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HISTOIRE NATURELLE 



que temps qu'on prenne des vipères, on les 

 trouve presque toujours revêtues d'une double 

 peau, de l'ancienne, qui est plus ou moins 

 altérée, et d'une nouvelle, placée au-dessous 

 et plus ou moins formée. Elles quittent leur 

 vieille peau dans les beaux jours du printemps, 

 et ne conservent plus que la nouvelle , dont les 

 couleurs sont alors bien plus vives que celles 

 de l'ancienne. Souvent cette peau nouvelle, al- 

 térée par les divers accidents que les vipères 

 éprouvent pendant les chaleurs , se dessèche , 

 se sépare du corps de l'animal dès la fin de 

 l'automne , est remplacée par la peau qui s'est 

 formée pendant l'été, et, dans la même année, 

 la vipère se dépouille deux fois. 



Les vipères communes ne parviennent à leur 

 entier accroissement qu'au bout de six ou sept 

 ans 5 mais , après deux ou trois ans , elles sont 

 déjà en état de se reproduire ; c'est au retour 

 du beau temps , et communément au mois de 

 mai, que le mâle et la femelle se recherchent. 

 La femelle porte ses petits trois ou quatre mois, 

 et si , lorsqu'elle a mis bas, le temps des gran- 

 des chaleurs n'est pas encore passé , elle s'ac- 

 couple de nouveau et produit deux fois dans la 

 même année. 



Les anciens , trop amis du merveilleux , ont 

 écrit que, lors de l'accouplement, le mâle fai- 

 sait entrer sa tête dans la gueule de la femelle ; 

 que c'était ainsi qu'il la fécondait ; que la fe- 

 melle, bien loin de lui rendre caresse pour 

 caresse, lui coupait la tête dans le moment 

 même où elle devenait mère; que les jeunes 

 serpents, éclos dans le ventre de la vipère, 

 déchiraient ses flancs pour en sortir ; que par 

 là ils vengeaient, pour ainsi dire, la mort de 

 leur père, etc. *. Nous n'avons pas besoin de 

 réfuter ces opinions extraordinaires ; les vipères 

 communes viennent au jour et s'accouplent 

 comme les autres vipères ^ ; mais les anciens , 



* » Vipera mas caput inscrit in os, qnod illa abrodit volup- 

 f tatis dulcedine... Eadem tertià die intrà uterutu catulos ex- 

 f cludit: Ueiudè siugulus siugulis diehus parit, viginti Terè 

 I numéro. Itaque caeteri tarditatis impatientes , perrumpunt 

 « latera occisâ parente. » Pline, I. 10. 



' f Le mâle a deux testicules qui sont de forme longue, ar- 

 c roudieet un peu aplatie dans sa longueur; ils vont aussi un 

 « peu en pointe vers leurs deux bouts; leur couleur est blanche 

 <i et leur substance glanduleuse; leur longueur est inégale, car 

 I le droit a plus d'un pouce de long mais le gauche est plus 

 f court et un peu moindre en grosseur: l'un et l'autre ne sont 

 « pas plus gros que le tuyau dune plume de l'aile d'un gros 

 t chapon. Leur situation est différente, car le droitcommence 

 € proche et au-dessous du fiel , au lieu que le gauche com- 

 I raeoce environ huit lignes plus bas que le droit. Ils sont 

 < tout deux suspendus en leur partie supérieure, par deux 



ainsi que les modernes, ont quelquefois pris 

 des faits particuliers , des accidents bizarres , 



f fortes membranes qui viennent du dossous du foie, et sont 



• d'ordinaire enveloppés de graisse, qui fait qu'on a peine à 

 t les discerner, à cause de la conformité de couleur qu ils ont 

 «avec celte graisse. 



