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TABLE MÉTHODIQUE 



dans les individus vivants, et si souvent alté- 

 rées dans les animaux conservés dans les collec- 

 tions. Malgré cette contrainte que nous nous 

 sommes imposée, nous croyons être parvenus 

 à trouver ce que nous désirions. INous avons 

 pensé que neuf caractères différents pou- 

 vaient , par leurs diverses combinaisons avec 

 le nombre des grandes ou des petites pla- 

 ques placées sous le corps et sous la queue , 

 suffire à distinguer les espèces des genres les 

 plus nombreux , d'autant plus qu'on peut y 

 ajouter , dans certaines circonstances , un 

 dixième caractère souvent aussi permanent et 

 plus apparent que les neuf autres. 



Nous tirons principalement ces caractères de 

 la forme des écailles. En effet, si les plaques 

 du dessous du corps ont à peu près la même 

 forme dans tous les sei'pents ; si elles sont pres- 

 que toujours très-allongées ; si elles ont le plus 

 souvent six côtés très-inégaux , et si elles ne 

 varient guère que par leur longueur et leur lar- 

 geur, la forme des écailles qui revêtent le des- 

 sus du corps n'est pas la même dans les diverses 

 espèces; dans les unes, ces écailles sont hexa- 

 gones; dans les autres, ovales ou taillées en lo- 

 sange ; plates et unies dans celles-ci ; relevées, 

 dans celles-là, par une arête très-saillante; se 

 touchant quelquefois à peine, ou se recouvrant, 

 au contraire , comme les ardoises des toits. 

 Voilàdonc sept formes différentes et bien distinc- 

 tes que les écailles du dos peuvent présenter. 



De plus, si quelques espèces de serpents ont 

 le dessus de la tète recouvert d'écaillés sem- 

 blables à celles du dos, les autres ont, ainsi 

 que nous venons de le dire, cette partie du 

 corps défendue par des lames plus grandes, au 

 nombre de neuf, et placées sur trois rangs, ce 

 qui compose un huitième caractère spécilique. 

 Nous tirons le neuvième de la forme , et quel- 

 quefois du nombre des écailles placées sur les 

 mâchoires ; et tous ces caractères nous ont 

 paru constants dans chaque espèce, et indé- 

 pendants du sexe ainsi que de l'âge. 



D'ailleurs, autant les nuances des couleurs 

 sont variables dans les serpents , autant leurs 

 distributions générales en taches , en bandes , 

 en raies, etc. , sont le plus souvent permanentes; 

 de telle sorte que, dans une même espèce de 

 serpents distingués par un grand nombre de 

 taches, quelques individus peuvent, par exem- 

 ple, êti'e blanchâtres avec de.s taches vertes, et 

 d'autres jaunes avec des taches bleues ; mais , j 



dans la même espèce, ce sont presque toujours 

 des taches disposées de la même manière. 



Cette distribution de couleurs est d'ailleurs 

 peu altérée dans les serpents qui font partie 

 des collections , et ce n'est que la nuance des 

 diverses teintes qui change après la mort de 

 l'animal , ou naturellement ou par l'effet des 

 moyens employés pour le conserver. 



Cependant comme l'âge et le sexe peuvent 

 introduire d'assez grands changements dans la 

 distribution des couleurs, nous n'employons 

 qu'avec réserve ce dixième caractère. 



C'est d'après les principes que nous venons 

 d'exposer que nous avons fait la table sui- 

 vante. Les espèces n'y sont pas présentées dans 

 le même ordre que celui dans lequel nous avons 

 exposé quelques traits de leur histoire. Aous 

 avons dû , en effet , pour bien présenter ces 

 traits, séparer, par exemple, les vipères d'avec 

 les couleuvres ovipares, qui en différent beau- 

 coup par leurs habitudes; traiter d'abord de la 

 vipère commune, comme du seipent le mieux 

 connu , et dont on est , en Europe, tiès à portée 

 d'étudier les mœurs; commencer l'histoire des 

 couleuvres ovipares par celle de la couleuvre 

 verte et jaune, ainsi que de la couleuvre à col- 

 lier, que l'on rencontre en très-grand nombre 

 en France, et dont les habitudes naturelles peu- 

 vent être très-aisément observées , etc. Dans la 

 table méthodique , au contraire , ou nous n'a- 

 vons dû chercher qu'à donner aux naturalistes, 

 et principalement aux voyageurs , le moyen de 

 reconnaître les diverses espèces, de voir si elles 

 n'ont pas été décrites , ou de leur rapporter les 

 observations des différents autems ; nous avons 

 cru diminuer beaucoup le nombre des compa- 

 raisons qu'ils auraient été obliges de faire, et 

 leur épargner beaucoup de recherches, en pla- 

 çant les espèces d'après l'un des caractères que 

 nous avons employés, en les rangeant, par 

 exemple, d'après le nombre des plaques qui 

 revêtent le dessous du corps , et en commen- 

 çant par les espèces qui en ont le plus '. 



Cette table est divisée en dix colonnes. 



La première présente les noms des espèces; 

 la seconde, le nombre des grandes plaques, des 

 rangées de petites écailles, ou des anneaux écail- 

 leux qui revêtent le dessous du corps des ser- 

 pents, ou le nombre des plis que l'on voit le 



' Nous n'avons jamais compris dans le nombre des pla jue» 

 du dessous du corps les grandes écailles, ordinairemeat au 

 nombre de deux ou de trois , qui les séparent de l'aniu. 



