DES SERPENTS. 



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LA VIPÈRE NOIRE 



Pelias Berus, vnr. 7, Mcrr. ; Coliiber Prestcr, Linn. ; Co- 

 luber Vipora Anglorum, Laur. ; Coluber uiger. La- 

 cep.; Vipera Prester, Latr., Daud. '; Vipera Cher- 

 sea, var. a, FiU. 



Voici encore une espèce de serpent venimeux, 

 assez nombreuse dans plusieurs contrées de 

 l'Europe, et qui a beaucoup de rapports avec 

 notre vipère commune ; il est aisé cependant de 

 l'en distinguer, même au premier coup dœil , 

 à cause de sa couleur, qui est presque toujours 

 noire, ou du moins très-foncée, avec des points 

 blancs sur les écailles qui bordent les mâchoi- 

 res. Quelquefois on aperçoit sur ce fond noir 

 des taches plus obscures encore, à peu près de 

 la même forme et disposées dans le même or- 

 dre que celles de la vipère commune ; et voilà 

 pourquoi des naturalistes ont pensé que la vi- 

 père noire n'en est peut-être qu'une variété plus 

 ou moins constante ^. Quoi qu'il en soit, c'est, 

 de toutes les vipères, une de celles qu'on doit 

 voir avec le plus de peine, puisqu'elle réunit 

 une couleur lugubre aux traits sinistres de leur 

 conformation, et qu'elle porte, pour ainsi dire, 

 les livrées de la mort , dont elle est le minis- 

 tre. 



Le dessus de sa tête n'est pas entièrement 

 couvert d'écaillés semblables à celles du dos , 

 ainsi que le dessus de la tête de la vipère com- 

 mune; mais on remarque, entre les deux j'eux, 

 trois écailles un peu plus grandes, placées sur 

 deux rangs , dont le plus proche du museau ne 

 contient qu'une pièce ; et, par ce trait, la vipère 

 noire se rapproche des couleuvres ovipares plus 

 que les autres vipères dont nous venons de 

 parler. 



Les écailles du dos sont ovales et relevées 

 par une arête. Un des individus que nous avons 

 observés, et qui est conservé au Cabinet du roi, 

 a deux pieds neuf lignes de longueur totale , et 

 deux pouces quatre lignes depuis l'anus jusqu'à 

 l'extrémité de la queue; nous avons compté 

 cent quarante-sept grandes plaques au-dessous 

 du corps, et vingt-huit paires de petites plaques 



* La Dipsade, M. Daubenton , Encycl. méth. — fripera 

 Anglica nigricans, Petiver. mus. 17, n» 104. — Faiin. suec, 

 287. — Col. Prester, Wulf , Ichthyologia cum amphibiis re- 

 gni Bonissici. — 6'. Prester. Zoologie Britannique , t. lU, 

 Reptiles. — Col. Prester, Voyag. de M. Pallas, traduction 

 française , 1. 1 . p. 59. 



' Ge serpent est maintenant considéré comme une simple 

 variété de re^pèce de la Vipère commune. D. 



* Zoologie Britannique, t. III, p. 26. 



au-dessous de la queue. Un autre individu que 

 nous avons vu, et que l'on disait apporté de la 

 Louisiane, avait cent quarante -cinq grandes 

 plaques et trente-deux paires de petites ; celui 

 que M. Lmnée a décrit avait cent cinquante- 

 deux de ces grandes lames, et trente-deux pai- 

 res de petites plaques ; et ces lames sont quel- 

 quefois si luisantes, que leur éclat ressemble 

 assez à celui de l'acier. 



On se sert de la vipère noire, dans les phar- 

 macies d'Angleterre, au lieu de la vipère com- 

 mune. Elle est en assez grand nombre dans les 

 bois qui bordent l'Oka, rivière de l'empire de 

 Russie , qui se jette dans le Volga ; elle y est 

 très-venimeuse, et y présente quelques taches 

 jaunes sur le cou et sur la queue ' . On la trouve 

 aussi en Allemagne , et particulièrement dans 

 les montagnes de Schneeberg; M. Laurent, qui 

 l'y a observée, ne la croit pas très-dangereuse^; 

 mais, comme il n'a fait des expériences sur les 

 effets de sa morsure que dans les premiers 

 jours de novembre, et par conséquent au com- 

 mencement de l'hiver, qui diminue presque tou- 

 jours l'action du venin des animaux, il se pour- 

 rait que, pendant les grandes chaleurs, le poison 

 de la vipère noire fût aussi redoutable en Alle- 

 magne que dans presque toutes les autres con- 

 trées qu'elle habite. Quelquefois elle menace, 

 pour ainsi dire, son ennemi par des sifflements 

 plusieurs fois répétés ; mais d'autres fois elle se 

 jette tout d'un coup, et avec furie, sur ceux qui 

 l'attaquent ou qui l'effraient , ou sur les ani- 

 maux dont elle veut faire sa proie. 



LA MÉLANIS. 



Pelias Berus, var. S, Merr. ; Coluber Melanis, Pall., 

 Gmel., Lacep., Shaw.; Vipera Melanis, Latr., 

 Daud. ». 



C'est sur les bords du Volga et de la Samara, 

 qui se jette dans ce grand fleuve, que l'on ren- 

 contre la melanis, dont M. Pallas a parlé le pre- 

 mier. Elle s'y plait dans les endroits humides 

 et marécageux, au milieu des végétaux pourris. 

 Elle ressemble beaucoup à la vipère commune, 

 par sa conformation extérieure , sa grandeur et 

 celle de ses crochets ; mais elle en diffère par 

 ses couleurs : son dos est d'un noir très-foncé; 



* M. Pallas , à l'endroit déjà cité. 

 ' Laur. Spec. raed., p. 188. 



' La Mt'lauis constitue une troisième yariété dan» l'espèce 

 ■ de la Vipère commune. D. 