« Du milieu de chanm de ces testicules de la partie interne, 

 « on voit sortir un petit corps long et menu, a>sez solide, et 



• même un peu plus hlanc que la substance dis ti slicules, qui 

 « descend et qui leur est atiaché tout le long justiu'a leur 

 t bout inférieur; on peut l appi^ler épididyme. On voit au 

 « bout de chacun le commencement d'un petit vaisseau vari- 

 t queux, qu'on peut nommer spermatiiiue. à cause de sa 

 « fonction, qui et un peu aplati, de couleur fort blanche et 



• assez luisante, et qui est d'ordiuaire ri mpli de semence en 



• forme de suc laiteux. Ce vaisseau est assez dilic-it , et il est 

 ■ replié dans tout son cours en forme de plusieurs S jointes 

 « ensemble d'une f.içon fort agréable à voir ; de là, il descend 

 « entre l'intestin et le rein , duquel il suit l'uietère jusqu'au 

 « trou du dernier intestin, par où sortent les exciémeuts. 

 « Il est aussi accorupagné de veines et d'artères d'un bout à 

 « l'autre, de même que les testicules, et il cesse d être anfrac- 

 f tueux un peuavaut que d'arriver à l'ouverture de l'intestin. 



• Chicun de ces deux \aisseaux spermatiques vient se rendre 

 «à son propre réservoir de semence, dont il y en a deux 

 i qu'on peut nommer parastates, qui sont conmie des glandes 



• blanches, chacune de la longueur, de la grosseur et de la 

 f foime d'un grain de semence de chardon bénit. Ces glan- 

 c des sont situées de long en long au-dessous et entre les deux 

 « parties naturelles ; elles sont toujours remplies d un suc lai- 

 « tciu et tout semblable à celui des vaisseaux spermatiques 

 « que nous venons de décrire ; et pour fournir à l'ejaculation, 

 « lors du coït, elles transmettent la semence qu'elles contlea- 

 € nent dans les canaux éjaculatoires des deux parties natu- 

 f relies qui leur sont voisines. 



« Je puis dire là-dessus que ceux qui ont pris ces deux ré- 



■ servoirs de semence pour d'autres tejticules, se sont bieD 

 « trompés dans l'opinion qu'ils avaient qu'y ayant deux par- 

 « lies naturelles , il y devait aussi avoir, pour chacun, deux 

 t testicules ; mais leur substance étant tout à fait différente 



• des véritables testicules que nous avons décrits, et leurfonc- 



< tion étant de recevoir et non de former, nous ne les con- 

 f naissons que pour parastates, qui reçoivent peu à peu la se- 

 « raence que les testicules leur envoient, qu'ils réservent et 



■ qu'ils tiennent toute prête pour le temps du coït et pour 

 « faire, dans un moment et à propos, ce que les vaisseaux 

 « spermatiques ne sauraient execuier siiôt ni si bien, à cause 

 « de leur longueur et de leur entortillement. 



f Le mâle a deux parties naturelles toutes pareilles, qui, 

 « étant attachées, sont chacune de la longueur de la queue de 



• l'animal : leur naissance vient de l'extrémité de la queue, 

 « sous laquelle elles sont situées de long en long, Tune près de 

 t l'autre; elles vont en grossissant, de même que la queue, au 



< connnencement de laquelle elles finissent , et elles ont leur 

 « issue auprès et à cùié l'une de l'autre , et tout joignant l'ou- 



< veriure de l'intestin , qui fait en quelque sorte leur sépara- 



< tion. 



€ Chacune de ces parties est composée de deux corps longs 



< et caverneux, situés ensemble l'un contre l'autre , et qui se 

 «Joignent vers leur sommité en un même corps, qui se 

 « trouve environné de son prépuce, et qui a ses muscles érec- 



• teurs, conformément à ceux de plusieurs animaux. Ces par- 



• ties sont remplies par de lans de plusieurs aiguillons fort 

 i blancs, fort durs, fort pointus et piquants, qui y sont plan- 

 « tés, et qui ont leur pointe diversement tournée, dont la 

 « grandeur et la grosseur se rapportent à l'endroit de la par- 

 c lie naturelle où ils sont situés, en sorte que comme la sora- 



• mité est plus grande et plus grosse , ses aiguillons le sont 



< aussi, et ils ne s'avancent et ne paraissent que lorsque le 

 « prépuce qtii les couvre s'abaisse, qui est lorsque l'animal se 



• dispose pour le coït. 



