DES SERPENTS. 



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long des côtés du corps , selon le genre auquel 

 ils appartiennent ; les espèces sont placées, ainsi 

 que nous venons de le dire, suivant le nombre 

 de ces grandes plaques, rangées de petites 

 écailles, anneaux écailîeux ou plis latéraux, 

 afin qu'on puisse trouver très-aisément une 

 espèce de serpent que nous y aurons comprise, 

 ou celles avec lesquelles il faudra comparer le 

 reptile dont on voudra connaître l'espèce. 



La troisième colonne renferme le nombre 

 des paires de petites plaques, ou de grandes 

 plaques, ou de rangées de petites écailles, ou 

 d'anneaux écailîeux que l'on voit sous la queue 

 des serpents, ou le nombre des plis latéraux 

 placés le long de cette partie. 



La quatrième offre la longueur totale des 

 reptiles, et la cinquième, la longueur de leur 

 queue. Ces longueurs ne sont souvent ni les 

 plus grandes ni les plus petites que présentent 

 les espèces ; elles ne sont que les longueurs 

 mesurées sur les individus que nous avons dé- 

 crits, et nous n'en avons fait mention dans 

 notre Table méthodique que pour indiquer le 

 rapport de la longueur totale des reptiles à celle 

 de leur queue '. 



La sixième colonne apprend si les serpents 

 ont des crochets venimeux ou non , et laquelle 

 de leurs deux mâchoires est armée de ces cro- 

 chets. 



La septième désigne le défaut de grandes 

 écailles sur la partie supérieure de la tête, ou 

 le nombre et l'arrangement de ces grandes piè- 

 ces, lorsque le dessus de la tête des serpents 

 en est garni. Cette expression abrégée , nevf 

 sur quatre rangs, signifie qu'elles sont grandes, 

 conformées et placées à peu près comme celles 

 , qui couvrent une partie de la tête de la cou- 

 leuvre à collier, de la couleuvre verte et jaune, 

 et du plus grand nombre de couleuvres sans 

 venin. Il est bon d'observer que, dans cer- 

 taines espèces, comme, par exemple, dans celle 

 du ^iolure, la grande pièce du milieu du troi- 

 sième rang, à compter du museau, est quelque- 

 fois divisée par une suture ; ce qui pourrait 

 faire croire que la tête de ces espèces de rep- 

 tiles est couverte de dix grandes pièces. 



* Nous venons de TOir que ce rapport variait dans plusieurs 

 espèces (!e serpents , suivant Tàge ou le sexe; cependant 

 comme il par.iit constant dans le plus grand nombre d'es- 

 pèces de reptiles, ou du moins que ces variations y sont ren- 

 fermées dans des limites très-rapprocliées, nous avons cru 

 qu'il pourrait servir assez souvent à reconnaître l'espèce des 

 individus que l'on examinerait. 



Sur la huitième colonne est marquée la forme 

 des écailles du dos; leur figure, en losange, ou 

 ovale, ou hexagone, peut être variable; mais 

 nous n'avons jamais vu des individus de la 

 même espèce avoir, les uns, des écailles unies, 

 et les autres, des écailles relevées par une arête. 



La neuvième colonne montre quelques traits 

 remarquables de la conformation des serpents; 

 et enfin la dixième indique leurs couleurs. iNous 

 nous sommes attachés beaucoup plus à dési- 

 gner la disposition de ces couleurs que leurs 

 nuances ; et c'est aussi le plus souvent à cette 

 disposition qu'il faut presque uniquement avoir 

 égard ; quelques nuances sont cependant peu 

 sujettes à varier sur l'animal vivant, et même 

 à être altérées par les divers moyens employées 

 pour la conservation des reptiles ; nous les 

 avons marquées de préférence dans la Table 

 méthodique ' . Au reste , il ne faut pas perdre 

 de vue que c'est uniquement d'après la réunion 

 de plusieurs caractères que l'on doit presque 

 toujours se décider sur l'espèce du serpent que 

 l'on examinera. 



Les places vides de la Table méthodique 

 pourront être remplies avec le temps ; elles 

 présenteront alors des caractères dont nous 

 n'avons pas pu parler, à cause du mauvais état 

 des serpents que nous avons vus, ou de la trop 

 grande brièveté des descriptions des naturalistes . 



* On s'apercevra aisément, en lisant les divers articles de 

 cet ouvrage, qui! était impossible do donner, dans des 

 planciies noires, une idée de toutes les couleurs brillantes, et 

 surtout des reflets variés d'un grand uouibre de serpents. 

 Nous aurions désiré substituer des plincbes enluminées à ces 

 planciies noires ; mais on ne peut pa^ faire , dans im seul payi.. 

 des dessins enluminés et exacts d'animaux qui, habitant 

 presque toutes les contrées des deux mondes, ne peuvent être 

 transjiortés vivants qu'en petit nombre, et dont les couleurs 

 s'altèrent d'abord après leur mort. Ce ne sera qu'après beau- 

 coup de temps qu'on poiina réunir des dessins en couleur de 

 tons les reptiles connus , dessinés en vie et dans leur pays 

 natal , par différents voyageurs. 



Au reste, nous devons prévenir que nos descriptions in- 

 di(pieut quelquefois nue distribution de couleurs un peudif- 

 férente de celle que la gravure ()résente , parce que quelques 

 dessins ont été faits d'après des individus dont les couleurs 

 étaient altérées , quoique leurs formes fussent bien conser- 

 vées ; nous avons été bien aises que le dessinateur ne repré- 

 sentât que ce qu'il avait sous les yeux; mais nous avons fait 

 notre descripUon d'après tout ce que nous avons pu recueillir 

 de plus certam relativement aux couleurs de l'animal en vie. 

 Quelijuefois aussi la gravure n'a pu indiquer la véritable fcrmo 

 des écailles dont on trouve la description dans le texte *. 



* Nous n'avons pas ta prétention de donner, dans les planches qui 



accompagnent cette édition , les couleurs exactes des objets qui î seat 



représentés. Tout ce que nous pouvons assurer, c'est qu'on a tau âitr 



tant de soin que possilile à les rendre d'après les individu* vivanuoc 



I morts qui ont servi de modèles, | Édit.) 



