DES SERPENTS. 



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ou des observations exagérées , pour des lois 

 générales , et d'ailleurs il semble qu'ils avaient 

 quelque plaisir à croire que la naissance d'une 

 génération d'animaux aussi redoutés que la vi- 

 père ne pouvait avoir lieu que par l'extinction 

 de la génération précédente. 



Les œufs de la vipère commune sont distri- 

 bués en deux paquets ; celui qui est adroite est 



t Ces parties naturelles sont d'ordinaire cachées, et elles ne 

 c 8'enfleut et nesorteut que pour le coït, si ce n'est qu'ayant 



< pris l'aniuKil, ou les fasse sortir par force en les pressant ; car 



< alors ou les voit sortir toutes deux également, chacune en- 

 ^ viron de la grosseur d'un noyau de datte et des deux tiers 

 t de sa longueur, et leur sommité se trouve toute couverte et 

 I toute envu-onuée de ces aiguillons, comme la peau d'un hé- 



• risson, et ces aiguillons se retirent et se cachent sous le pré- 

 € puce, lorsqu'on cesse de les presser. 



c L'issue de ces deux parties est environnée d'un muscle 

 « bien fort et bien épais, auquel lu peau est fortement atta- 

 « chée , en sorte qu'il est fort difficile de l'en séparer; le 

 t même muscle sert aussi à ouvrir et à resseï rer l'inlestin. 



« La vipère femelle a deux testicules, de même que le mâle, 

 t ils sont toutefois plus longs et plus gros, mais de la même 



• forme. Us sont situés aux côtés et proche du fond des deux 

 « corps du la matrice, et le droit est plus haut que le gauche, 

 € de même qu'aux mâles ; leur substance el leur couleur sont 

 t aussi fort semblables : le droit a environ un pouce et demi 

 t de long et deux lignes et demie de larse . le gauche a quel- 

 « que chose de moins; ils ont leur épididyme et leurs vais- 



• seaux spei iiiatiques, qui portent la semence dans les deux 

 f corps de la matrice , et qui sunt bien plus courts que ceux 

 « des mâles. Je dirai néanmoins que ces testicules ne parais- 

 t sent pas toujours tels en toutes les femelles, surtout en 

 « celles qui sont amaigries, ou par maladie, ou pour avoir été 

 t longtemps gardées, car leurs testicules s'accourcissent, se 



< ^étrécis^ent et se dessèchent, de même qu'en celles qui ont 

 I leurs œufs déjà grands ; ayant remaniué qu'en celles-ci, les 



• testicules sont fort raccourcis et fort desséchés , et même 

 « qu'ils sont descendus plus bas, quoique le droit se trouve 



• toujours plus haut que le gauche. 



f La matrice commence par un corps assez épais, (lui est 

 € composé de deux fortes tuniques, et qui, étant situé au- 

 c dessus de l'intestin , a au même lieu, sou orifice , qui est 

 a large, et qui se dilate ai-séiuent, pour recevoir tout à la fois, 

 i par une même ouverture, les deux parties naturelles du 

 i mâle dans le coït. Ce corps est environ de la grandeur de 

 « l'ongle d'un doigt médiocre, et il se divise, fort près de son 

 f commencement , en deux petites poches ouvertes au fond , 

 f et que la nature a formées pnur recevoir et pour embrasser 

 t les deux membres du mâle dans le coït. Leur tunique inté- 

 1 rieure est pleine de rugosités et est fort dure, de même que 

 1 celle de tout le corps dont nous avons parlé... 



« La matrice cismuieuce par ces deux petites poches à se 



< diviser en deux corps qui montent, chacun de leur côté, le 

 € long des reins, et entre eux et les intestins, jusque vers le 

 I fond de l'estomac, où ils sunt suspendus par des ligaments 

 i qui viennent d'auprès du foie , étant aussi soutenus , d'es- 

 I pace en espace, par divers petits ligaments qui vieuneut de 

 f l'épiue du dos. Ces deux corps sont composés de deux tuni- 

 ■ ques molles, minces et transpareules, qui sont Tune dans 

 c l'autre ; leur commencement est au fond de ces deux petites 

 « poches qui embrassent les deux membres du mâle, dont ils 

 • reçoivent la *em' nce, chacun de leur côté, pour en former 

 f des œufs, et ensuite des vipereaux, par la jonction de leur 

 t propre semence que les testicules y envoient. Ces deux 

 « corps de matrice sont fort aisés à se dilater, pour contenir 

 I on grand nombre de vipereaux jusqu'à leur perfection. > 

 dém. pour servira l'hist. nat. des animaux, t. III, p.630etB. 



communément le plus considérable ; et cbacun 

 de ces paquets est renfermé dans une mem- 

 brane qui sert comme d'ovaire; le nombre de 

 ces œufs varie beaucoup suivant les individus, 

 depuis douze ou treize jusqu'à vingt ou vingt- 

 cinq, et l'on a comparé leur grosseur à celle 

 des œufs de merle. 



Le vipereau est replié dans l'œuf 5 il y prend 

 de la nourriture par une espèce d'arrière-faix 

 attaché à son nombril, et dont il n'est pas en- 

 core délivré lorsqu'il a percé sa coque ainsi 

 que la tunique qui renferme les œufs, et qu'i? 

 est venu à la lumière. Il entraine avec lui cet 

 arrière-faix, et ce n'est que par les soins de la 

 vipère-mère qu'il en est débarrassé. 



On a prétendu que les vipereaux n'étaient 

 abandomiés par leur mère que lorsqu'ils étaient 

 parvenus à une grandeur un peu considérable, 

 et qu'ils avaient acquis assez de force pour se dé- 

 fendre. L'on ne s'est pas contenté d'un fait aussi 

 extraordinaire dans l'histoire des serpents ; on a 

 ajouté que, lorsqu'ils étaient effrayés, ils allaient 

 chercher un asile dans l'endroit même où leur 

 mère recelait son arme empoisonnée; que, sans 

 craindre ses crochets venimeux , ils entraient 

 dans sa bouche, se réfugiaient jusque dans son 

 ventre, qui s'étendait et se gonflait pour les re- 

 cevoir, et que lorsque le danger était passé, ils 

 ressortaient par la gueule de leur mère. Nous 

 n'avons pas besoin de réfuter ce conte ridicule, 

 et s'il a jamais pu paraître fondé sur quelque 

 observation, si l'on a jamais vu des vipereaux 

 effrayés se précipiter dans la gueule d'une vi- 

 père, ils y auront été engloutis comme une proie, 

 et non pas reçus comme dans un endroit de 

 sûreté; l'on aura eu seulement une preuve de 

 plus de la voracité des vipères, qui, en effet, se 

 nourrissent souvent de petits lézards, de petites 

 couleuvres, et quelquefois même de vipereaux 

 auxquels elles viennent de domier le jour. Mais 

 quelles habitudes peuvent être plus éloignées de 

 l'espèce de tendresse et des soins maternels 

 qu'on a voulu leur attribuer? 



La vipère commune se trouve dans presque 

 toutes les contrées de l'ancien continent; on la 

 rencontre aux grandes Indes, où elle ne présente 

 que de légères variétés ; et non-seulement elle 

 habite dans toutes les contrées chaudes de l'an- 

 cien monde, mais elle y supporte assez facile- 

 ment les températures les plus froides, puis- 

 qu'elle est assez commune en Suède, où sa mor- 

 sure est presque aussi dangereuse que dans les 



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