DES SERPENTS 



autres serpents venimeux , ne renfermait point 

 de poison pendant le temps de son engourdisse- 

 ment *. Au reste, M. l'abbé Fontana, l'un des 

 meilleurs physiciens et naturalistes de l'Eu- 

 rope , pense que le venin de la vipère tue en 

 détruisant l'irritabilité des nerfs , de même que 

 plusieurs autres poisons tirés du règne animal 

 ou du règne végétal ^; et il a aussi fait voir que 

 cette liqueur jaune et vénéneuse était un poison 

 très-dangereux lorsqu'elle était prise intérieu- 

 rement, et que Rédi , ainsi que d'autres obser- 

 vateurs, n'ont écrit le contraire que parce qu'on 

 avait avalé de ce poison en trop petite quantité 

 pour qu'il pût être très-nuisible ^. 



On a fait depuis longtemps beaucoup de re- 

 cherches relativement aux moyens de prévenir 

 les suites funestes de la morsure des vipères ; 

 mais M. l'abbé Fontana, que nous venons de 

 citer, s'est occupé de cet important objet plus 

 qu'aucun autre physicien : personne n'a eu , 

 plus que lui , la patience et le courage néces- 

 saires pour une longue suite d'expériences ; il en 

 a fait plus de six mille ; il a essayé l'effet des 

 diverses substances indiquées avant lui comme 

 des remèdes plus ou moins assurés contre le ve- 

 nin de la vipère ; il a trouvé, en comparant un 

 très-grand nombre de faits, que, par exemple, 

 Talkali volatil, appliqué extérieurement ou pris 

 intérieurement, était sans effet contre ce poison. 

 Il en est de même, suivant ce savant, de l'acide 

 vilriolique, de l'acide nitreux, de l'acide ma- 

 rin , de l'acide phosphorique , de l'acide spa- 

 thique, des alkalis caustiques ou non causti- 

 ques, tant minéraux que végétaux, du sel ma- 

 rin et des autres sels neutres. Les huiles, et par- 

 ticulièrement celle de térébenthine, lui ont paru 

 de quelque utilité contre les accidents produits 

 par la morsure des vipères, et il a pensé que la 

 meilleure manière d'employer ce remède était 

 de tremper, pendant longtemps, la partie mor- 

 due dans cette huile de térébenthine extrême- 

 ment chaude. Le célèbre physicien de Florence 

 pense aussi qu'il est avantageux de tenir cette 

 même partie mordue dans de l'eau, soit pure, 

 soit mêlée avec de l'eau de chaux, soit chargée 

 de sel commun, ou d'autres substances salines 

 la douleur diminue, ainsi que l'inflammation 

 et la couleur de la partie blessée est moins al 

 térée et moins livide. Les vomissements pro 

 duits par l'émétique peuvent aussi n'être pas 



* Pline. 1. 8. 



' Traité des Poisons. Florence, 1781. 



* Ibid. t. II, p. 308. 



inutiles ; mais le traitement que M. l'abbé Fon- 

 tana avait regardé comme le plus assuré contre 

 les effets du venin de la vipère consistait à 

 couper la partie mordue, peu de secondes 

 ou du moins peu de minutes après l'accident, 

 suivant la grosseur des animaux blessés , 

 les plus petits étant les plus susceptibles de 

 l'action du poison. Bien plus , cet observa- 

 teur ayant trouvé que les nerfs ne peuvent pas 

 communiquer le venin, que ce poison ne se ré- 

 pand que par le sang, et que les blessures en- 

 venimées, mais superficielles de la peau, ne 

 sont pas dangereuses, il avait pensé qu'il suffi- 

 sait d'empêcher la circulation du sang dans la 

 partie mordue, et qu'il n'était pas même néces- 

 saire de la suspendre dans les plus petits vais- 

 seaux, pour arrêter les effets du poison. Un grand 

 nombre d'expériences l'avaient conduit à croire 

 qu'une ligature mise à la partie blessée préve- 

 nait la maladie interne et générale qui donne 

 la mort à l'animal ; que dès que le venin avait 

 agi sur le sang, dans les parties mordues par la 

 vipère, il cessait d'être nuisible, comme s'il se 

 décomposait en produisant un mal local, et 

 qu'au bout d'un temps déterminé il ne pouvait 

 plus faire naître de maladie interne. A la vérité, 

 le mal local était très-grand et paraissait quel- 

 quefois tendre à la gangrène ; et, comme il était 

 d'autant plus violent que la ligature était plus 

 serrée et plus longtemps appliquée, il était im- 

 portant de connaître, avec quelque précision, 

 le degré de tension de la ligature et le temps de 

 son application, nécessaires pour qu'elle pût 

 produire tout son effet. Au reste, M. l'abbé Fon- 

 tana, en remarquant avec raison qu'un mauvais 

 traitement peut changer la piqûre en une plaie 

 considérable qui dégénère en gangrène, assurait 

 en même temps que le venin de la vipère n'est 

 pas aussi dangereux qu'on l'a pensé. Lorsqu'on 

 a été mordu par ce serpent, on ne doit pas dés- 

 espérer de sa vie, quand bien même on ne fe- 

 rait aucun remède, et la frayeur extrême 

 qu'inspire l'accident est souvent une grande 

 cause de ses suites funestes '. 



Pour faire connaître avec plus d'exactitude 

 le résultat que ce physicien croyait devoir tirer 



* f Une simple morsure de vipère n'est pas mortelle natu- 

 « rellement; qumd même il y aurait eu deux ou trois vipères, 



• la maladie serait jjIus grave , mais elle ne serait probable- 

 t ment pas mortelle; quand une vipère aurait mordu un 



• homme six ou sept fois , quind elle aurait distillé dans lei 

 « morsures tout le venin de ses vésicules , on ne doit pas de*- 



-« « esiiérer. > Ouvrage déjà cité t. Il, p. 45. 



