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HISTOïRE NATURELLE 



très remèdes auxquels on a eu recours en 

 Suède contre le venin de la chersea , que l'on y 

 nomme /Esping. 



L'ASPIC. 



VIpera (Echidua) maculata, Merr.; Vipera niaculata, 

 Latr. jGoluber miiculala, Gmel. ; Col. Aspis, Latr. ; 

 Vip. ocellala, Daud., Latr. 



C'est en France, et particulièrement dans 

 nos provinces septentrionales, qu'on trouve ce 

 serpent. Plusieurs grands naturalistes ont écrit 

 qu'il n'était point venimeux ; mais les crochets 

 mobiles, creux et percés, dont nous avons vu 

 sa mâchoire supérieure garnie , nous ont fait 



I Un paysan fut monJu par an œsping , au petit doigt du 

 « pied gauche ; six heures après, le pied, la jambe et ta cuisse 



• étaient rouges et eudés, le pouls petit et intermittent ; le 

 € malade se plaignait de mal de lête, de tranchées, dy malai.NC 



< dans le bas-ventre, de lassitude, d'oppression; il pleurait 

 « souvent et n'avait point d'appétit ; ces synîptômes proii- 



< valent que le poison était déjà répandu dans toute la masse 

 I du sang. 



I On avait éprouvé plusieurs fois que le suc des feuilles 

 c du frêne ct.dt un spéciFu)ue certain contre la morsure de la 

 a couleuvre Bérus, mais on ignorait s'il réussirait contre celle 

 « de l'aesping; comme on n'avait aucun remède plus assuré 

 t que l'on pût employer à temps, on mit dans un mortier une 

 f poignée de feuilles de frêne, tendres et coupées menu ; on 

 f y versa un verre de vin de France , on en exprima le suc à 

 « travers un linge, et le malade en but un verre de deuii- 



• heure en denn-lieure; on appliqua de plus, sur le pied 

 « mordu , un cataplasme de feuilles écrasées de la même 

 f plante; vers dix heures du soir ou lui fit boire une tasse 

 ( d'huile chaude. 



€ Il dormit assez bien pendant la nuit, et se trouva beau- 

 « coup mieux le lendemain ; la cuisse n'était plus enflée, mais 

 f la jambe et le pied l'étaient encore un peu. Le malade dit 

 t qu'il ne sentait plus qu'une légère oppression et de la fai- 

 f blesse: le pouls était plus fort et plus égal. On lui conseilla 

 € de continuer le suc de frêne et l'huile ; comme il se trou- 

 t vait mieux, il le négligea, et les symptômes qui revinrent 



• tous, furent dissipés de nouveau par le même remède. Uans 



• cette espèce de rechute, il parut stir les membres enflés des 

 a raies bleuâtres; le pouls était faible et presque tremblant : 

 « on fit prendre en plus, le soir, au malade, une petite cuille- 

 t rée de thériaque; il sua beaucoup dans la nuit, les raies 

 « bleues , la rougeur et la plus grande partie de l'eullure se 

 « dissipèrent; le pouls devint égal et plus fort, l'appétit re- 

 t vint. Les mêmes remèdes furent conlinués , et ne laissèrent 

 i au pied qu'un peu de roiiieur avec un peu de seiisiliilité au 

 « petit doigt blessé; l'une et l'autre ne durèrent que deux 

 f jours, et on cessa les remèdes. 



t Le malade était jeune , mais il avait beaucoup d'aereté 

 t dans le sang ; Il est vraisemblable que le suc de feuilles de 

 « frêne seul l'aurait guéri, mais comme on n'était pas certain 

 I de son efficacité, on y ajouta la thériaque et l'huile, qui du 

 « moins ne pouvaient pas nuire, i LarsMonlin, médecin. 

 Mém. abrégés de l'Acad. de Stockholm. Coll. acad., part, étr., 

 t. XI, p. 300 et 301. 



* L'Aspic, M Daubenton, Encycl. méth. — Co/j/6ec Aspis, 

 Linn. , amphib. Serp. — An Fifera niaculata 'l Laur. Spec 

 med. VieD.,1768,p. 102. 



I préférer l'opinion de M. Linnée, qui le regard* 

 comme contenant un poison très -dangereux. 

 Nous le plaçons donc à la suite de la chersea , 

 avec laquelle il a de si grands rapports de con- 

 formation, qu'il pourrait bien n'en être qu'une 

 variété, ainsi que l'a soupçoimé aussi M. Lin- 

 née; mais il parait qu'il est constamment plus 

 grand que cette vipère : l'individu qui est con- 

 servé au Cabinet du roi a trois pieds de long 

 depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité 

 de la queue, dont la longueur est de trois pou- 

 ces huit lignes. Nous avons compté cent cin- 

 quante-cinq grandes plaques sous le corps, et 

 trente-sept paires de petites plaques sous la 

 queue. Ce nombre n'est pas le même dans tous 

 les individus, et l'aspic dont on trouve la des- 

 cription dans le Système de la Nature de 

 M. Linnée avait cent quarante- six grandes 

 plaques, et quarante-six paires de petites. 



La mâchoire supérieure de l'aspic est armée 

 de crochets , ainsi que nous venons de le dire ; 

 les écailles qui revêtent le dessus de la t te sont 

 semblables à celles du dos , ovales et relevées 

 dans le milieu par une arête. On voit s'étendre 

 sur le dessus du corps trois rangées longitudi- 

 nales de taches rousses, bordées de noir, ce qui 

 fait paraître la peau de l'aspic tigrée, et a fait 

 donner à ce reptile, dans plusieurs cabinets, le 

 nom de Serpent tigré. Les trois rangées de ta- 

 ches se réunissent sur la queue , de manière à 

 représenter une bande disposée en zig-zag; et 

 par là les couleurs de l'aspic ont quekjue rap- 

 port avec celles de la vipère commune, à laquelle 

 il ressemble aussi par les teintes du dessous de 

 son corps, marbré de foncé et de jaunâtre. 



Il paraît que les anciens n'ont point connu 

 l'aspic de nos contrées; car il ne faut pas le 

 confondre avec une espèce de vipère dont nous 

 parlerons sous le nom de Vipère d'Egypte, que 

 les anciens nommaient aussi aspic , et que la 

 mort d'une grande reine a rendue fameuse. Afin 

 même d'empêcher qu'on ne prît le serpent dont 

 il est ici question , pour celui d'Egypte , nous 

 n'aurions pas donné à ce reptile des provinces 

 septentrionales le nom d'aspic^ attribué par les 

 anciens à une vipère venimeuse des environs 

 d'Alexandrie , si tous les observateurs ne s'é- 

 taient accordés à le nommer ainsi. 



