir, ces crochets ou dents mobiles pouvant 

 d'ailleurs être quelquefois confondus avec les 

 dents crochues , mais immobiles , de plusieurs 

 espèces de serpents venus d'un œuf éclos hors 

 du ventre de la mère, j'ai observé avec soin un 

 grand nombre de couleuvres, et j'ai remarqué 

 que , dans ce genre, les espèces dont les mâ- 

 choires étaient garnies de crochets , avaient le 

 sommet de la tète couvert de petites écailles à 

 peu près semblables à celles du dos ^, et que 

 presque toutes les autres l'avaient revêtu au 

 contraire d'écaillés plus grandes que celles du 

 dessus du corps , d'une forme très-différente , 

 toujours au nombre de neuf, et placées sur 

 trois langs , le premier et le second à compter 

 du museau , étant composé de deux écailles , 

 le troisième de trois , et le quatrième de deux. 

 Nous ne croyons pas néanmoins que l'on doive 

 établir une sous-division rigoureuse dans le 

 genre des couleuvres, et à plus forte raison 

 dans chaque genre de serpents , avant que de 

 nouvelles et de nombreuses observations aient 

 mis les naturalistes à portée de compléter notre 



* Voyez l'article de la Vipère comnunie , relativem: nt au 

 jeu des niàchoiie- t-t des os qui les ooiiiposeiit 



' Quelques serpents veiiinieux, et pir cniiséciiieiil à cro- 

 chets, ont qmlquefois, entre les yeux, Iniis eciilifs un peu 

 plus grandes que celles «lu dus, mais je n'.d vu que sur la têie 

 du Soja, les neuf grandes éca lies qui garnisSi'Ul celle de la 

 olunart des couleuvres ovipares et uon veoitueuses. 



