DES SERPENTS. 



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ché , et les muscles de leurs mâchoires ont en- 

 core la faculté d'ouvrir la gueule et de la re- 

 fermer, lorsque cependant la tète ne tient plus 

 au corps depuis quelque temps ' . On prétend 

 même que ces muscles peuvent exercer cette 

 faculté avec assez de force pour exprimer le 

 venin de la vipère , serrer fortement la main 

 de ceux qui manient la tête , faire pénétrer jus- 

 qu'à leur sang le poison de l'animal; et, comme, 

 lorsqu'on coupe la tête à des vipères pour les 

 employer en médecine , on la jette ordinaire- 

 ment dans le feu , on assure que plusieurs per- 

 sonnes ont été mordues par cette tête , perdue 

 dans les cendres , même quelques heures après 

 sa séparation du tronc , et qu'elles ont éprouvé 

 des accidents très-graves ^. 



Il est d'ailleurs assez difficile d'étouffer la 

 vipère commune; quoiqu'elle n'aille pas natu- 

 rellement dans l'eau , elle peut y vivre quelques 

 heures sans périr ; lors même qu'on la plonge 

 dans de l'esprit-de-vin , elle y vit trois ou quatre 

 heures et peut-être davantage, et non-seule- 

 ment son mouvement vital n'est pas alors tout 

 à fait suspendu , mais elle doit jouir encore de 

 la plus grande partie de ses facultés , puisqu'on 

 a vu des vipères que l'on avait renfermées dans 

 un vase plein d'esprit-de-vin s'y attaquer les 

 unes les autres et s'y mordre trois ou quatre 

 heures après y avoir été plongées. Mais , mal- 

 gré cette force avec laquelle elles résistent, 



' f L'on voit que les esprits demeurent encore plusieurs 

 • heures dans la léte et dans tontes les parties du tronc, après 

 « qu'il a été écorclié, vidé de toutes ses entr.illes, et coupé 

 € en plusieurs inurceaux ; ce qni f.iit que le mouvi ment et le 

 t fléchissement y continuent fort lorigtetnps. que la tète est 

 « en état de mordre, et que sa morsurs e»t iiussi dangereuse 

 f que lorsque ia vipère était tout intière; et que le cœur 

 c même, quand il e~t arraché du corps et séparé des autres 

 < entrailles, conserve son battement pendant quelques heu- 

 c res. B Description anatonaique de la vipère, à l'endroit déjà 

 cité. 



' Plusieurs personties, maniant iiupriidfmment des vipères, 

 tant communes que d'antres espèces , desséchées ou lonser- 

 vées dans l'espril-de-vin, se sont bles-ées à leurs crochets, 

 encore remplis de venin , très-longtemps et même plusieurs 

 années a|ires la mort de l'animal: le venin, dissous par le 

 sang sorti tle la blessure, s est écliapT'* oar le trou de la dt^t. 

 a pénétré dans la plaie et a donne la mort. « Le \enin de la 

 c vipère, dit M. l'abbé Fontana, se conserve pendant des an 

 « nées dans la cavité de sa dent, sans perdre de sa couleur ni 

 « de sa transparence; si on met alors dans de l'eau tiède cette 

 « dent, il se dis-out très-promptement, et se trouve encore 

 (, en état de luer I s animaux; car d ailleurs le venin de la vi- 

 u père . séché e; nus en poudre, conserve , pendant plusieurs 

 <i oois, son activité, ainsi que je lai éprouvé plusieurs fois 

 « d'après Redi-, il suffit qu'il soit porté, couune à l'oi dinaire, 

 « dans le sang, par quel pie blessure; mais il ne faut cepen- 

 " daut pas qu'il ail été gardé trop longtemps : je Tai vusou- 

 " vent sans effet au bout de dix mois. » M. l'abbé Fontana, 



" i,».sa. 



pendant plus ou moins de temps, aux effets 

 des fluides dans lesquels on les enfonce , ainsi 

 qu'aux blessures et aux amputations , il parait 

 que le tabac et l'huile essentielle de cette plante 

 leur doiment la mort, ainsi qu'à plusieurs au- 

 tres serpents. L'huile du laurier-cerise leur est 

 aussi très-funeste , lors même qu'on ne fait que 

 l'appliquer sur leurs muscles mis à découvert 

 par des blessures * . 



LA VIPÈRE CHERSEA^ 



PeUasBcrus,var.;S, Merr.jCol.Chetsea, Linn., Grael., 

 Lacep., Latr.; Vipera Chersea, Daud., Filz. '. 



Ce serpent a d'assez grands rapports avec la 

 vipère commune , que nous venons de décrire : 

 il habite également l'Europe, mais il paraît 

 qu'on le trouve principalement dans les con- 

 trées septentrionales; il y est répandu jusqu'en 

 Suède , ou il est même très-venimeux. M. Wulf 

 l'a observé en Prusse. Cette vipère a communé- 

 ment au-dessous du corps cent cinquante pla- 

 ques très-longues , et trente-quatre paires de 

 petites plaques au-dessous de la queue. Les 

 écailles dont son dos est garni sont relevées par 

 une petite arête longitudinale ; sa couleur est 

 d'un gris d'acier : on voit une tache noire en 

 forme de cœur sur le sommet de sa tête , qui 

 est blanchâtre , et sur son dos règne une bande 

 formée par une suite de taches noires et rondes 

 qui se touchent en plusieurs endroits du corps. 

 Elle se tient ordinairement dans les lieux garnis 

 de brossailles ou d'arbres touffus ; on la re- 

 doute beaucoup aux environs d'Upsal. M. Lin- 

 née ayant rencontré , dans un de ses voyages, 

 en diverses parties de la Suède, une femme qui 

 venait d'être mordue par une chersea , lui fit 

 prendre de l'huile d'olive à la dose prescrite 

 contre la morsure de la vipère noire , mais ce 

 remède fut inutile , et la femme mourut. On 

 trouvera dans la note suivante '' les divers au- 



* M. l'abbé Fontana, t. II, p. 332. 



' ^sping, en Suède. — Act. Stockh. 17 i9, p. 246, lab. 6. 

 — J^pis colore fermgineo. Aldr. Serp. 197. — C. Chersea. 

 ■VVuir, Ichthyulogia cinn amphibiis regui Borussici. — Co/wôer 

 Chersea. Laur. Sp<'C. med. , p. 97. 



» Ce ri^piile est considéré, par les erpetologistes modernes, 

 comme une simpl»^ variété de la vipère commune. D. 



■* • La vipère A'^sfiiny est très- venimeuse , et l'huile ne 

 f suffit pas pour en arrêter I effet ; les racine-- du moni^os, da 

 « mo^'uri , du polygala seueka , guériraient sans doute en ce 

 c cas ; mais elles sont extrêmement rares en Europe , et U 

 < faut des remèdes faciles et peu cher» dans les campagne!, 

 « où ces accidents arrivent toujour». 



