DES SERPENTS. 



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à l'extrémité de cette langue que résidait le ve- 

 nin , et on l'a comparée à une flèche empoison- 

 née. Cette erreur est fondée sur ce que , toutes 

 les fois que la vipère veut mordre , elle 

 tire sa langue et la darde avec rapidité. Cet or- 

 gane est enveloppé, d'un bout à l'autre, dans 

 une espèce de fourreau qui ne contient aucun 

 poison ' ; ce n'est qu'avec ses crochets que la 

 vipère donne la mort, et sa langue ne lui sert 

 qu'à retenir les insectes dont elle se nourrit 

 quelquefois. 



]Non-seulement la vipère a ses deux mâchoi- 

 res articulées de telle sorte qu'elle peut beau- 

 coup les écarter l'une de l'autre , ainsi que 

 nous l'avons dit ^ ; mais encore les deux côtés 

 de chaque mâchoire sont attachés ensemble de 

 manière qu'elle peut les mouvoir indépendam- 

 ment l'un de l'autre, beaucoup plus librement 

 peut-être que la plupart des autres reptiles ; et 

 cette faculté lui sert à avaler ses aliments avec 

 plus de facilité : tandis que les dents d'un côté 

 sont immobiles et enfoncées dans la proie 

 qu'elle a saisie , les dents de l'autre côté s'avan- 

 cent , accrochent cette même proie , la tirent 

 vei's le gosier, l'assujettissent, s'arrêtent à leur 

 tour, et celles du côté opposé se portent alors en 

 avant pour attirer aussi la proie et rester en- 

 suite immobiles. C'est par ce jeu, plusieurs fois 

 répété, et par ce mouvement alternatif des deux 

 côtés de ses mâchoires , que la vipère parvient 

 à avaler des animaux quelquefois assez considé- 

 rables, qui, à la vérité, sont pendant longtemps 

 presque tout entiers dans son œsophage ou dans 

 son estomac , mais qui , dissous insensible- 

 ment par les sucs et digestifs, se résolvent 

 en une pâte liquide, tandis que leurs parties 

 trop grossières sont rejetées par l'animal ^. 



' Voyez, sur la forme de la langue des serpents, le Discours 

 sur la nature de ces reptiles. 



* Discours sur la nature des Serpents. 



' < Nous avons remarqué cela depuis peu dans une grande 

 1 partie du corps du lézard qu'une vipère a vomi douze jours 

 « après av(tir été prise, où nous avons vu qu à la tête et aux 

 a jambes de devant, et à la partie du corps qui les touchait et 



< qui avait pu être placée conimoUémeiit dans l'estomac de 



< la vipère, il ne restait guère que les os; mai,- qu'une bonne 



< partie du tronc, avec les jambes de derrière et toute la 

 * queue, étaient presque en méuie état que si la vipère les eiât 

 f avalées ce jour-là, comme on le verra dans la ligure que j en 

 € ai fait graver; m lis ou fut surpris, entre autres choses, de 



< voir que les parties qui n'avaient pu entrer dans l'estomac, 

 a et qui avaient resté dans l'œsophage , se fussi'nt conservées 

 « 8ilongteiui:S sans souffrir aucune altération dans la peau , 

 a bien que celles du dessous eussent de la lividité, cjui était 

 •« en apparence un effet du venin de la morsure. » Descip- 

 UoQ auaiomique de la vipère, par M. Charas. Mém. Dour sw- 



Non-seulement , en effet, la vipère se nourrit 

 de petits insectes, qu'elle retient par le moyen 

 de sa langue, ainsi qu'un grand nombre d'au- 

 tres serpents et plusieurs quadrupèdes ovipa- 

 res; non-seulement elle dévore des insectes 

 plus gros, des buprestes, des cantharides, et 

 même ceux qui souvent sont très-dangereux, 

 tels que les scorpions ' , mais elle fait sa proie 

 de petits lézards, de jeunes grenouilles, et quel- 

 quefois de petits rats, de petites taupes, etd'as- 

 sez gros crapauds, dont l'odeur ne la rebute pas, 

 et dont l'espèce de venin ne paraît pas lui nuire. 



Elle peut passer un très -long temps sans 

 manger, et l'on a même écrit qu'elle pouvait 

 vivre un an et plus sans rien prendre ; ce fait 

 est peut-être exagéré, mais du moins il est sûr 

 qu'elle vit plusieurs mois privée de toute 

 nourriture. M. Pennant en a gardé plusieurs 

 renfermées dans une boîte, pendant plus de six 

 mois, sans qu'on leur donnât aucun aliment, et 

 cependant sans qu'elles parussent rien perdre 

 de leur vivacité. Il semble même que , pendant 

 cette longue diète, non-seulement leurs fonc- 

 tions vitales ne sont ni arrêtées ni suspendues , 

 mais même qu'elles n'éprouvent pas une faim 

 très-pressante , puisqu'on a vu des vipères ren- 

 fermées pendant plusieurs jours avec des souris 

 ou des lézards , tuer ces animaux sans chercher 

 à s'en nourrir ^. 



Les vipères communes ne fuient pas les ani- 

 maux de leur espèce; il paraît même que, dans 

 certaines saisons de l'année, elles se recher- 

 chent mutuellement. Lorsque les grands froids 

 sont arrivés, on les trouve ordinairement sous 

 des tas de pierres ou dans des trous de vieiix 

 murs, réunies plusieurs ensemble et entortillées 

 les unes autour des autres. Elles ne se craignent 

 pas , parce que leur venin n'est point dangereux 

 pour elles-mêmes, ainsi que nous l'avons vu; 

 et Ton peut présumer qu'elles se rapprochent 

 ainsi les unes des autres pour ajouter à leur 

 chaleur naturelle , contrebalancer les effets du 

 froid, et reculer le temps qu'elles passent dans 

 l'engourdissement et dans une diète absolue. 



Pour peu que leur peau extérieure s'altère 

 les sucs destinés à l'entretenir cessent de s'y 

 porter , et commencent à en former une nou- 

 velle au-dessous; et voilà pourquoi , dans quel- 



vir à rhist. nat. des animaux, par MM. del'Acad. royale des 

 Se. (.ni, p. 603. 



' Aristote, l. 8. c. 29, de Histor. animal, 



» Description anatomique de la vipère , par M. Ciiaas, à 



Tendroit déjà cité. 



