334 



HISTOIRE NATURELLE 



lui-même de ses belles et très-nombreuses expé- 

 riences, nous avons cru devoir rapporter ses 

 propres paroles dans la note suivante ', d'a- 

 près laquelle on verra aussi que M. l'abbé Fon- 

 tana reconnaît, ainsi que nous, l'influence des 

 saisons et de diverses autres causes locales ou 

 accidentelles sur la force du venin des serpents, 

 et qu'il croit que plusieurs circonstances parti- 

 culières ont pu altérer les résultats de ces dif- 

 férentes expériences. 



Mais enfin, dans un Supplément imprimé à 

 la fin de son second volume, M. l'abbé Fontana 

 annonce, d'après de nouvelles épreuves, que la 

 pierre à cautère détruit la vertu malfaisante du 

 venin de la vipère avec lequel on la mêle; que 

 tout concourt à la faire regarder comme le vé- 

 ritable et seul spécifique contre ce poison, et 

 qu'il suffit de l'appliquer sur la plaie, après 

 l'avoir agrandie par des incisions convenables ^. 



• t Le dernier résilia! de tant d'expériences sur l'usage de 



■ la ligature coiiire la morsure de la vipère ne présente ni 

 t cette ceriitiide, ni cette généralité auxuiulles on se serait 



• attendu dans le CDinmenc» ment. Ce n'est pas que la liga- 

 f tiire soit à rejeter conime absdlumeiit inutile, puisque nous 

 f l'avons trouvée un remède assuré pour les pigeons et pour 



• les cochons d'Inde ; ell»' peut donc l'éti e pour d'antres ani- 

 t maux, et peut-être sera:t-elle utile pour tous , si Ion con- 

 t uaissait mieux les circonstances dans lesquelles il faut la 

 f pratiquer. l\ paraît, en générai, qu'on ne doit rien att' ndre 

 f des scarilicaiions plus ou moins grandes , plus ou moins 

 f simples, puisqu'on a vu mourir, avec cette opération, les 

 t anim.uix mêmes qui auraient été le plus facilement guéris 

 f avec les seules ligatures. 



• Je n'ose p is décider de quelle utilité elle pourrait être 



< dans l'homme , parce que je n'ai point d'expériences direc- 

 c tes. M^iis Comme je suis d'avis que la morsure de la vipère 

 c n'est pas naturellement meurtrière pour Thomme , la li- 

 c gature, dans ce cas, ne i ourrail faire autre chose que dimi- 

 f nuer la malailie; peut-être urje ligature très- légère pour- 

 t rail elle suffire; peut-être pourrait-on l'ôter peu de teinps 



< après ; mais il faut des expériences pour nous mettre en état 

 i de prononcer, et les expériences sur les hommes sont très- 



• rares. 



« Je dois encore avertir qu'une partie de mes expériences 

 f sur le venin de la vipère ont été faites dans la plus rude 



• saison, en hiver. Il est naturel de concevoir que les vipères 

 f dont je me suis servi ne pouvaient être dans toute leur vi- 

 t gueur ; qu'elles devaient mordre les animaux avec moins de 

 1 force , et que n'étant pas nourries <le|juis plusieurs mois, 



■ leur venin devait être en moindre quantité. Je n'ai aucune 



• peine à croire que d.ms une autre saison plus favorable, 

 f comme dans l'été, dans un climat plus chaud, les effets diis- 

 t sent être, en quelque sorte, différents, et, en général, plus 

 f grands. 



f Je puis encore avoir été trompé par ceux qui me fournis- 

 f saient les vipères. J'étais en usage, dans le commencement, 

 t de rendre les vipères rnéuie dont je m'étais servi ponrf.iire 

 f mordre les animaux, et (jue je n'avais pas besoin de tuer. 



• J'ai tout lieu de croire ((u'on m'a vendu pour la seconde 



■ fois les vipères que j'avais déjà employées ; mais, dès que je 



• me suis .iperçu de cela, je me suis déterminé à tuer toutes 

 fies vipères, après m'en être servi dans mes t'-^jeuentes. » 

 Ouvrage déjà cité, t. U, p. B9 et 6. 



«Ibid. p. 51 5. 



Quelquefois cependant le remède n'est pas 

 apporté à temps, ou ne se mêle pas avec le ve- 

 nin. On ne peut pas toujours faire pénétrer la 

 pierre à cautère dans tous les endroits dans les- 

 quels le poison est parvenu. Les trous que font 

 les dents de la vipère sont très-petits, et sou- 

 vent invisibles; ils s'étendent dans la peau en 

 différentes directions et à diverses profondeurs, 

 suivant plusieurs circonstances très- variables. 

 L'inflammation et l'enflure qui surviennent, 

 augmentent encore la difficulté de découvrir 

 ces directions, en sorte que les incisions se font 

 presque au hasard. D'ailleurs le venin s'intro- 

 duit quelquefois tout d'un coup et en grande 

 quantité dans l'animal , par le moyen de quel- 

 ques vaisseaux que la dent pénètre; et la mor- 

 sure de la vipère peut donner la mort la plus 

 prompte, si les dents percent un gros vaisseau 

 veineux, de manière que le poison soit porté 

 vers le cœur très-rapidement et en abondance. 

 L'animal mordu éprouve alors une sorte d'injec- 

 tion artificielle du venin, et le mal peut être in- 

 curable. On ne peut donc pas, suivant M. Fon- 

 tana, regarder la pierre à cautère comme un 

 remède toujours assuré contre les effets de la 

 morsure des vipères ; mais on ne doit pas dou- 

 ter de ses bons effets , et même on peut dire 

 qu'elle est le véritable spécifique contre le poi- 

 son de ces serpents. 



Tels sont les résultats des expériences les 

 plus intéressantes qu'on ait encore faites sur 

 les effets ainsi que sur la nature du venin que 

 la vipère distille par le moyen de ses dents mo- 

 biles et crochues. Achevons maintenant de dé- 

 crire cet animal funeste. 



Elle a les yeux très-vifs et garnis de paupiè- 

 res, ainsi que ceux des quadrupèdes ovipares; 

 et, comme si elle sentait la puissance redouta- 

 ble du venin qu'elle recèle, son regard paraît 

 hardi; ses yeux brillent, surtout lorsqu'on 

 l'irrite-; et alors non-seulement elle les anime, 

 mais, ouvrant sa gueule, elle darde sa langue, 

 qui est communément grise , fendue en deux , 

 et composée de deux petits cylindres charnus 

 adhérents l'un à l'autre jusque vers les deux 

 tiers de leur longueur; l'animal l'agite avec 

 tant de vitesse, qu'elle étincelle, pour ainsi 

 dire, et que la lumière qu'elle réfléchit la fait 

 paraître comme une sorte de petit phosphore. 

 On a regardé pendant longtemps cette langue 

 comme une sorte de dard dont la vipère se ser- 

 vait pour percer sa proie ; on a cru que c'était 



