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HISTOIUE NATURELLE 



Auprès de la base de ces grosses dents , et 

 hors de leurs alvéoles, on voit, dans des en- 

 foncements de la gencive , un certain nombre 

 de petites dents crochues, inégales en longueur, 

 conformées comme les dents canines, et qui 

 paraissent destinées à remplacer ces dernières 

 lorsque la vipère les perd par quelque accident. 

 On en a trouvé depuis deux jusqu'à huit ' . L'on 

 peut présumer que le nombre de ces dents de 

 remplacement est limité , et que lorsque la vi- 

 père a réparé plusieurs fois la perte de ses cro- 

 chets, elle ne peut plus les remplacer; elle de- 

 meure privée de dents canines pendant le reste 

 de sa vie ; et peut-être qu'alors on en serait 

 mordu sans éprouver l'action de son venin, 

 qu'elle ne pourrait plus faire pénétrer dans la 

 blessure. Ce défaut absolu de crochets , auquel 

 la vipère serait sujette , devrait être une raison 

 de plus de chercher des caractères extérieurs , 

 autres que les dents canines , pour distinguer 

 les vipères d'avec les serpents ovipares. 



Ces dents canines de la vipère sont creuses, 

 elles renferment une double cavité et comme un 

 double tube, dont l'un est contenu dans la 

 partie convexe de la dent, et l'autre dans la 

 partie concave. Le premier de ces deux conduits 

 s'ouvre à l'extérieur par deux petits trous , 

 dont l'un est situé à la base de la dent , et l'au- 

 tre vers sa pointe; et le second n'est ouvert que 

 vers la base , où il reçoit les vaisseaux et les 

 nerfs qui attachent la dent à la mâchoire ^. 



Ces mêmes dents canines sont renfermées , 

 jusqu'aux deux tiers de leur longueur, dans une 

 espèce de gaine composée de fibres très-fortes 

 et d'un tissu cellulaire ; cette gaine ou tunique 

 est toujours ouverte vers la pointe de la dent ; 

 elle s'y termine par une espèce d'ourlet , sou- 

 vent dentelé, et formé par un repli de deux 

 membranes qui la composent. 



Le poison de la vipère est contenu dans une 

 vésicule placée de chaque côté de la tête , au- 



* i Lorsqu'on les examine attentivement avec une loupe, on 

 «voit quelles tiennent, parleur base, à une espèce de (issu 

 1 membranem très-fin et très-raoïi. Cespetitesdeni» vont en 

 t diminuant de grosseur, à mesure qu'elles s'éloignent des 

 € alvéoles de^ dents canines ; celles qui sont le plus près de 

 ( ces alvéoles sont aussi les mieux formé'-» et les plus dures ; 

 t les autres sont plus petites , plus tendres, moins bien for- 

 € mées, et comme muqueuses , particulièrement h leur base; 

 i elles paraissent , en effet , devoir leur formation à une ma- 

 • tière blanchâtre et gélatineuse. » Ouvrage de M. l'abbé Fon- 

 tana , sur les poisons, et parliculièremeut sur celui de la vi- 

 père. Florence. 1T8<, 1. 1, p. 6. 



' Voyez à ce sujet, l'ouvrage déjà cité , de M. l'abbé Fon- 

 taua, 1. 1, p. 8. 



dessous du muscle delà mâchoire supérieure ; le 

 mouvement du muscle pressant cette vésicule, 

 en fait sortir le venin , qui arrive par un con- 

 duit à la base de la dent, traverse la gaine qui 

 l'enveloppe , entre dans la cavité de cette dent 

 par le trou situé près de la base , en sort par 

 celui qui est auprès de la pointe , et pénètre 

 dans la blessure. Ce poison est la seule humeur 

 malfaisante que renferme la vipère , et c'est en 

 vain qu'on a prétendu que l'espèce de bave qui 

 couvre ses mâchoires lorsqu'elle est en fureur 

 est un venin plus ou moins dangereux ; l'expé- 

 rience a démontré le contraire '. 



Le suc empoisonné , renfermé dans les vési- 

 cules de chaque côté de la tête , est une liqueur 

 jaune dont la nature n'est ni alkaline ni acide , 

 comme on l'a écrit en divers temps ; elle ne pro- 

 duit pas non plus les effets d'un caustique, ainsi 

 qu'on l'a pensé; et il paraît qu'elle ne contient 

 aucun sel proprement dit, puisque, lorsqu'elle 

 se dessèche , elle ne présente pas un commen- 

 cement de cristallisation , comme les sels dont 

 l'eau surabondante s'évapore, mais se gerce, se 

 retire, se fend, se divise en très-petites portions, 

 de manière à représenter , par toutes ses fentes 

 très-déliées et très-multipliées, une espèce de ré- 

 seau quel'on a comparé à une toile d'araignée '. 



Quelque subtil que soit le poison de la vipère, 

 il paraît qu'il n'a point d'effet sur les animaux 

 qui n'ont pas de sang ; il paraît aussi qu'il ne 

 peut pas donner la mort aux vipères elles-mê- 

 mes; et à l'égard des animaux à sang chaud, 

 la morsure de la vipère leur est d'autant moins 

 funeste que leur grosseur est plus considérable, 

 de telle sorte qu'on peut présumer qu'il n'est 

 pas toujours mortel pour l'homme ni pour les 

 grands quadrupèdes ou oiseaux. L'expérience 

 a prouvé aussi qu'il est d'autant plus dangereux 

 qu'il a été distillé en plus grande quantité dans 

 les plaies par des morsures répétées. Le poison 

 de la vipère est donc funeste en raison de sa 

 quantité, de la chaleur du sang et de la petitesse 

 de l'animal qui est mordu ; ne doît-il pas aussi 

 être plus ou moins mortel, suivant la chaleur 

 de la saison, la température du climat et l'état 

 de la vipère, plus ou moins irritée, plus ou 

 moins animée , plus ou moins pressée par la 

 faim, etc. ? Et voilà pourquoi Pline avait peut- 

 être raison de dire que la vipère, ainsi que les 



M. l'abbé Fontana, ouvrage déjà cité. 

 '■ u. l'abbé Fontana, dans le même ouvrage. 



