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IIISTOIKE ISATLREI.LE 



autres pays de l'Europe. Elle habite aussi la 

 Russie et plusieurs contrées de la Sibérie; elle 

 s'y est même d'autant plus multipliée, que, 

 pendant longtemps, la superstition a empêché 

 qu'on ne cherchât à l'y détruire '. Et comme 

 les qualités vénéneuses s'accroissent ou s'affai- 

 blissent à mesure que la chaleur augmente ou 

 diminue, on peut croire que les humeurs de la 

 vipère sont bien propres à acquérir cette espèce 

 d'exaltation qui produit ses propriétés funestes, 

 puisque sa moi sure est dangereuse même dans 

 les contrées très-septentiionales. C'est peut-être 

 à cette cause qu'il faut rapporter l'activité de 

 ses sucs, que la médecine a souvent employés 

 avec succès ; peu d'animaux fournissent même 

 des remèdes aussi vantés, contre autant d'es- 

 pèces de maladies : les modernes en font autant 

 d'usage que les anciens, ils se servent de toutes 

 les parties de son corps, excepté de celles de la 

 tète qui peuvent être imprégnées de poison ; ils 

 emploient son cœur, son foie, sa graisse; on a 

 cru cette graisse utile dans les maladies de la 

 peau, pour effacer les rides, pour embellir le 

 teint; et de tous les avantages que l'on retire 

 des préparations de la vipère, ce ne serait peut- 

 être pas celui que la classe la plus aimable de 

 nos lecteurs estimerait le moins. Au reste, 

 comme des effets opposés dépendent souvent de 

 la même cause, lorsqu'elle agit dans des cir- 

 constances différentes, il ne serait pas surpre- 

 nant que les mêmes sues actifs qui produisent, 

 dans les vésicules de la tête de la vipère, le ve- 

 nin qui la fait redouter, donnassent au sang 

 et aux humeurs de ceux qui s'en nourrissent, 

 assez de force pour expulser les poisons dont 

 Ils ont été infectés, ainsi que l'on prétend 

 qu'on l'a éprouvé plusieurs fois. 



On ignore quel degré de température les vi- 

 pères communes peuvent supporter sans s'en- 

 gourdir; mais, tout égal d'ailleurs, elles doi- 

 vent tomber dans une torpeur plus grande que 

 plusieurs espèces de serpents , ces derniers se 

 renfermant, pendant l'hiver, dans des trous 

 souterrains, et cherchant, dans ces asiles ca- 

 chés, une température plus douce, tandis que 



• • On porte u» respect singulier aux vipères ea Uiissie et 

 « en Sibérie , et oa It-s épargue soigneusement , parce qu'on 

 « croit que, si on fait du mal à cette espèce de rep iles, ils se 

 t vengeront d"unn manière terrible. On raconte, à ce sujet, 

 « bien des aventures où l'on ne voit qu'une superstition ridi- 

 t cnle ; il y a cependant aujourd'hui des gens qui en ont se- 



* coué le jous , et j'ai vu, dit M. Gmelin, un soldat qui tua 



• quinze vipères en un jour. » Hist. gén. des Voyages, éd, 

 ln-«2, t. L\XI. p. 223. 



les vipères ne se mettent eommunémeni à l'a- 

 bri que sous des tas de pierres et dans des trous 

 de murailles, où le froid peut pénétrer plus ai- 

 sément. 



Quelque chaleur qu'elles éprouvent, elles 

 rampent toujours lentement; elles ne se jettent 

 communément que sur les petits animaux dont 

 elles font leur nourriture; elles n'attaquent 

 point Ihomme ni les gros animaux; mais ce- 

 pendant lorsqu'on les blesse, ou seulement lors- 

 qu'on les agace et qu'on les irrite, elles devien- 

 nent furieuses et fout alors des morsures assez 

 profondes. Leurs vertèbres sont articulées de 

 manière qu'elles ne peuvent pas se relever et 

 s'entortiller dans tous les sens aussi aisément 

 que la plupart des serpents, quoiqu'elles ren- 

 versent et retournent facilement leur tête. Cette 

 conformation les rend plus aisées à prendre ; 

 les uns les saisissent au cou à l'aide d'une bran- 

 che fourchue , et les enlèvent ensuite par la 

 queue pour les faire tomber dans un sac, dans 

 lequel ils les emportent; d'autres appuient l'ex- 

 trémité d'un bâton sur la tête de la vipère, et 

 la serrent fortement au cou avec la main ; l'a- 

 nimal fait des efforts inutiles pour se défendre, 

 et tandis qu'il tient sa gueule béante, on lui 

 coupe facilement, avec des ciseaux, ses dents 

 venimeuses ; ou bien, comme ses dents sont re- 

 courbées et tournées vers le gosier, on les fait 

 tomber avec une lame de canif que l'on passe 

 entre ces crochets et les mâchoires , en allant 

 vers le museau : l'animal est alors hors d'état 

 de nuire, et on peut le manier impunément. Il 

 y a même des chasseurs de vipères assez har- 

 dis pour les saisir brusquement au cou , ou 

 pour les prendre rapidement par la queue; de 

 quelque force que jouisse l'animal, il ne peut 

 pas se redresser et se replier assez pour blesser 

 la main avec laquelle on le tient suspendu. 



i^'on ignore quelle est la durée de la vie des 

 vipères ; mais comme ces animaux n'ont acquis 

 leur entier accroissement qu'après six ou sept 

 ans, on doit conjecturer qu'ils vivent, en géné- 

 ral, d'autant plus de temps, que leur vie est, 

 pour ainsi dire, très-tenace, et qu'ils résistent 

 aux blessures et aux coups beaucoup plus 

 peut-être qu'un grand nombre d'autres serpents. 

 Plusieurs parties de leur corps, tant intérieures 

 qu'extérieures, se meuvent en effet, et, pour 

 ainsi dire, exercent encore leurs fonctions lors- 

 qu'elles sont séparées de l'animal. Le cœur des 

 vipères palpite longtemps après avoir été arra 



